De Europese zorgen over despotisme moeten zich richten op de dubbelhartige dictators van Thailand

Advies van EP-lid Charles Tannock

De hoofden van de Europese leiders zijn terecht bezig met de vraag hoe de migratiestroom waarmee het continent nu wordt geconfronteerd, het beste kan worden aangepakt. Debat woedt over hoeveel Syrische vluchtelingen kunnen worden opgevangen. De Europese besluitvormers moeten echter ook afstand nemen van de tragische humanitaire gevolgen van de onderdrukking en terreur in Syrië. De strijd tegen despotisme staat niet op zichzelf – het heeft vele gezichten en reikt tot ver buiten de snel verdwijnende grenzen van het Midden-Oosten. De Europese Unie moet bereid zijn elders een even resolute houding aan te nemen. Niets minder dan in Thailand, waar je weinig tekenen van naakte brutaliteit zult vinden en weinig beelden van aangeboren lijden. De militaire heersers van Bangkok hanteren een subtielere vorm van autoritair bewind waar onderhuidse onderdrukking heerst. Dit 'zachte' despotisme is ontworpen om wereldwijde aandacht te ontwijken. Maar de wereld mag niet bedrogen worden. De sterke mannen van Bangkok bedreigen de vrijheid in Thailand en daarbuiten.

Niemand minder dan de voormalige premier in ballingschap Thaksin Shinawatra zelf is gelukkig tot nu toe tot vluchteling gemaakt en er zijn geen bloedige bloedbaden gepleegd sinds generaal Prayuth Chan-ocha in mei 2014 de macht greep van zijn zus Yingluck Shinawatra, de democratisch gekozen leider van Thailand. Hoewel deze militaire junta andere kleren draagt ​​dan het Assad-regime in Syrië, is de impact op de democratie in Thailand verwoestend. Prayuth en zijn collega-generaals hebben de democratische normen langzaam maar zeker uitgehold. Een van de eerste daden van de generaals was verbieden bijeenkomsten van meer dan vijf personen, waardoor de vrijheid van vergadering effectief wordt verboden en de georganiseerde oppositie een dodelijke slag wordt toegebracht. De vrijheid van meningsuiting is ook het slachtoffer geworden van de ruiming van vrijheid, dankzij de meedogenloze toepassing van Thailand's zelden gebruikte wetten die de gerespecteerde koninklijke familie beschermen tegen smaad. Terwijl er vóór de staatsgreep slechts twee van dergelijke gevallen bestonden, lopen er nu vervolgingen bedragen tot minstens 50, vaak met opzet gericht op critici van het regime.

Deze perversie van het rechtssysteem is slechts één voorbeeld van de voorkeur van de generaals in Bangkok om machtsinstrumenten te misbruiken boven grovere fysieke wreedheid. Het is een kenmerk van hun heerschappij dat de langzame dood van de Thaise democratie uit de schijnwerpers houdt. In een andere adembenemende omkering van democratische waarden waren 240 wetgevers aangesloten bij Shinawatra verdachte van onwettig "ongrondwettelijk" gedrag. Hun misdaad? Steun voor een grondwetswijziging waardoor de Eerste Kamer van het parlement volledig gekozen zou zijn.

En dus is het misschien geen verrassing dat de grondwet nu centraal staat in de misleidingscampagne van de generaals. De junta-benoemd Het Grondwettelijk Ontwerpcomité begon in november 2014 aan een nieuw handvest en presenteerde onlangs het totaal van zijn werk. Het komt neer op weinig meer dan het codificeren en legitimeren van de voortdurende greep van het leger op de macht. Het laat de afspraak van een volledig ongekozen regeringsleider, zoals Prayuth, terwijl de Senaat dat wel zou doen effectief worden uitgekozen door de generaals. Het meest verontrustende van alles is misschien wel dat de ontwerpgrondwet de oprichting van een Nationaal Comité voor Strategische Hervorming en Verzoening mogelijk zou maken, dat de macht zou kunnen overnemen in tijden van ongedefinieerde 'crisis'. En om de machtsgreep af te ronden, sectie 111 (15) bizar uitsluit de "ongewoon rijken" uit hun ambt, een nauwelijks verhuld verbod dat specifiek gericht was op Shinawatra en haar broer Thaksin.

Aangezien de door de junta aangestelde commissie een handvest opstelde waarin de macht van de junta werd vastgelegd, werd algemeen verwacht dat de door de junta gesponsorde National Reform Council (NRC) de nieuwe grondwet een volmondig groen licht zou geven. De NRC stemde vorige week echter afwijzen het handvest met 135 stemmen voor, 105 tegen en zeven onthoudingen. Een laat, zij het verrassend uitstel voor de democratie, zou je denken? Niet een beetje. In feite is het een opzettelijke slimme list van de junta. De grondwet zal opnieuw moeten worden opgesteld. Ogenschijnlijk lijken Prayuth en zijn generaals erop gebrand om de rimpels van een gebrekkig document glad te strijken, blijkbaar bezorgd over de implicaties ervan voor de rechtsstaat. De vertraging geeft een façade van zorg voor het democratische proces. In werkelijkheid is het opnieuw een neerwaartse bijstelling van de bestaande grondwettelijke bepalingen om vrijheid en democratie te waarborgen.

Prayuth heeft nog niet gezocht naar een populair mandaat. Hij heeft aangedrongen dat een nieuwe grondwet een voorbode moet zijn van verkiezingen - alles natuurlijk in het veronderstelde belang van de nationale 'stabiliteit'. En dus betekent de uitgestelde grondwet eenvoudigweg uitgestelde verkiezingen. Ambtenaren van het regime hadden oorspronkelijk begin 2016 een peiling beloofd, die Prayuth zelf zou houden toegegeven in mei zou "op zijn vroegst" in augustus of september 2016 worden gehouden. Na de afwijzing door de NRC van de ontwerpgrondwet heeft de plaatsvervanger van Prayuth, Wissanu Krea-ngam, nu een rooster voor verkiezingen in mei 2017, een volle drie jaar na het onrechtmatig wegnemen van de macht. De aanhoudende vertroebeling van het regime doet twijfels rijzen over de vraag of er ooit vrije en eerlijke verkiezingen zullen plaatsvinden. En in de tussentijd zullen de generaals lippendienst bewijzen aan de democratie, eindeloos sleutelen aan een grondwet zolang als nodig wordt geacht. Het eindresultaat is een dubbele klap voor de democratie, met verkiezingen uit het zicht en een grondwet die uiteindelijk het militaire bewind verder zal verankeren.

advertentie

Europa zou zich zorgen moeten maken. Niet alleen in het belang van Thailand, maar voor de wijdere regio. Democratie is een kwetsbaar goed in Zuidoost-Azië. Hoewel landen als Indonesië en de Filippijnen kunnen bogen op democratische normen, blijft Vietnam een ​​autocratische eenpartijstaat, terwijl Myanmar zich misschien nog kan redden uit de duisternis van het despotisme. Ondertussen staat Thailand, een belangrijk onderdeel van de regionale machtsverhoudingen, op de afgrond. Alleen internationale druk zal de leiders van de sterke leiders in Bangkok waarschijnlijk kunnen overtuigen om zich terug te trekken van de rand van een dictatoriale afgrond.

Gelukkig is Europa goed gepositioneerd om een ​​invloedrijke rol te spelen. Thailand is niet alleen een toeristische trekpleister voor Europeanen. Europa is van Thailand tweede grootste investeerder en derde grootste handelspartner. Bovendien maakt de Thaise economie een alarmerende neergang door met de export verwelking en BBP prognoses dalend. Het Prayuth-regime kan het zich nauwelijks veroorloven om in het welvarende Europa uit de gratie te raken. Hoewel Europa's economische welvaart de aantrekkingskracht blijft uitoefenen op vluchtelingen en wanhopige migranten wereldwijd, kunnen diezelfde rijkdommen ook worden gebruikt om de democratie elders in de wereld te bewaken. Het is tijd dat Europa de economische schroeven van Thailand omdraait en de democratie de kans geeft om te bloeien.

Deel dit artikel: