De ERASMUS-ervaring

Buitenlandse uitwisselingsstudenten die naar de universiteit van Leeds kwamen, waar ik een student was, kregen een warm en geruststellend welkom en krijgen een accommodatie aangeboden door de universiteit.

Het personeel van het internationale kantoor houdt ze in de gaten om er zeker van te zijn dat ze nog in leven zijn. Dus misschien verwachtte ik zoiets als die behandeling toen ik een jaar ging doen aan l'Université Libre de Bruxelles (ULB). Ik was snel gedesillusioneerd.

Begrijp me niet verkeerd: ik heb het overleefd, veel geleerd, mijn Frans is nu vloeiend en ik heb een aantal fascinerende stages gehad. Maar een beetje zorg en medeleven bij ULB zou het allemaal zoveel beter hebben gemaakt. Ik kreeg vanaf het begin te horen dat er voor buitenlandse studenten maar weinig universitaire accommodatie beschikbaar zou zijn - ik moest de particuliere verhuurmarkt betreden in een vreemd land waar ik de taal niet vloeiend sprak.

Ik kreeg een flat, maar ik ken veel uitwisselingsstudenten die eerst hun spullen moesten opslaan en eerst in jeugdherbergen moesten verblijven. Een of twee zijn nooit weggegaan. De "welkomstweek" voor buitenlandse studenten werd geleid door derdejaars die het zagen als een kans om blonde Zweedse studenten te verleiden. Het omvatte zulke geneugten als een picknick in het park ("breng je eigen eten en bier mee, ga dan op een koude dag in een park zitten"); de oriëntatieoefening ("hier zijn een heleboel foto's, zoek nu waar deze plaatsen zijn terwijl we in de Unie zitten en boos worden"); en het speciale welkomstdiner (hervormde worst en puree met gekookte kool voor vijf euro). We hadden een toespraak van de schoolcoördinator, die heel snel Frans sprak in een kamer met een vreselijke echo, en de meesten van ons konden het niet volgen.

De stukjes die ik begreep waren "naar de klas gaan" en "slagen voor de examens". Vervolgens moesten we de modules kiezen die we gingen studeren, uit een boek waarin geen lesuren werden vermeld of het aantal studiepunten dat aan elke module was toegewezen. Deze informatie is te vinden op twee verschillende websites, en je moet er zeker van zijn dat je modules voldoende studiepunten opleveren voor het jaar. Na vier weken vertelden ze me dat een van de modules die ik had gekozen een speciale module was waarvoor ik me moest aanmelden, in plaats van alleen maar te verschijnen, wat je deed voor alle andere modules.

De klas, zeiden ze, was vol. Ik moest een andere module vinden en deze een maand later starten. Ik smeekte ze me de eerste module te laten afmaken. Ik wees erop dat het voor de professor geen verschil maakte of hij les gaf aan 200 of 201 studenten. Het kantoor zei dat het niet zijn beslissing was, maar die van hen, en dat ze niet zouden toegeven. Dit maakte veel uit, omdat de werkdruk op elke module enorm is. Je hebt ongeveer het dubbele van de werkdruk die je in Groot-Brittannië zou hebben - en dat allemaal in een vreemde taal. De ULB is er niet goed in om u op de hoogte te houden. Er was eens een studentenstaking over de privatisering van universitaire diensten. We kwamen naar onze zaterdag om 8 uur om te zien dat het gebouw op slot was en het academisch personeel niet in staat was om binnen te komen.

Het jaar is voor mij bespaard door stages, die je kunt doen, in overleg met je eigen universiteit, in plaats van enkele van je academische modules. Door pure volharding heb ik afgelopen semester een stage geland bij een van de leden van het Europees Parlement in Leeds en vervolgens bij de BBC in Brussel.

advertentie

Kort gezegd, als je in vrijwel elke hoedanigheid in Europese aangelegenheden wilt komen, zul je eerst verschrikkelijk slecht betaalde stages moeten doen. Je zou de EUASMUS-regeling kunnen zien als een kans om de EU via deze middelen te laten financieren: een veel betere optie dan de incompetentie van de ULB verdragen.

 

 

Anna van Densky

Deel dit artikel: