Oneerlijke handelspraktijken: veelgestelde vragen

1. Wat zijn oneerlijke handelspraktijken?

Veel van de commerciële relaties tussen bedrijven in de voedselvoorzieningsketen zijn onevenwichtig doordat één handelspartner een aanzienlijk grotere onderhandelingsmacht heeft dan zijn tegenpartij. Hoewel dergelijke verschillen in onderhandelingspositie gebruikelijk en legitiem zijn in commerciële relaties, kunnen ze soms leiden tot oneerlijke handelspraktijken (UTP's).

In grote lijnen kunnen oneerlijke handelspraktijken worden gedefinieerd als praktijken die sterk afwijken van goed commercieel gedrag, in strijd zijn met de goede trouw en eerlijke handel en die eenzijdig door een handelspartner aan zijn tegenpartij worden opgelegd. De volgende voorbeelden illustreren mogelijke oneerlijke handelspraktijken in de voedselvoorzieningsketen:

Voorbeeld 1: Een grote retailer sluit een jaarcontract af met een kleine kaasproducent voor de aankoop van een kaasspecialiteit tegen een vastgestelde prijs. Midden in de contractperiode informeert de winkelier de leverancier over een jubileumactie die gedurende een week in alle winkels loopt. Bij de volgende betaling voor een productaankoop trekt de winkelier € 5,000 af van het aan de leverancier verschuldigde bedrag. De leverancier klaagt, maar de detailhandelaar voert aan dat alle leveranciers hebben geprofiteerd van het toenemende verkeer in de winkel dat is gegenereerd door de jubileumactie. Wanneer de leverancier erop wijst dat de promotionele activiteit niet in het contract werd vermeld en de mogelijkheid van juridische stappen vermeldt, dreigt de detailhandelaar de commerciële relatie te beëindigen.

Voorbeeld 2: Een grote multinationale frisdrankproducent heeft een commerciële relatie met een kleine detailhandelaar. De leverancier lanceert een nieuw product en vraagt ​​de retailer om het product in de schappen te leggen. Wanneer de retailer weigert vanwege beperkte schapruimte, dreigt de leverancier een aantal van zijn 'must-have'-producten voor onbepaalde tijd niet aan de retailer te leveren. Wanneer de retailer erop wijst dat het nieuw gelanceerde product niet in het jaarcontract viel, dreigt de leverancier de commerciële relatie te beëindigen.

2. Komen dergelijke praktijken niet aan bod in de bestaande wetgeving?

Er is geen sectoroverschrijdende EU-wetgeving die betrekking heeft op business-to-business-relaties en rechtstreekse aanpak van oneerlijke handelspraktijken, hoewel er in sommige lidstaten wel wetgeving bestaat. Sommige van de oneerlijke handelspraktijken waarop de mededeling betrekking heeft, kunnen in principe worden aangepakt door bestaande wetgeving. In de praktijk zien slachtoffers van een OHP echter vaak bewust af van juridische stappen. Zo zou het slachtoffer van een OHP in sommige gevallen zijn tegenpartij voor de rechter kunnen dagen op basis van het nationale verbintenissenrecht. De zwakkere partij in een commerciële relatie in de voedselvoorzieningsketen (in de meeste gevallen een mkb) vreest echter vaak dat het voor de rechter dagen van de tegenpartij wegens het toepassen van een OHP ertoe kan leiden dat de sterkere partij de commerciële relatie beëindigt.

advertentie

Vanwege deze 'angstfactor' onderneemt de zwakkere partij vaak geen juridische stappen en accepteert de OHP's, ondanks hun schadelijke effecten. Bijgevolg is in lidstaten waar procederen via rechtbanken de enige mogelijke manier is om oneerlijke handelspraktijken aan te pakken, de handhaving van regels die betrekking hebben op het soort oneerlijke handelspraktijken dat in de mededeling wordt beschreven, zeer beperkt.

3. Kan het bestaande Supply Chain Initiative het probleem van oneerlijke handelspraktijken oplossen?

De hele EU Supply Chain-initiatief is een zelfregulerend kader dat is ontwikkeld door organisaties en exploitanten in de voedselvoorzieningsketen om oneerlijke handelspraktijken aan te pakken. Het Supply Chain Initiative ging van start in september 2013 en is gebaseerd op een reeks beginselen van goede praktijken, waarover de deelnemers van het Forum voor een beter functionerende voedselvoorzieningsketen, een orgaan van belanghebbenden dat in 2012 door de Commissie is opgericht, overeenstemming hebben bereikt. aantal bedrijven in verschillende lidstaten uit de detailhandel en de aanbodzijde hebben zich sinds de lancering bij het initiatief aangesloten.

Het Supply Chain Initiative speelt een belangrijke rol bij het creëren van een omgeving waarin bedrijven op een eerlijke en duurzame manier met elkaar omgaan. Het vraagt ​​een forse inspanning van alle bedrijven die zich erop aansluiten. Vooral bedrijven die toetreden moeten hun interne processen en organisatie aanpassen om te voldoen aan de eisen van het Supply Chain Initiative. Het stimuleert geschillenbeslechting tussen partijen, wat kan helpen om langdurige en omslachtige juridische stappen te voorkomen. Daarom steunt de mededeling het initiatief en nodigt ze alle bedrijven in de voedselvoorzieningsketen uit om deel te nemen aan de vrijwillige regeling.

De onder de vorige vraag toegelichte 'angstfactor' kan de zwakkere, economisch afhankelijke handelspartij er desalniettemin van weerhouden gebruik te maken van vrijwillige afwikkelingsmechanismen. In dit geval kunnen maatregelen tegen oneerlijke handelspraktijken aanzienlijk worden versterkt door de mogelijkheid voor de zwakkere partij om een ​​beroep te doen op een onafhankelijke handhavingsautoriteit of instantie die in staat is de vertrouwelijkheid van de klager te beschermen. Concluderend kan worden gesteld dat een vrijwillig initiatief zoals het Supply Chain Initiative, als het wordt gevolgd door partijen met een sterke onderhandelingspositie, kan helpen om veel gevallen van vermeende oneerlijke handelspraktijken aan te pakken en efficiënt op te lossen, maar het lijkt niet voldoende te zijn om alle gevallen van oneerlijke handelspraktijken aan te pakken. .

4. Welke suggesties heeft de Commissie om het probleem van oneerlijke handelspraktijken op te lossen?

De mededeling stelt een 'gemengde aanpak' voor, voortbouwend op de beginselen en kenmerken van het Supply Chain Initiative en zijn nationale platforms, en deze aan te vullen met onafhankelijke handhaving op nationaal niveau. Op deze manier zouden vrijwillige initiatieven zoals het Supply Chain Initiative de belangrijkste manier kunnen zijn om conflicten tussen handelspartijen op te lossen, terwijl openbare handhaving of gerechtelijke procedures een 'laatste redmiddel' zouden zijn als het efficiëntere en snellere alternatief van een bilaterale oplossing niet levensvatbaar is. . Bij het toepassen van beginselen zoals gedefinieerd in het Supply Chain Initiative, moeten economische actoren er uiteraard voor zorgen dat zij voldoen aan de toepasselijke wetgeving, met inbegrip van de nationale en/of Europese mededingingswetgeving, voor zover van toepassing.

Vanuit regelgevingsoogpunt gaat de mededeling er niet van uit dat er een "one-size-fits-all"-oplossing bestaat en worden er geen wetgevende maatregelen op EU-niveau voorgesteld. Het moedigt de lidstaten aan ervoor te zorgen dat zij passende en doeltreffende maatregelen tegen oneerlijke handelspraktijken hebben genomen, rekening houdend met hun nationale omstandigheden.

De mededeling verwijst naar de beginselen van goede praktijken die zijn opgenomen in het Supply Chain Initiative als een EU-brede norm voor het identificeren van oneerlijke praktijken die moeten worden aangepakt volgens de regelgevingskaders van de lidstaten. Dit zou een gemeenschappelijk begrip tussen de lidstaten vergemakkelijken en een consistente basis creëren voor onafhankelijke handhaving.

Om de doeltreffendheid van de onafhankelijke handhavingsmechanismen op nationaal niveau te waarborgen, worden in de mededeling enkele essentiële vereisten vastgesteld; het moet met name mogelijk zijn individuele klachten over oneerlijke handelspraktijken op vertrouwelijke basis te aanvaarden en onderzoek te doen. In de mededeling wordt ook gesuggereerd dat nationale handhavingsinstanties en -organen samenwerken in het geval van grensoverschrijdende oneerlijke handelspraktijken.

5. Waarom keurt de Commissie nu een mededeling over oneerlijke handelspraktijken goed?

Een aantal lidstaten heeft het schadelijke potentieel van oneerlijke handelspraktijken erkend en initiatieven op het gebied van regelgeving gelanceerd om het probleem aan te pakken of zijn van plan dit te doen. Andere lidstaten hebben helemaal geen actie ondernomen. Dit heeft geleid tot toenemende verschillen in regelgeving in de EU. Met deze mededeling wordt getracht een gemeenschappelijk begrip tussen de lidstaten aan te moedigen over maatregelen om oneerlijke handelspraktijken aan te pakken.

Ondertussen wordt het Supply Chain Initiative in de praktijk gebracht. Door krachtige steun uit te spreken voor het initiatief en aandeelhouders uit te nodigen om zich bij het initiatief aan te sluiten, probeert deze mededeling het Supply Chain Initiative te versterken.

