Terwijl de EU-toetredingsbesprekingen vastlopen, gaan de Balkanstaten op weg naar het creëren van een mini-Schengen

Aan het einde van de zomer ondertekenden de leiders van Servië, Albanië en Noord-Macedonië een trilateraal akkoord dat gezien kan worden als de bouwsteen van een regionale overeenkomst vergelijkbaar met wat het Schengengebied vertegenwoordigt vanuit het grootste deel van de EU. schrijft Cristian Gherasim, correspondent in Boekarest.

Het idee van het vormen van een gemeenschappelijke markt voor landen die wachten op lidmaatschap van de EU, het Open Balkan-initiatief genoemd, stond voorheen zelfs bekend als de Mini-Schengen-ruimte.

Waar de overeenkomst feitelijk voor staat is een initiatief gebaseerd op handel en vrij verkeer van goederen en burgers en gelijke toegang tot de arbeidsmarkt, precies waar het Schengengebied van de EU voor is.

Schattingen laten zien dat de lidstaten volgens schattingen van de Wereldbank jaarlijks tot 3.2 miljard dollar (2.71 miljard euro) zouden besparen.

Er is in het verleden een soortgelijk initiatief geweest, het Berlijnse proces genaamd, dat zich richtte op de toekomstige uitbreiding van de Europese Unie. Het proces van Berlijn werd in gang gezet om de dynamiek van het EU-integratieproces te consolideren en in stand te houden in het licht van het toegenomen euroscepticisme en het vijfjarige moratorium op de uitbreiding, aangekondigd door de toenmalige Commissievoorzitter Jean Claude Juncker. Naast enkele EU-lidstaten omvatte het proces van Berlijn zes landen van de Westelijke Balkan die kandidaat zijn voor het EU-lidmaatschap – Montenegro, Servië, Noord-Macedonië, Albanië – of potentiële kandidaten – Bosnië en Herzegovina, Kosovo.

Het proces van Berlijn werd in 2014 aangevoerd en op gang gebracht door Duitsers, ontworpen zoals genoemd voor de landen van de Westelijke Balkan, dat nooit culmineerde in een bindende overeenkomst. Zeven jaar later proberen de landen in de regio te laten zien dat ze dingen op eigen kracht kunnen doen, met of zonder hulp van de EU.

Sprekend over het feit dat het mini-Schengen vorm krijgt, zei de Servische premier Vučić dat “het tijd is om het heft in eigen handen te nemen en voor onszelf te beslissen over ons lot en onze toekomst” en pochte hij dat “vanaf 1 januari 2023 niemand u zal tegenhouden van Belgrado tot Tirana".

advertentie

Op soortgelijke wijze zei de Albanese premier Rama in Skopje dat de maatregel bedoeld was om te voorkomen dat de Westelijke Balkan vast komt te zitten in een “kleine EU-karikatuur, waar je voor alles consensus nodig hebt en iedereen alles kan blokkeren via een veto.”

Als echter niet alle zes landen van de Westelijke Balkan in de overeenkomst worden betrokken, kunnen er nieuwe verdeeldheid in de regio ontstaan.

Het grootste probleem betreft natuurlijk Kosovo, dat Servië niet als onafhankelijke staat erkent en beweert dat zijn voormalige provincie – geografisch gelegen precies tussen Servië, Noord-Macedonië en Albanië – feitelijk deel uitmaakt van zijn grondgebied. Kosovo riep in 2008 de onafhankelijkheid uit nadat de interventie van de NAVO in 1999 leidde tot de terugtrekking van de door Belgrado gecontroleerde strijdkrachten uit de provincie met een etnische Albanese meerderheid. De leiders van Kosovo hebben kritiek geuit op de oprichting van een mini-Schengen in de regio, het initiatief onder leiding van de Servische premier.

Bovendien hebben kwesties die de Westelijke Balkan nog steeds treffen, zoals het groeiende nationalisme, ertoe geleid dat Bosnië ambivalent is geworden over deelname aan een initiatief onder leiding van een Servische premier. Montenegrijnse leiders, zoals Milo Đukanović, zijn ook niet verkocht vanwege de overeenkomst.

Toch is het Open Balkan-initiatief misschien niet genoeg troost voor de Balkanlanden die nog steeds wachten op toetreding tot de EU.

Deel dit artikel: