Milieu: de Commissie neemt Oostenrijk voor de rechter wegens nalaten om de waterkwaliteit op de Schwarze Sulm-rivier te beschermen

De Europese Commissie daagt Oostenrijk voor de rechter omdat het de rivier de Schwarze Sulm in Steiermark niet voldoende heeft beschermd. Volgens de Commissie zou de bouw van een voorgestelde energiecentrale een ernstige verslechtering van de kwaliteit van de rivier veroorzaken, die een van de langste ongestoorde rivieren in de regio is.

De Commissie is van mening dat de regionale overheid bij het goedkeuren van het waterkrachtproject in 2007 de waterkwaliteitseisen van de kaderrichtlijn water niet heeft nageleefd. De vergunning in kwestie is inderdaad in 2009 ingetrokken door het Oostenrijkse federale ministerie van Milieu, maar het Oostenrijkse constitutionele hof heeft die intrekking in 2012 op louter formele gronden afgewezen. De vergunning is daarom weer van kracht geworden en kan niet langer worden aangevochten voor een nationale rechtbank. Dit was voor de Commissie aanleiding om in 2013 een inbreukprocedure in te leiden, omdat de vergunning voor de energiecentrale niet in overeenstemming was met de vereisten van de Kaderrichtlijn Water. Nu de bouw van het project lijkt te zijn begonnen, verwijst de Commissie de zaak naar het Hof van Justitie van de EU, op aanbeveling van milieucommissaris Janez Potočnik.

Lidstaten moeten op grond van Europese regelgeving maatregelen nemen om te voorkomen dat de toestand van hun wateren verslechtert. Een ontheffing van het niet-verslechteringsbeginsel kan alleen worden verleend als aan bepaalde voorwaarden is voldaan, waaronder het aantonen van een hoger openbaar belang. Volgens de Commissie heeft de vergunningverlenende instantie het hogere belang van het project niet aangetoond, een standpunt dat wordt bevestigd door de beoordeling van het Oostenrijkse federale ministerie van Milieu, dat ook het hogere openbare belang betwistte.

Oostenrijk stemde ermee in het vergunningsbesluit te herzien, maar tijdens de herzieningsprocedure verlaagde de regionale autoriteit alleen de waterstatus van de Schwarze Sulm en beweerde dat een vrijstelling van het niet-verslechteringsbeginsel niet langer nodig was. Dit zou in strijd zijn met de Kaderrichtlijn Water, aangezien de kwaliteit van de Schwarze Sulm als 'hoog' is gedocumenteerd in het stroomgebiedbeheerplan van 2009 en de voorwaarden voor het wijzigen van de toestand van de rivier niet zijn gerespecteerd.

Aangezien de door de regionale overheid gekozen procedure een negatief precedent dreigt te scheppen voor soortgelijke waterkrachtprojecten in Oostenrijk, en aangezien de wettigheid van de vergunning voor de waterkrachtcentrale aan de rivier de Schwarze Sulm niet langer kan worden aangevochten voor een nationale rechtbank, heeft de Commissie besloten Oostenrijk voor het Hof te dagen.

Achtergrond

De Kaderrichtlijn Water verplicht de lidstaten om alle grond- en oppervlaktewaterlichamen (rivieren, meren, kanalen en kustwateren) te beschermen en te herstellen om uiterlijk in 2015 een 'goede toestand' te bereiken, wat betekent dat de wateren zo min mogelijk sporen van menselijke invloed vertonen. Op grond van de richtlijn nemen de lidstaten maatregelen om te voorkomen dat de toestand van oppervlaktewaterlichamen verslechtert. Vrijstellingen van deze eis kunnen alleen worden verleend onder de voorwaarden van artikel 4, lid 7, waaronder een eis om aan te tonen dat het project van "hoger openbaar belang" is. Hoewel de wetgeving een zekere mate van flexibiliteit bevat, zijn vrijstellingen alleen mogelijk op bepaalde nauwkeurig omschreven gronden.

advertentie

Alle mogelijke maatregelen moeten worden genomen om nadelige effecten te verminderen, en in gevallen van groot openbaar belang moeten de voordelen van de wijzigingen opwegen tegen de voordelen voor het milieu en de samenleving van het bereiken van een goede watertoestand, en het moet onmogelijk zijn om die gunstige doelen op een andere manier te bereiken. Waterkrachtcentrales leiden tot een lagere watertoestand omdat ze de continuïteit van de rivier aantasten, een van de criteria in de Kaderrichtlijn Water voor het toekennen van een 'hoge' watertoestand aan een rivier.

Meer informatie

Meer informatie over het waterbeleid
Zie voor de besluiten over het inbreukpakket van april MEMO / 14 / 293
Zie de algemene inbreukprocedure MEMO / 12 / 12
Voor meer informatie over inbreukprocedures
Actuele statistieken over inbreuken in het algemeen

Deel dit artikel: