#Antitrust: Commissie opent formeel onderzoek naar de praktijken van AB InBev op de Belgische biermarkt

Commissaris Margrethe Vestager, verantwoordelijk voor het mededingingsbeleid, zei: “De sterke positie van AB Inbev op de Belgische biermarkt is geen probleem. Wij willen er echter voor zorgen dat er geen concurrentiebeperkende obstakels zijn voor de handel in bier binnen de Europese interne markt. Het weren van goedkopere import van bier uit de buurlanden zou zowel in strijd zijn met de belangen van de consumenten als concurrentiebeperkend."

De Commissie zal verder onderzoeken om vast te stellen of haar aanvankelijke zorgen worden bevestigd: haar voorlopige standpunt is dat AB InBev mogelijk een doelbewuste strategie volgt om de zogenaamde ‘parallelle handel’ van haar bier uit goedkopere landen, zoals Nederland en Frankrijk, te beperken , naar de duurdere Belgische markt.

In het bijzonder zal de Commissie bepaalde potentieel concurrentiebeperkende praktijken van AB InBev onderzoeken, zoals:

• Mogelijk de verpakking van bierblikjes/flessen veranderen om het moeilijker te maken om ze in andere landen te verkopen, en;
• Mogelijk wordt de toegang van “niet-Belgische” detailhandelaren tot kortingen en belangrijke producten beperkt om te voorkomen dat ze goedkopere bierproducten naar België brengen.

Als dergelijk gedrag zou worden vastgesteld, zou het concurrentiebeperkende belemmeringen voor de handel binnen de interne markt van de EU creëren en in strijd zijn met artikel 102 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU).

Achtergrond

Consumenten, nationale mededingingsautoriteiten en het Europees Parlement hebben herhaaldelijk hun bezorgdheid geuit over het feit dat de prijzen voor gangbare voedings- en drankproducten aanzienlijk kunnen variëren tussen (aangrenzende) lidstaten, zonder enige objectieve of gerechtvaardigde reden. Ze hebben ook beweerd dat exploitanten belemmeringen opwerpen voor de handel van goedkopere landen naar duurdere landen (de zogenaamde parallelhandel) en hebben de Commissie opgeroepen deze obstakels aan te pakken en te zorgen voor meer convergentie van prijzen binnen de Europese interne markt.

advertentie

Artikel 102 VWEU verbiedt misbruik van een dominante marktpositie die de handel tussen lidstaten kan beïnvloeden. De implementatie van deze bepaling is vastgelegd in de EU-antitrustverordening (Verordening nr. 1/2003 van de Raad), die ook kan worden toegepast door nationale mededingingsautoriteiten.

Het inleiden van een procedure door de Commissie ontheft de mededingingsautoriteiten van de lidstaten van hun bevoegdheid om de EU-mededingingsregels op de betrokken praktijken toe te passen.

De Commissie heeft AB InBev en de mededingingsautoriteiten van de betrokken lidstaten ervan in kennis gesteld dat zij een procedure in deze zaak heeft geopend.

Er bestaat geen wettelijke termijn voor het beëindigen van een antitrustonderzoek. De duur van een onderzoek hangt af van een aantal factoren, waaronder de complexiteit van de zaak, de samenwerking van de ondernemingen met de Commissie en de uitoefening van de rechten van verdediging.

Meer informatie over het onderzoek zal beschikbaar zijn op de website van de Commissie concurrentie website, in het openbare zaakregister onder zaaknummer 40134.