Verslag uit Jeruzalem: de voortdurende strijd voor gerechtigheid in de #Holocaust

Maar er is nog een ander aspect van Holocaust-rechtvaardigheid dat kan en moet worden voortgezet. De genocide op de Joden in Europa omvatte niet alleen massamoord maar ook massadiefstal. En hoewel de begunstigden van een dergelijke diefstal binnenkort misschien verdwenen zijn, kan het voortdurende onrecht van hun kinderen en kleinkinderen die vasthouden aan voormalige Joodse eigendommen nog steeds worden verholpen. Vorige week waren in Jeruzalem ambassadeurs en speciale gezanten, non-profitorganisaties, geïnteresseerde waarnemers en andere belanghebbenden bijeengeroepen op een internationaal forum over holocaustrestitutie. Het Forum, georganiseerd door het Israëlische Ministerie van Buitenlandse Zaken en het Ministerie van Sociale Gelijkheid, was de meest recente poging om de toezeggingen voor gerechtigheid voor de Holocaust te herbevestigen die precies zeven jaar geleden zijn gedaan door middel van de Verklaring van Terezin, een richtlijn die door 46 staten werd uitgevaardigd aan het einde van het Holocausttijdperk. Conferentie in Praag en Terezin in juni 2009. Uitgegeven op de plaats van het concentratiekamp Terezin, stemde de internationale gemeenschap in de Verklaring van Terezin in om de inspanningen voort te zetten om de financiële misstanden die tijdens de Tweede Wereldoorlog tegen de Europese Joden en andere minderheidsgroepen zijn begaan, recht te zetten.

De jaren negentig brachten een hele reeks conferenties met zich mee over hoe om te gaan met onopgeloste kwesties uit het nazi-tijdperk, te beginnen met de conferentie in Londen in 1990 over de verwijdering van de resterende reserves van teruggewonnen nazi-goud die sinds 1996 in handen zijn van de Tripartite Gold Commission. Nazi-Duitsland plunderde ongeveer $ 1946 miljoen aan goud van de centrale banken van 580 landen (gelijk aan ongeveer $ 15 miljard aan huidige fondsen). In Londen kwamen 7.62 landen overeen om het nog niet gerestitueerde goud te gebruiken om behoeftige overlevenden van de Holocaust te helpen.

Wat de Praagse Conferentie uniek maakte, was dat de bijeenroepende naties ook een instantie oprichtten, het in Praag gevestigde European Shoah Legacy Institute (ESLI), om te controleren hoe getrouw de naties de plechtige toezeggingen nakwamen die in Terezin in 2009 waren gedaan. Het Jerusalem Forum bood een voorproefje van de Restitutiestudie onroerend goed, die later dit jaar door ESLI zal worden uitgebracht en in Brussel aan de EU zal worden gepresenteerd. De studie zal de allereerste uitgebreide verzameling zijn van alle wetgeving die de afgelopen zeven decennia door 46 staten is aangenomen om de teruggave van land en bedrijven die tijdens de oorlog zijn gestolen van de Joden in Europa en andere vervolgde minderheden, aan te pakken.

Een ongelukkig feit dat de studie al heeft onthuld, is dat de teruggave van onroerend goed en de zoektocht naar herstelrecht als instrument voor het bevorderen van culturele tolerantie en het bestrijden van racisme en intolerantie in Europa nog een lange weg te gaan heeft. Het onthulde ook dat gewone wetten die betrekking hebben op de teruggave van gestolen eigendommen uit de tuin in gewone tijden gewoon niet adequaat kunnen omgaan met de buitengewone diefstal van joodse eigendommen die plaatsvonden toen de nazi's in 1933 aan de macht kwamen en doorgingen tot de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog. in 1945. Gewone eigendomswetten zijn geschreven voor gewone ervaringen, niet voor de buitengewone tijden waarin de grootste diefstal in de geschiedenis plaatsvond tijdens de Holocaust.

De ontoereikendheid van de gewone wetgeving wordt het best geïllustreerd door het geval van Polen, de thuisbasis van de grootste vooroorlogse Joodse gemeenschap in Europa. Joden in het vooroorlogse Polen vormden een aanzienlijk deel van de commerciële klasse in het land. Joden waren eigenaren van fabrieken, winkels en land - zowel groot als klein. Met de moord op 90% van de 3.3 miljoen Poolse joden kwam het voormalige joodse bezit in handen van zowel particulieren als de staat – en is dat sindsdien gebleven. Het einde van het communisme in 1989 leidde tot privatisering van de Poolse economie, met als gevolg dat voormalig joods bezit dat door de staat was genationaliseerd nu weer in particuliere handen kwam. Maar niet in handen van de vooroorlogse joodse eigenaren of hun erfgenamen. Overal in Polen zijn land en bedrijven die vóór de oorlog in het bezit waren van de Joden, nu in handen van anderen.

Polen is het enige land in de Europese Unie dat nog wetten heeft uitgevaardigd die betrekking hebben op de teruggave van privé-eigendom, zowel genomen door de nazi's als later door de communisten. Er heeft enige restitutie plaatsgevonden, zowel van de feitelijke eigendommen als door middel van een geldelijke vergoeding. Succesvolle eisers hebben zich gebaseerd op een lappendeken van Poolse wetten die sinds 1945 zijn uitgevaardigd en oude bepalingen van het Poolse burgerlijk wetboek en van het Poolse wetboek van administratieve rechtsvordering. Zelfs toen waren succesvolle eisers alleen degenen die hebben aangetoond dat hun eigendom was genationaliseerd in strijd met de letter van de communistische wetgeving, wat betekent dat er momenteel geen verhaal mogelijk is voor eigendom dat "legaal" is genationaliseerd onder de toen bestaande wetten.

advertentie

De helft van het vooroorlogse joodse gemeenschapsbezit, waar ooit synagogen en joodse begraafplaatsen stonden, moet nog worden teruggegeven. En aangezien zo'n aanzienlijk deel van het Poolse jodendom is omgekomen, blijft er de kwestie van eigendom zonder erfgenamen: privé-joodse eigendommen waarvoor geen erfgenamen zijn. Onder wetgeving die direct na de oorlog door Polen werd uitgevaardigd, werden dergelijke "verlaten" eigendommen gewoon eigendom van de Poolse staat.

Restitutie gaat niet alleen over het herstellen van onrecht uit het verleden. Herstelrecht dat de misstanden van gisteren aanpakt, creëert tolerantie en bevestigt het maatschappelijk middenveld. Restitutie ondersteunt verzoening. Holocaustgerechtigheid door middel van restitutie van wat van de Joden in Europa is gestolen, kan vandaag de dag nog steeds worden bereikt. Joodse eigendommen kunnen worden teruggegeven aan joodse families en aan de joodse gemeenschappen van wie dergelijke eigendommen zijn afgenomen.

Advocaat Kathryn Lee Boyd is mededirecteur van het project, ESLI Immovable Property Restitution Study. Advocaat Kristen Nelson is projectleider van het onderzoek. Beiden zijn net terug uit Jeruzalem, waar ze deelnamen aan het International Forum on Holocaust Restitutie.