EU #Russia relaties: een belangrijke strategische uitdaging

Bij temperaturen van -20°C werden mensen in Oost-Oekraïne afgesloten van elektriciteit, verwarming en water nadat pro-Russische rebellen vorige week het staakt-het-vuren hadden verbroken en het gebied begonnen te beschieten. Nog een teken dat het beheer van de betrekkingen tussen de EU en Rusland een uitdaging blijft, vooral gezien de assertiviteit en onzekerheid van het land over de toekomst van het buitenlands beleid van de VS. De subcommissie veiligheid en defensie besprak op maandag (6 februari) de invloed van Rusland in Oekraïne en de zuidelijke Kaukasus en hoe daarop te reageren.

Oekraïne

Ivanna Klympush-Tsintsadze, de vice-premier van Oekraïne voor Europese en Euro-Atlantische integratie, woonde de bijeenkomst bij om te praten over de laatste verslechtering van de situatie in Oost-Oekraïne. 'De bel luidt voor ons allemaal,' zei ze. Tsintzade waarschuwde dat de situatie op de grond in het Avdiivka-gebied van de provincie Donetsk was veranderd in een humanitaire crisis als gevolg van intensievere beschietingen in combinatie met stroomuitval en temperaturen tot -22°C.

Vicevoorzitter van de commissie, Jaromír Štětina, een Tsjechisch lid van de EVP-fractie, zei: "Die dappere Oekraïners verdedigen niet alleen hun land, maar wij allemaal, want dit is geen burgeroorlog. Dit is een aanval op een soevereine staat door een andere staat."

Ioan Mircea Pașcu, een Roemeens lid van de S&D-groep, noemde de huidige operatie "politiek onderzoek omdat het militair gezien geen zin heeft midden in de winter".

De commissieleden zeiden daar van overtuigd te zijn Rusland was aan het testen om de reactie van de nieuwe Amerikaanse regering te achterhalen. Velen van hen riepen de EU op ervoor te zorgen dat het vredesakkoord van Minsk werd uitgevoerd en dat de sancties tegen Rusland tot die tijd zouden voortduren. Petras Auštrevičius, een Litouws lid van de ALDE-fractie, zei: "We moeten er alles aan doen om te voorkomen dat deze oorlog een bevroren conflict wordt."

Sommigen twijfelden echter aan de levensvatbaarheid van de overeenkomst van Minsk: Rebecca Harms, een Duits lid van de Groenen, riep op tot herbeoordeling: "We zijn niet dichter bij het bereiken dat Oekraïne controle heeft over zijn grenzen."

advertentie

De commissieleden kwamen overeen om een ​​resolutie van het Parlement over de laatste ontwikkelingen in Oekraïne op te stellen.

Natalie Sabanadze, de Georgische ambassadeur bij de EU, besprak de benadering van Moskou ten opzichte van buurlanden: "De houding van Rusland ten opzichte van de zuidelijke Kaukasus en de nabuurschap is geworteld in een zeer specifiek begrip van het internationale systeem als een gebied van vijandige internationale concurrentie waar de nabuurschap de functie van een bufferzone zou moeten vervullen." Ze benadrukte echter de wil van haar land om alleen te beslissen over zijn strategische oriëntatie: "Georgië wil dit niet tegen Rusland doen, maar voor Georgië."

Het Europees Parlement erkende de Georgische hervormingen en zijn pro-Europese oriëntatie toen EP-leden vorige week instemden met een visumvrijstelling voor Georgiërs zodat ze voor een kort verblijf zonder visum de EU kunnen binnenkomen.
Strategie

Tijdens de bijeenkomst bespraken velen de implicaties van het standpunt van de Amerikaanse president Donald Trump over Rusland. Herbert Salber, de speciale vertegenwoordiger van de EU voor de zuidelijke Kaukasus en voor de crisis in Georgië, zinspeelde op een mogelijke verdeling van belangenzones in de regio. "Er is veel spanning en een grote olifant in de kamer", zei hij, "maar op dit moment weten we het gewoon niet."

Volgens een Parlementaire studie, is Rusland klaar om zijn rol als mondiaal invloedscentrum te doen gelden. Het Westen, inclusief de EU, wordt gezien als de grootste uitdager van zowel Ruslands grote machtsambitie als veiligheid.

Tegen deze achtergrond, de militaire en humanitaire situatie in Krim en Oost-Oekraïne zal nauwlettend gevolgd blijven worden. De economische sancties van de EU tegen Rusland, voor het eerst ingevoerd in juli 2014, zullen in juni en december van dit jaar opnieuw worden verlengd. Ondertussen staan ​​Frankrijk en Duitsland - de twee EU-landen die betrokken zijn bij de onderhandelingen over de overeenkomst van Minsk - voor verkiezingen in 2017 en de resultaten kunnen hun beleid ten aanzien van Rusland en de bredere EU-strategie beïnvloeden.