Samen verklaren deze elementen waarom de Commissie de huidige timing heeft gekozen om haar mededeling over oneerlijke handelspraktijken goed te keuren.

6. Waarom is er bijzondere aandacht voor kmo's in de context van oneerlijke handelspraktijken?

De overgrote meerderheid van bedrijven die actief zijn in de voedselvoorziening of detailhandel zijn kmo's of micro-ondernemingen en er zijn slechts weinig of geen sectoren met een vergelijkbaar aantal kleine bedrijven. Tegelijkertijd is de marktconcentratie zowel aan de aanbod- als aan de retailkant van de markt aanzienlijk en wordt de voedselvoorzieningsketen daardoor gekenmerkt door een relatief laag aantal zeer grote spelers en een zeer groot aantal kleine spelers op zowel de en aanbodzijde van de markt.

Als gevolg hiervan kunnen veel individuele commerciële relaties in de voedselvoorzieningsketen als onevenwichtig worden omschreven. Dergelijke economische onevenwichtigheden en de resulterende verschillen in onderhandelingsmacht kunnen leiden tot oneerlijke handelspraktijken die steevast de zwakkere partij in de commerciële relatie treffen – in de meeste gevallen kmo's. Kmo's zouden dus de belangrijkste begunstigden zijn van elke beleidsmaatregel die oneerlijke handelspraktijken helpt verminderen of elimineren.

7. Houdt de voorgestelde aanpak wetgevende maatregelen in?

Dit is niet noodzakelijkerwijs het geval en hangt af van de beoordeling door elke lidstaat of:

• Het huidige regelgevingskader is geschikt om de oneerlijke handelspraktijken die onder de mededeling vallen en de schending van de bovengenoemde principes van goede praktijk aan te pakken, en;

• de relevante handhavingsautoriteit of -instantie staat de acceptatie van vertrouwelijke klachten door individuele bedrijven toe en biedt de mogelijkheid om onderzoek te doen.

Hoe dan ook, de mededeling van de Commissie suggereert een weg vooruit voor belanghebbenden en lidstaten en introduceert geen wettelijk bindende verplichtingen. De Commissie is er echter sterk van overtuigd dat deze aanpak aanzienlijk zou kunnen bijdragen aan het terugdringen of elimineren van oneerlijke handelspraktijken en daarom aanzienlijke voordelen zou opleveren voor bedrijven – met name kmo’s – die te lijden hebben onder oneerlijke handelspraktijken.

Tegen deze achtergrond zal de Commissie de voortgang van de voorgestelde acties beoordelen door de daadwerkelijke impact van het Supply Chain Initiative en de handhavingsmechanismen die door de lidstaten zijn opgezet, te evalueren. Na deze beoordeling zal de Commissie beslissen of er op EU-niveau verdere actie moet worden ondernomen om de kwestie van oneerlijke handelspraktijken aan te pakken.

8. Heeft de in de mededeling voorgestelde benadering implicaties op internationaal niveau?

De mededeling is gericht op het aanpakken van de kwestie van oneerlijke handelspraktijken in de interne markt en het verkleinen van de verschillen in regelgeving tussen de 28 lidstaten. Niettemin moet worden opgemerkt dat oneerlijke handelspraktijken die binnen de EU worden toegepast, een direct of indirect effect kunnen hebben op producenten en bedrijven buiten de EU, ook in ontwikkelingslanden. In dit opzicht zouden de in deze mededeling voorgestelde mechanismen ook zwakkere partijen in derde landen, met inbegrip van ontwikkelingslanden, helpen wanneer zij het slachtoffer zijn van oneerlijke handelspraktijken.

9. Welk voorbereidend werk is er gedaan voordat deze mededeling werd opgesteld?

De Europese Commissie publiceerde een Groenboek over oneerlijke handelspraktijken in januari 2013 om de standpunten van belanghebbenden te verzamelen over oneerlijke handelspraktijken in de voedsel- en non-foodvoorzieningsketen en om mogelijke manieren te vinden om deze aan te pakken. De raadpleging over het groenboek leverde 200 reacties op van een breed scala aan categorieën belanghebbenden. Hoewel oneerlijke handelspraktijken theoretisch in elke sector kunnen voorkomen, suggereerde de feedback van belanghebbenden op het groenboek dat ze bijzonder problematisch zijn in de voedselvoorzieningsketen.

A studies over de verschillende regelgevende kaders in de 28 lidstaten is ook opgedragen. De resultaten van het onderzoek bevestigden een hoge mate van divergentie in de regelgeving en wezen op een toenemende trend in de richting van regelgevingskaders die gedragscodes of vrijwillige regelingen combineren met onafhankelijke handhaving.

Voor meer informatie, klik hier.

Deel dit artikel: