Minister van Toerisme prijst nieuw gedenkteken voor de Slag bij Waterloo

De Waalse minister van Toerisme, René Collin, zegt dat een nieuw gedenkteken voor de Slag bij Waterloo het aantal bezoekers aan de plek zal verdubbelen en een impuls zal geven aan het toerisme in de hele regio.

Tijdens een persconferentie ter promotie van het nieuwe 1815 Memorial gaf de minister toe dat het een "echte uitdaging" was geweest om de opleverdatum te halen.

Maar hij beloofde dat het ondergrondse museum zoals gepland open zal gaan voor het publiek 22 mei.

Hij vertelde journalisten: "Het was een echte uitdaging qua timing en administratieve procedures, maar we hebben hier rekening mee gehouden. We zullen er klaar voor zijn."

Het nieuwe monument, 10 meter onder het maaiveld, vervangt het oude, verouderde museum en panorama op de plaats van de beroemde veldslag die in juni zijn 200ste verjaardag viert. De ontvangsthal bevindt zich 5m lager.

Eerder deze week kreeg de internationale en Belgische pers al een sneak preview van de inhoud en lopende werken.

Het monument bevat tientallen uniformen en verzamelobjecten, talloze kostbare collecties en gasten kunnen meer te weten komen over de tactieken van de hertog van Wellington en Napoleon toen ze samenkwamen op de Mont Saint Jean.

Er is ook een 3D-panoramascherm van 25 meter waarop belangrijke momenten uit de strijd worden weergegeven in een film van 15 minuten vol met speciale effecten.

Het dak van het monument is bedekt met gras, net zoals dat in 1815 het geval was. Dit is ook bedoeld om het slagveld te behouden, dat momenteel zo'n 300,000 bezoekers per jaar trekt.

De werken, die naar schatting 9 miljoen euro hebben gekost, hebben het aantal bezoekers het afgelopen jaar doen dalen, maar toch bezochten in 150,000 nog zo'n 2014 mensen de site.

De bouw, inclusief het gebruik van lokaal geproduceerde bouwproducten, begon in mei 2012 en zou deze maand worden voltooid.

In 1997 stond het terrein vol met bars, kraampjes, frietkraam en restaurants die een grondige opknapbeurt nodig hadden.

Verschillende gebouwen moesten worden gesloopt voor de herontwikkeling en parkeergarages, die nu plaats bieden aan 350 voertuigen, zijn aangepast om een ​​groter aantal bezoekers te kunnen ontvangen. Een van de doelen was om het drukke verkeer (meer dan 10,000 voertuigen per dag) te verminderen en het gebied is nu grotendeels alleen voor voetgangers.

Elk jaar bezoeken ongeveer 300,000 mensen de site, maar de verschillende organisaties achter het ambitieuze project hopen dat dit gedenkteken, samen met andere ontwikkelingen op de site, zoals een restauratie van de nabijgelegen Hoeve van Hougoumont, dit minstens zal verdubbelen.

Collin zei: "Deze grote werken zijn niet alleen bedoeld voor de tweehonderdste verjaardag, maar moeten een duurzame ontwikkeling voor de komende jaren zijn. Ik ben ervan overtuigd dat het een belangrijke impuls zal geven aan het toerisme in heel Wallonië."

Zijn opmerkingen werden herhaald door Claude Goelhen van het Bureau d'Engineering et d'Architecture Industrielle, die ook zei dat het gebouw verschillende "milieuvriendelijke" componenten bevat.

"De site promoot een vorm van toerisme die zowel het historische als het natuurlijke erfgoed van het slagveld respecteert", zei hij.

Het monument, dat zo'n 5,700 vierkante meter meet en is gemaakt van gewapend staal en beton, is goed geïsoleerd en gekoeld door geothermische technologie.

De oprit naar de ingang wordt omzoomd door de herinneringsmuur Mur de la Memoire waarop de namen staan ​​van elk regiment dat op 18 juni 1815 aan de slag heeft deelgenomen.

Het monument is het middelpunt van een hele site die ingrijpend is verbeterd in de aanloop naar de langverwachte tweehonderdjarige herdenkingen.

Ter gelegenheid van de 200e verjaardag zei Nathalie du Parc Locmaria van de vzw 'Bataille de Waterloo 1815': "We hebben de meest indrukwekkende reconstructies gepland die ooit in Europa zijn gezien, met onder meer 5,000 re-enactors, 300 paarden en 100 kanonnen."

Verder commentaar kwam van Philippe Chiwy, van de vereniging La Belle Alliance, een groep van zeven verschillende bedrijven, die zei dat het doel van het monument was om de ervaring voor bezoekers opnieuw te beleven.

Een van de doelstellingen is de status van belangrijke bestemming voor herinneringstoerisme te versterken.

Chiwy zei: "Het is niet de bedoeling om partij te kiezen of te zeggen dat de ene generaal beter was dan de andere. We willen bezoekers juist laten begrijpen waarom de slag plaatsvond en waarom de naam Waterloo wereldwijd zo'n mythische status heeft gekregen."

Deel dit artikel: