Van 14 tot 2014 werd 2022 miljard euro aan onregelmatige EU-uitgaven gerapporteerd

• Geld dat niet wordt teruggevorderd, kan verdere lakse uitgaven stimuleren en brengt reputatierisico's met zich mee
• Auditors bevelen betere rapportage en kortere hersteltijden aan 

De EU-controleurs hebben geconstateerd dat, hoewel de Europese Commissie ervoor zorgt dat onregelmatige uitgaven nauwkeurig en snel worden geregistreerd, het terugkrijgen van dit geld vaak te lang duurt. Voor gezamenlijk beheerde landbouwfondsen waarvoor de lidstaten de primaire verantwoordelijkheid hebben, zijn de terugvorderingspercentages over het algemeen laag, maar met aanzienlijke verschillen tussen de EU-landen. Tussen 2014 en 2022 werd op alle terreinen 14 miljard euro aan dergelijke onregelmatige EU-uitgaven (verkeerd bestede middelen) gemeld. Het herstellen ervan is een sleutelelement van het systeem van financiële integriteit en interne controle van de Europese Unie. 

'Terugkrijgen' van EU-middelen betekent het verzoeken om terugbetaling van een deel of alle bedragen die zijn betaald aan een uitvoerende organisatie of begunstigde waarvan vervolgens werd aangenomen dat deze zich niet aan de EU-financieringsvereisten had gehouden. Maar als dat geld eenmaal is uitbetaald, is het vaak een langdurig proces om het terug te krijgen, of helemaal niet. De EU-controleurs merkten op dat het vanaf het einde van de gefinancierde activiteiten doorgaans 14 tot 23 maanden duurt voordat er zelfs maar een terugbetalingsverzoek wordt ingediend, en nog eens 3 tot 5 maanden voordat de middelen worden teruggevorderd, waarbij van 1 tot 8% eenvoudigweg wordt afgezien .

'Er mag geen moeite worden gespaard om verkeerd uitgegeven EU-geld onverwijld terug te vorderen', aldus Jorg Kristijan Petrovic, het ERK-lid dat verantwoordelijk is voor de controle. 'De EU is dit aan de belastingbetalers verschuldigd, en elk onvermogen om geld terug te vorderen zou schadelijk zijn voor het vertrouwen van de EU-burgers.'

Volgens het jaarverslag 2022 van de Europese Rekenkamer is het percentage misbestedingen tussen 2021 en 2022 gestegen van 3% naar 4.2% van de begroting, waardoor het effectief terugvorderen van middelen een steeds dringender probleem wordt. Omdat echter slechts 20% van de begroting rechtstreeks door de Europese Commissie wordt beheerd, kan het lastig zijn om fouten te elimineren en deze middelen terug te vorderen.

De controleurs constateerden dat de belangrijkste problemen bij het terugvorderen van middelen onder direct en indirect beheer te maken hebben met de lange vertraging tussen het vaststellen van een financiële onregelmatigheid en het uitvaardigen van een invorderingsopdracht. Zij stelden ook vast dat er in de externe acties onvolledige informatie aanwezig is over de impact van sommige onregelmatige uitgaven.

Om de tijdigheid van terugvorderingen op het gebied van externe maatregelen te verbeteren, hebben de controleurs aanbevolen om niet alleen de tijd die nodig is om onregelmatige uitgaven vast te stellen, te verkorten, maar ook de tijd die nodig is om vervolgens terugvorderingsprocedures in te leiden. Om dit te bereiken stelden zij voor om de planning van de controlewerkzaamheden te verbeteren en de financiële impact van systematische onregelmatige uitgaven te onderzoeken. Ze suggereerden ook dat prikkels die aanwezig waren in de vorige financieringscyclus opnieuw zouden moeten worden ingevoerd, zodat de lidstaten geld uit de landbouw kunnen terugkrijgen. In de vorige cyclus moesten de lidstaten de helft van de middelen die zij niet binnen vier tot acht jaar hadden teruggevorderd, terugbetalen aan de EU-begroting.

De controleurs hebben voorts aanbevolen dat de Commissie nauwkeurige en volledige jaarlijkse gegevens moet verstrekken over welke uitgaven onregelmatig zijn bevonden en welke maatregelen zijn genomen om dit te corrigeren, zodat het proces in de toekomst kan worden verfijnd.

De EU-begroting wordt niet volledig rechtstreeks door de Europese Commissie uitbetaald. Ongeveer 70% wordt gezamenlijk beheerd met de lidstaten, 20% wordt direct beheerd en 10% wordt indirect beheerd via andere internationale organisaties of derde landen. De verantwoordelijkheden van de Commissie op dit gebied variëren, afhankelijk van het type beheersvorm en het beleidsterrein van de EU-begroting. Wat direct en indirect beheer betreft, is de Commissie verantwoordelijk voor het identificeren en registreren van onregelmatige uitgaven, en vervolgens voor het terugvorderen van de middelen. Onder gedeeld beheer delegeert de Commissie de verantwoordelijkheid voor het registreren en terugvorderen van onregelmatige uitgaven aan de lidstaten, maar behoudt zij de eindverantwoordelijkheid voor de zekerheid.

Wanneer de EU-middelen niet in overeenstemming met de regels worden besteed, worden ze beschouwd als onregelmatige uitgaven, die in 4.2 2022% van de begroting uitmaken. Een deel of al dit geld kan dan in aanmerking komen voor terugvordering, hetzij rechtstreeks door de Commissie, hetzij door de lidstaat of het orgaan dat in eerste instantie verantwoordelijk was voor de fondsen.

In hun rapport onderzoeken de EU-controleurs hoe het herstelproces wordt beheerd en hoe effectief het is, en doen zij aanbevelingen over hoe het kan worden verbeterd.

Meer informatie over de EU-begroting en onregelmatige uitgaven is te vinden in het rapport van de Europese Rekenkamer. 2022 Jaarverslag, waarin de algehele financiële gezondheid van de begroting wordt beoordeeld. 

Speciaal verslag nr. 07/2024, “De systemen van de Commissie voor de terugvordering van onregelmatige EU-uitgaven: potentieel om meer en sneller terug te vorderen”, is beschikbaar op de website van de ERK.

Deel dit artikel: