Het is een teken van de toenemende rol en het belang van Centraal-Azië en Kazachstan in de wereld dat er steeds meer over onze regio wordt geschreven. Maar wat opvalt - en soms frustrerend is - is hoe rapportage en analyse kunnen worden vervormd om te passen in verhalen die weinig verband houden met wat er feitelijk gebeurt.
Zo wordt het voor journalisten steeds populairder om gebeurtenissen in onze regio te zien door het prisma van een heropleving van het Grote Spel in Centraal-Azië. Het is door dit verhaal van grootmachten die vechten om invloed dat recente bezoeken van de leiders van China, Rusland, India, Pakistan, Japan en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken worden gezien.
Ik kan zien waarom dit een mooie kop is, maar dat maakt het niet waar. Kazachstan is geen stille toeschouwer in de strategie van iemand anders. We zijn een land dat met succes zijn eigen onafhankelijke weg baant in de wereld.
We hebben met opzet goede betrekkingen en sterke economische banden opgebouwd met grote en kleine landen, in het oosten en westen, in het zuiden en in het noorden. We hebben nauwe banden met zowel Rusland als China. Europa is onze grootste handelspartner en de VS onze tweede grootste buitenlandse investeerder na Europa.
Dit is geen toeval, maar het resultaat van ons multi-vector buitenlands beleid. Onze economische vooruitgang – waarbij ons bruto binnenlands product sinds de onafhankelijkheid met een factor 19 is gestegen – is ook gebaseerd op openstaan voor handel, investeringen en ideeën. Deze inzet gaat door en daarom hebben we het afgelopen jaar geholpen bij de oprichting van de Euraziatische Economische Unie en bij het volwaardig lid worden van de WTO.
Kazachstan staat niet in het middelpunt van een herhaling van het Grote Spel, maar, als je wilt, in het hart van wat een Grote Winst voor iedereen zou kunnen zijn in termen van regionale en mondiale stabiliteit en welvaart, en het promoot onvermurwbaar deze visie die iedereen kan omarmen. Dit is de reden waarom president Nazarbayev alleen al in de afgelopen paar maanden uiterst productieve ontmoetingen heeft gehad met president Xi Jinping, president Vladimir Poetin, president Barack Obama, premier Shinzo Abe – en zeer succesvolle opeenvolgende bezoeken heeft gebracht aan Londen en Parijs, maar ook aan bijvoorbeeld Qatar.
Deze landen en hun leiders willen allemaal hun relatie met Kazachstan versterken – zoals wij met hen doen – als partner en vriend. Zoals minister Kerry bijvoorbeeld uitlegde, streven de VS niet naar een "nulsomspel" in centraal Eurazië, maar geloven ze dat een grotere betrokkenheid van iedereen iedereen ten goede zal komen. Dit is een boodschap die we van harte verwelkomen en waarvan ik hoop dat iedereen die naar Kazachstan kijkt en commentaar levert, het zal horen.
Merkwaardig genoeg kunnen we tegelijkertijd bij het bespreken van Centraal-Azië de focus blijven zien op hoe afgelegen de regio is. Het is opnieuw een verhaal dat negeert hoe onze wereld is veranderd. Want terwijl de economische macht naar het oosten verschuift, waardoor handelsbetrekkingen, snelgroeiende markten en nieuwe welvaartsgebieden nieuw leven worden ingeblazen, is het niet onze afgelegen ligging maar onze positie in het hart van de nieuwe opkomende wereld die het meest opvalt.
Het is de omvang en de unieke geografische ligging van Kazachstan die ons in staat stellen een landbrug te bieden die de economische grootmachten in het oosten en westen met elkaar verbindt. Het is een kans die we samen met onze partners hard proberen te benutten.
Nieuwe wegverbindingen zullen meer dan de helft van de tijd verkorten die nodig is om goederen over zee tussen China en Europa te vervoeren. Moderne spoor- en wegverbindingen – gekoppeld aan nieuwe havenfaciliteiten aan de Perzische Golf – bieden ook nieuwe kansen voor handel en nieuwe markten in het zuiden.
Deze ontwikkelingen maken deel uit van de binnenlandse investering van $ 9 miljard in verbeterde connectiviteit die we doen via het Nurly Zhol - of Bright Path - programma dat, door middel van grote infrastructuuruitgaven, de Kazachstaanse versie van de New Deal is. Wat nog belangrijker is, deze connectiviteitslijnen zullen niet alleen dienen als doorvoer "kanalen" tussen oost en west, noord en zuid, maar zullen gedurende het hele traject levensaders worden voor lokale gemeenschappen in termen van het creëren en stimuleren van lokale markten, het versterken van lokale bedrijven en particuliere sectoren, en zo welzijn en welvaart, vrede en stabiliteit in het hele gebied bevorderen.
Het idee dat Centraal-Azië Oost en West met elkaar verbindt en het hart van de wereldhandel vormt, is niet nieuw. We hebben deze rol vele eeuwen gespeeld. En het was een van de grondleggers van de moderne geopolitiek – Sir Halford Mackinder – die over onze regio sprak als het 'Heartland' en al rond de eeuwwisseling voorspelde dat de oude Zijderoute spoedig nieuw leven zou worden ingeblazen 'met een netwerk van spoorwegen'.
Sir Halford voorzag toen nog niet de door oorlog en ideologie veroorzaakte verdeeldheid in onze wereld, die decennialang de samenwerking in het hart van Eurazië afremde. Maar terwijl de divisies verdwijnen, komen zijn voorspellingen eindelijk uit als de oude Zijderoute wordt herbouwd en gemoderniseerd. Onze geografische ligging is nu een voordeel, geen nadeel, waardoor we niet alleen onze economie een boost kunnen geven, maar ook een schat aan kansen kunnen bieden voor de regio en de rest van de wereld. Het gemeenschappelijke doel zou dus moeten zijn om Centraal-Azië te veranderen van een ingesloten gebied in een landgebonden land en een verbindende brug tussen continenten, culturen en handel.
Er is natuurlijk nog een ander gemeenschappelijk verhaal als we het hebben over Kazachstan en Centraal-Azië. Het is er een die negeert wat onze burgers samen hebben bereikt en zich in plaats daarvan eenvoudig richt op wat er nog meer moet gebeuren. Het is een opvatting die suggereert dat Kazachstan op de een of andere manier gelooft dat we, na minder dan 25 jaar als onafhankelijk land, geloven dat we het eindproduct zijn. Dat doen we niet en dat zijn we niet.
We weten dat er nog veel moet worden gedaan en blijven ambitieus voor de toekomst, ook wat betreft onze toezegging om door te gaan met democratische hervormingen. We beweren niet, zoals geen enkel land zou moeten, een perfecte Jeffersoniaanse democratie te zijn. Het zou echter opmerkelijk zijn als we dat waren. Onze jonge natie had geen traditie van democratie of democratische instellingen om op voort te bouwen en begon vanaf nul.
Maar we zijn vastbesloten om het tempo van de hervormingen op te voeren, zoals blijkt uit het veelomvattende hervormingsprogramma van 100 concrete stappen dat president Nazarbajev na zijn herverkiezing in april heeft geïntroduceerd. Deze maatregelen zijn gericht op de ontwikkeling van menselijk kapitaal, de verbetering van goed bestuur en de rechtsstaat, en het versterken van transparantie en verantwoordingsplicht in alle lagen van de overheid en de samenleving.
Net zoals steun van buitenaf cruciaal is geweest bij het stimuleren van onze economische vooruitgang, willen we dat onze internationale partners - zowel landen als niet-gouvernementele organisaties - ons helpen onze democratie en onze natie op te bouwen. We blijven openstaan voor dialoog en verwelkomen alle constructieve dialogen en adviezen.
Maar we verwachten op onze beurt dat de prestaties van Kazachstan bij het creëren van een welvarend land uit het puin van de Sovjet-Unie en bij het opbouwen van een harmonieuze samenleving in een bevolking met veel verschillende achtergronden in een vaak onrustige regio niet over het hoofd worden gezien. Het laat in ieder geval zien waarom we er vertrouwen in hebben dat ons land vooruitgang zal blijven boeken.
De auteur is de minister van Buitenlandse Zaken van Kazachstan. Dit artikel verscheen voor het eerst in De diplomatieke koerier op 13 2015 november.
