#Brexit: Keltische neven zoeken een gemeenschappelijke basis.

ANu de Ierse grens weer bovenaan de agenda staat bij de Brexit-onderhandelingen, zal Taoiseach Leo Varadkar, althans wat de EU betreft, een ontmoeting hebben met de eerste minister van Wales, Carwyn Jones. Het politieke belang voor Ierland van het vermijden van douanecontroles aan de grens met Noord-Ierland heeft het economische belang van het vermijden van soortgelijke controles aan de maritieme grens met Groot-Brittannië enigszins verdoezeld – schrijft Owain Glyndwr.

In de praktijk betekent dat voor Wales, aangezien 80% van het goederenverkeer tussen de Republiek Ierland en Europa via havens in Wales verloopt. In 2016 reden 524,000 vrachtwagens door Holyhead, Fishguard en Pembroke. Bijna net zo belangrijk voor Ierland is natuurlijk dat er geen douanecontroles plaatsvinden wanneer die vrachtwagens Dover, Harwich of een van de andere Engelse Kanaal- en Noordzeehavens bereiken.

Een douane-unie blijft de voor de hand liggende oplossing, althans voor de handel in fysieke goederen. Als dit kan worden bereikt, zal het waarschijnlijk een handelsovereenkomst of een andere omschrijving moeten heten die de gevoeligheden van de Brexiteers respecteert. Voor Carwyn Jones is het de prijs waarvan hij hoopt dat hij en Leo Varadkar elkaar kunnen helpen deze te behalen.

Niet dat hij er enige noodzaak in ziet om de taal aan te kleden ten behoeve van de Brexiteers. De eerste minister heeft botweg verklaard dat “de beste optie is dat het hele Verenigd Koninkrijk blijft deelnemen aan de interne markt en lid blijft van een douane-unie. Dit neemt dit probleem [van de Ierse grens] volledig weg. Het is ook in het beste belang van de economieën van Wales en Ierland, en zelfs van de economieën van heel Groot-Brittannië.”

Die verwijzing naar de Britse economieën in het meervoud is geen toeval. Wales is aanzienlijk afhankelijker van de productie dan de meeste andere delen van Groot-Brittannië. Een van de grootste werkgevers in Carwyn Jones' eigen kiesdistrict is een automotorenfabriek van Ford die assemblagelijnen in de EU27 levert. Hij heeft onlangs opdracht gegeven tot een rapport dat de onevenredige impact van een harde Brexit op de economie van Wales aantoonde.

Naast de automobielsector werden ook de chemie, de staalsector en de elektrotechniek vermeld als de grootste risicogroepen door de invoering van douanetarieven. Non-tarifaire belemmeringen vormden de grootste bedreiging voor de grootste fabriek in Wales, de British Aerospace-fabriek die vleugels maakt voor Airbus. Het is niet waarschijnlijk dat een dergelijke pan-Europese toeleveringsketen zal overleven als er twee verschillende regelgevingsregimes voor de vliegtuigbouw bestaan.

advertentie

Door de ineenstorting van de steenkoolmijnbouw en de inkrimping van de staalproductie heeft Wales moeite om voldoende hooggekwalificeerde, goedbetaalde banen aan te trekken. Bij het referendum van 2016 was de daaruit voortvloeiende economische vervreemding waarschijnlijk de allerbelangrijkste factor in de beslissing van de meeste kiezers in Wales om het vertrek uit de EU te steunen. Carwyn Jones probeert in feite zijn electoraat te behoeden voor de gevolgen van hun besluit.

Zijn gesprekken met Leo Varadkar zijn uiteraard geen bijeenkomst van gelijken, een punt dat benadrukt wordt door het besluit van de premier om eerder geplande gesprekken in Dublin met de eerste minister af te gelasten. In plaats daarvan koos hij ervoor om zich bij Theresa May in Belfast aan te sluiten, in een poging de gedecentraliseerde regering in Noord-Ierland te herstellen. De Taoiseach is het hoofd van de regering van een EU-lidstaat, terwijl de Eerste Minister leiding geeft aan de minst machtige van de gedecentraliseerde regeringen van Groot-Brittannië. Hij moet hopen dat het Ierse eigenbelang Wales een plezier zal doen, door de EU een duwtje in de rug te geven in de richting van een werkbaar compromis met Groot-Brittannië over handels- en douaneregelingen.

Niet dat Carwyn Jones niets te bieden heeft. Hij heeft speciale toegang tot de Britse regering, voorheen via regelmatige ontmoetingen met de feitelijke plaatsvervanger van Theresa May, Damian Green, totdat hij aftrad als eerste minister van Buitenlandse Zaken. De rol van Green, hoewel niet de titel, is nu overgedragen aan minister David Lidington.

Het belangrijkste hefboomeffect van de eerste minister is zijn voortdurende weigering om de Nationale Vergadering van Wales te vragen om zogenaamde 'wetgevende toestemming' te geven aan de EU-terugtrekkingswet die momenteel bij het Westminster Parlement ligt. Hij maakt bezwaar tegen de weigering van de Britse regering om na de Brexit de bevoegdheden van de Europese Unie over te dragen op gebieden als economische ontwikkeling en landbouw, die anders een zaak zijn voor de gedecentraliseerde regeringen.

In theorie kan de Britse regering de vereiste van wetgevende toestemming negeren als zij een wet wil aannemen die van invloed is op gedecentraliseerde bevoegdheden. Maar de Vergadering is klaar om haar positie veilig te stellen door haar eigen wetgeving aan te nemen. Een juridisch precedent suggereert dat het Britse Hooggerechtshof de Assembly zou steunen als het zijn rol als belangrijkste wetgevende instantie op gedeconcentreerde gebieden zou handhaven.

Terwijl hij met Lidington over constitutionele kwesties debatteert, verzuimt Jones altijd ook economische vragen aan de orde te stellen. Zoals hij het vóór hun laatste bijeenkomst verwoordde: “Hoewel de kwestie van de terugtrekkingswet dringend is, kijk ik er ook naar uit om de nog belangrijkere vraag te bespreken hoe we een Brexit kunnen bewerkstelligen die onze economie beschermt, en niet beschadigt, en hoe de Britse regering is van plan ervoor te zorgen dat de gedecentraliseerde landen een volledige en actieve rol spelen in de tweede fase van de onderhandelingen met de EU-27”.

Lidington maakte duidelijk dat wat nog belangrijker is voor Wales dan de interne markt van de EU, de mogelijkheid is om vrij handel te drijven met de rest van Groot-Brittannië. Hij voerde aan dat dit betekende dat sommige beslissingen over economische hulp en landbouwsteun centraal in Westminster moesten worden genomen, terwijl ze niet langer in Brussel werden genomen. Jones heeft gesuggereerd dat de oplossing een Britse Ministerraad is, waar hij en zijn Schotse tegenhanger, Nicola Sturgeon, als gelijken met Theresa May om de tafel kunnen zitten.

Degenen die dicht bij Jones staan, zeggen dat hij gefrustreerd is als hij May ontmoet vanwege haar gebrek aan leiderschap en daadkracht. Zijn ongeduld met de premier is net zo groot als dat van Jean-Claude Juncker en Michel Barnier. Haar moeilijkheid is dat zodra ze een besluit heeft genomen over wat voor soort Brexit ze werkelijk wil, ze ten val kan worden gebracht door een opstand aan de ene of de andere vleugel van haar partij.

Wat de eerste minister betreft: van hem is bekend dat hij lang genoeg in functie wil blijven om de Brexit tot een goed einde te brengen. Dat zou erop duiden dat hij in ieder geval tot eind 2019 zal blijven, wanneer hij dan tien jaar in functie zal zijn. Maar er is geen garantie dat hij zo ver zal komen, omdat hij zelf ook problemen heeft.

Ze concentreren zich op de manier waarop hij afgelopen november omging met het ontslag van een van zijn ministers, Carl Sargeant, die te maken kreeg met beschuldigingen over zijn gedrag jegens vrouwen. Sargeant werd dagen later dood aangetroffen, nadat hij blijkbaar zelfmoord had gepleegd. Jones wordt nu geconfronteerd met onderzoeken naar zijn omgang met de beschuldigingen over zijn kabinetscollega, evenals naar andere beweringen over een pestcultuur in zijn regering.

De spanning begint zichtbaar te worden. Eind januari raakte Carwyn Jones tijdens de vragen van de eerste minister verwikkeld in een belachelijk schreeuwgevecht met een politicus van de oppositie. De man die zichzelf Wales ziet redden van een harde Brexit werd gereduceerd tot een triviaal betoog over correspondentie met een gezondheidsraad. Erger nog, het bleek dat hij onjuiste informatie gebruikte.

Gedwongen zich te verontschuldigen, gaf hij toe gedrag te hebben vertoond dat een parlement onwaardig was. Dergelijke weinig opbouwende taferelen zijn niet bepaald onbekend in Westminster of Straatsburg, of zelfs in Dail Eirean. Maar Carwyn Jones weet dat hij grote zorg moet besteden aan het behoud van zijn zwaarbevochten autoriteit als staatsman. Het was nog veel versterkt door zijn reactie op de uitslag van het Brexit-referendum voordat het zo zwaar werd beschadigd door de tragische gebeurtenissen in het najaar van 2017.

 

Deel dit artikel: