De weigering van Spanje om arbitrage op het gebied van hernieuwbare energie te regelen, dreigt de Green deal van de EU te ondermijnen

Spanje heeft zichzelf op een potentieel schadelijke ramkoers met de Wereldbank gezet omdat het weigerde schadevergoedingsclaims te schikken nadat het daadwerkelijk de stekker uit een groot investeringsprogramma voor hernieuwbare energie had getrokken.

De Spaanse regering is overspoeld met dergelijke beweringen over haar controversiële besluit om de financiële steun voor elektriciteit die wordt opgewekt door installaties voor hernieuwbare energie stop te zetten. Er wordt beweerd dat de beleidswijziging duizenden investeerders in hernieuwbare energie heeft geraakt, variërend van grote energiebedrijven tot particulieren, waardoor ze miljoenen euro's buiten hun eigen zak hebben.

Velen van hen zoeken nu compensatie voor hun verliezen en claims zijn ingediend op grond van het Energiehandvestverdrag, een internationaal verdrag dat Spanje heeft ondertekend. Een particuliere investeerder vertelde deze website: "De wijzigingen in de regelgeving met betrekking tot steun voor hernieuwbare energie in Spanje hebben een verwoestend effect gehad en hebben geleid tot talloze geschillen." Campagnevoerders voeren nu de druk op Spanje op om het land ertoe te bewegen "zijn internationale verplichtingen na te komen" door rekeningen te betalen, die naar schatting tussen de € 1.5 miljard en € 2 miljard bedragen, voor de bezuinigingen op hernieuwbare prikkels.

Het geschil dateert van 2007 toen Spanje een gunstig, inflatiegebonden "tarief" invoerde voor elektriciteit opgewekt door installaties voor hernieuwbare energie. Het initiatief werd destijds als zeer succesvol beschouwd en er werden miljarden euro's geïnvesteerd in installaties, variërend van nieuw gebouwde energiecentrales tot zonnepanelen bij mensen thuis. Het resultaat was bijna onmiddellijk: alleen al in 2008 was Spanje goed voor de helft van de nieuwe zonne-energie-installaties ter wereld, gemeten naar wattage, en het land bereikte in 20 de EU-doelstelling van 2020 procent productie uit hernieuwbare energiebronnen tegen 2009.

Maar na de financiële crisis van 2008 veranderde Spanje de regeling en voerde een nieuw "tarief" in dat aanzienlijk minder genereus was voor investeerders. Belangrijk is dat het nieuwe tarief ook met terugwerkende kracht van toepassing was op installaties die tussen 2007-2012 zijn gemaakt. Bedrijven klaagden de Spaanse regering aan voor de invoering van het nieuwe tarief, maar de nationale rechtbanken oordeelden dat de verlaging van de subsidies legaal was volgens de Spaanse wet. Investeerders dienden vervolgens internationale verdragsarbitrageclaims in tegen Spanje over de feed-in tariefverlagingen onder het Energiehandvestverdrag (ECT), dat is ontworpen om buitenlandse investeerders in energieactiva te beschermen. Het Energiehandvest is al in 1994 opgesteld en bevat een clausule waarin staat dat internationale arbitrage de voorkeur verdient om dergelijke geschillen op te lossen.

Ongeveer 50 bedrijven, voornamelijk grote energiebedrijven in Europa en daarbuiten, hebben tussen 2013-2020 vorderingen tegen Spanje ingediend op grond van de ECT. Tot dusver heeft Spanje 25 van deze 50 claims verloren en slechts vijf gewonnen. Bedrijven die tot dusver juridische stappen hebben ondernomen voor de tariefverlagingen zijn onder meer Antin Infrastructure Services Luxembourg S.à.rl en Antin Energia Termosolar BV (“Antin”), opgericht in respectievelijk Luxemburg en Nederland. Deze investeerden in installaties voor hernieuwbare energie in Spanje die profiteerden van de steunregeling van 2007.

advertentie

Een arbitrale uitspraak in 2018 wees uit dat Spanje het Verdrag inzake het Energiehandvest had geschonden toen het de steunregeling voor hernieuwbare energie van 2007 wijzigde en in 2013 een nieuwe steunregeling invoerde met lagere steunbedragen. Het scheidsgerecht heeft Spanje bevolen om Antin te vergoeden voor de verliezen die zijn geleden als gevolg van de wijzigingen van de regeling van 2007. De vergoeding bedraagt ​​€ 101 miljoen. In een andere soortgelijke zaak werd Spanje veroordeeld tot het betalen van € 41 miljoen aan de Duitse investeerder in zonne-energie, SolEs Badajoz GmbH, voor het met terugwerkende kracht verlagen van de langetermijnpremies voor zijn projecten voor hernieuwbare energie. Het bedrijf beweerde dat het een garantie van 25 jaar had onder het tariefsysteem van 2007 dat later werd afgeschaft. SolEs Badajoz is slechts een van de vele bedrijven die een geschil hebben gewonnen tegen Spanje, dat wordt geconfronteerd met een geschatte rekening van 1.5 tot 2 miljard euro wegens wijzigingen in de steun voor hernieuwbare energie die door de vorige regering zijn vastgesteld.

Zaken zijn ingediend onder het International Centre for Settlement of Investment Disputes (ICSID), een "gouden standaard"-systeem dat wordt beheerd door de Wereldbank. Er wordt aangenomen dat Spanje meer onbetaalde ICSID-arbitrage-uitspraken heeft dan enig ander land ter wereld en voegt zich bij de gelederen van Argentinië, Venezuela en Rusland als niet-betalers van door de rechtbank toegekende schulden. Elders opende de Europese Commissie een "diepgaand onderzoek" om te beoordelen of dergelijke arbitrale uitspraken in overeenstemming zijn met de EU-regels inzake staatssteun.

Een commissiebron zei: "In dit stadium is het voorlopige standpunt van de Commissie dat de arbitrale uitspraak staatssteun zou vormen." Degenen die in het kader van de Spaanse regeling in hernieuwbare energie hebben geïnvesteerd, hebben de EU echter gewaarschuwd dat Brussel, door voorlopig Madrid in zijn standpunt te steunen, het risico loopt zijn eigen veelgeroemde netto nul-doelen te schaden. Een investeerder vertelde deze site: "Als de Commissie probeert deze toekenningen in de weg te staan, zal dit schadelijk zijn voor investeringen in hernieuwbare energie en de rechtszekerheid binnen de EU verminderen."

De Spaanse regering voerde in haar verdediging eerder aan dat de toen dalende kosten van zonnepanelen ertoe leidden dat de hernieuwbare-industrie in staat was om te gaan met verminderde steunniveaus.

Tien jaar nadat Spanje begon met het terugschroeven van zijn oorspronkelijke feed-in-tariefregelingen, lijkt dit langlopende juridische geschil niet te verminderen. Maar velen beweren dat het van vitaal belang is om de ruzie op te lossen en dat Spanje arbitrage-uitspraken betaalt om het vertrouwen van investeerders in het land te herstellen en, misschien nog belangrijker, de veelbesproken Green Deal van de EU te beschermen.

Deel dit artikel: