De toekomst van vlees ligt in het laboratorium

De uitstoot van broeikasgassen door de vleesproductie is een ramp voor de klimaatverandering, maar plantaardige vleesvervangers zoals soja zijn soms zelfs nog slechter voor het milieu. Om zowel de planeet als de keuze van de consument te beschermen, moet je kijken naar innovatie in de technologie van in het laboratorium gekweekt vlees. Vlees doodt de planeet. Zelfs enthousiaste vleeseters (waaronder ikzelf) kunnen niet ontsnappen aan de aanzienlijke uitstoot van broeikasgassen die gepaard gaat met het krijgen van steaks op ons bord. Een artikel van de Universiteit van Illinois, gepubliceerde in Nature Food uit 2021 bleek dat de vleesproductie verantwoordelijk is voor meer dan een derde van alle mondiale uitstoot, wat betekent dat de vleesindustrie meer dan het dubbele van de gehele Amerikaanse economie vervuilt, schrijft Jason Reed.

Er zijn twee verschillende manieren waarop we met deze situatie kunnen omgaan. De eerste, gepromoot door het grootste deel van de milieubeweging, is veganist worden. Door ons te onthouden van dierlijke producten en een plantaardig dieet aan te nemen, zo beweren zij, kunnen we de vraag naar veehouderij elimineren en daardoor de impact van die industrie op de planeet drastisch verminderen.

Helaas is de wereld niet zo eenvoudig als dit. Als we stoppen met het eten van vlees, moeten we op zoek naar andere eiwitbronnen. Naast linzen, bonen, peulvruchten en peulvruchten zijn er maar heel weinig natuurlijke eiwitbronnen die niet van dieren afkomstig zijn – en de weinige plantaardige eiwitten die er zijn, hebben tal van hun eigen milieuproblemen.

De weggelopen favoriet onder de meeste veganisten is tegenwoordig soja. Vleesvervangers zoals tofu en tempeh gebruiken sojabonen omdat ze eiwitten leveren zonder dat er dieren voor nodig zijn. Soja bonen bevatten veel eiwitten en minimaal verzadigd vet. De productie van soja stoot nog steeds een niet te verwaarlozen hoeveelheid broeikasgassen uit – iets minder dan één kilogram uitstoot per kilogram product – maar veel minder dan vlees, vooral rundvlees, dat kan oplopen tot 99 kilogram uitstoot per kilogram voedingsproduct. Tot nu toe, zo goed.

Helaas beginnen hier de problemen. Soja verslaat rundvlees wat betreft uitstoot, maar verliest zwaar op vrijwel elke andere milieuscore. Soja productie oorzaken bodemerosie en draagt ​​bij aan droogtes vanwege de hoeveelheid water die het verbruikt. Het is een ramp Ook voor de biodiversiteit. Misschien wel het ergste van alles, omdat het zo’n inefficiënt gewas is om te verbouwen verbruikt enorme stukken land die ontbossing in de hand werken.

Soja is een catastrofe voor de natuur. De overstap van rundvlees naar sojaproducten schaadt het milieu op nieuwe en destructieve manieren. Simpelweg 'veganistisch worden' is dus geen goede manier om de impact van onze voedingskeuzes op de planeet te verminderen (en het betekent uiteraard minder opties voor consumenten). Er moet een betere manier zijn, en die is er ook.

Zoals zo vaak het geval is, is innovatie het antwoord op dit probleem. Degenen onder ons die ons steentje willen bijdragen om de planeet te redden en toch van vlees en andere dierlijke producten willen genieten, hoeven niet veganist te worden. In plaats daarvan kunnen we gewoon achterover leunen en de vrije markt laten doen waar hij goed in is.

advertentie

Nog maar een paar jaar geleden leek het idee van algemeen verkrijgbaar, veilig en goedkoop laboratoriumvlees misschien een luchtkasteel. Tegenwoordig lijkt het echter dichterbij dan ooit. Het kweken van vlees in een laboratorium, in plaats van het kweken van dieren, betekent dat we van vleesproducten kunnen genieten zonder dat we koeien hoeven te houden, wat betekent dat de uitstoot van methaangas niet langer een probleem is, om nog maar te zwijgen van het dierenwelzijn implicaties van de massalandbouw.

In een laboratorium gekweekt vlees vindt in hoog tempo zijn weg naar de schappen van de supermarkten. Een bedrijf gevestigd in Israël heeft dat onlangs bijvoorbeeld gedaan won goedkeuring van Amerikaanse toezichthouders om zijn in laboratorium gekweekte kip in Amerikaanse restaurants te verkopen. Eén studie schat dat in 2035 bijna een kwart van de mondiale vleesconsumptie uit laboratoriumvlees zal bestaan.

Het lijkt onvermijdelijk dat laboratoriumvlees voor velen de norm zal worden. Dat zou een substantiële verbetering zijn ten opzichte van de huidige situatie, waarin de enige manier om de uitstoot van broeikasgassen door de vleesproductie te vermijden is door te kiezen voor een teleurstellend veganistisch dieet met veel soja, wat de planeet op verschillende manieren ruïneert. Innovatie, en niet onthouding, is de oplossing voor het probleem van vlees dat de planeet doodt.

Jason Reed is een in Londen gevestigde beleidsanalist, gespecialiseerd in gezondheids- en milieukwesties. Hij geeft commentaar op politieke en beleidskwesties voor een breed scala aan mediakanalen over de hele wereld. @JasonReed624

Deel dit artikel: