Nu de verkiezingen op komst zijn, houdt Frankrijk de touwtjes in handen in het open handelsbeleid van de EU

Frankrijk, staat voor presidentsverkiezingen in weken, heeft stappen stopgezet om een ​​EU-handelsovereenkomst met Mexico goed te keuren die 20,000 ton rundvleesimport zou toestaan ​​en wil het moeilijker maken om toegang te krijgen tot de markten van het blok, zeggen diplomaten, schrijft Philip Blenkinsop.

De op een na grootste economie van de Europese Unie heeft een consistent algemeen handelsoverschot met niet-EU-landen en haar bedrijven profiteren van de lagere tarieven van handelsovereenkomsten, maar met name de gevoeligheid van boeren voor de invoer van rundvlees maakt de handel politiek explosief.

Een nieuw handelspact zou kunnen leiden tot landbouwprotesten of antiglobaliseringsretoriek van extreemrechtse tegenstanders aanwakkeren, waardoor het verwachte herverkiezingsbod van president Emmanuel Macron in april en de parlementsverkiezingen in juni worden belemmerd.

Interbev, de Franse vleesfederatie, heeft er bij Macron op aangedrongen zich tegen de deal te verzetten en lopende onderhandelingen te blokkeren die zouden kunnen leiden tot verdere "ultracompetitieve" vleesimporten uit onder meer Australië, Nieuw-Zeeland of het Mercosur-blok, bestaande uit Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay.

Het is handig dat Frankrijk de eerste helft van het jaar het roulerende voorzitterschap van het blok bekleedt, waardoor het de kans krijgt om het EU-beleid te sturen.

Een handelsovereenkomst die normaal gesproken ter goedkeuring aan de EU-regeringen zou zijn voorgelegd, is de actualisering van een bestaande overeenkomst met Mexico, ondertekend in 2020, die de invoer van 20,000 ton rundvlees mogelijk zou maken.

Handelsbesprekingen werden inderdaad opgeschort met Australië na Franse woede over een geannuleerd onderzeebootcontract. Volgens EU-diplomaten en -ambtenaren heeft Frankrijk ook de afronding van de onderhandelingen over de modernisering van zijn handelsovereenkomst met Chili opgeschort.

advertentie

"De (EU) Commissie heeft geaccepteerd, vanwege het belang van de verkiezingen en de gevoeligheden rond handel en globalisering, dat er niets doorkomt. Het is frustrerend. We kunnen klagen, maar zo is het", zei een EU-diplomaat.

Een woordvoerder van de Franse regering zei dat het niet Frankrijk was dat handelsovereenkomsten tegenhield.

Minister van Handel Franck Riester wijst erop dat Chili een nieuwe president heeft, die pas in maart begint en wiens administratie met de Commissie zal moeten samenwerken om een ​​deal af te ronden. De Mexicaanse overeenkomst is in handen van de Commissie, zei hij.

Parijs is niet zonder bondgenoten. Sommige EU-landen, met omvangrijke landbouwsectoren die beschermd moeten worden, steunen stilletjes Parijs. Veel EU-wetgevers pleiten ook voor meer wederkerigheid en handel die meer gebaseerd is op Europese waarden.

"Er zijn meer dan alleen Franse vingerafdrukken op deze handelsverlamming", zei een hooggeplaatste EU-diplomaat.

Sommige diplomaten en handelsexperts zijn van mening dat dit slechts een pauze is, aangezien de volgende houders van het roulerende voorzitterschap van de EU de meer vrijhandelsgezinde Tsjechische Republiek en Zweden zijn.

Anderen zeggen dat het de geloofwaardigheid van het blok ondermijnt bij handelspartners, die jarenlang onderhandelen over overeenkomsten met de Commissie, om vervolgens te merken dat het nog jaren duurt voordat het wordt verkocht aan EU-wetgevers en regeringen.

Er is ook een kwestie van timing, in termen van de leiders, de binnenlandse politiek en de verkiezingscyclus.

"De vraag is of de sterren op één lijn liggen. Voor de EU-deals met Japan en Vietnam waren ze op één lijn, maar het is misschien niet nog een keer gebeurd", zegt Hosuk Lee-Makiyama, directeur van handelsdenktank ECIPE.

Frankrijk daarentegen is enthousiast over meer beschermende handelsmaatregelen.

Het wil begin maart overeenstemming bereiken over wetgeving die is bedoeld om buitenlandse inschrijvers op EU-overheidsopdrachten te beperken als hun eigen land niet beantwoordt.

Het houdt ook scherp toezicht op een herziening van de voorwaarden voor het sluiten van een vrijhandelsovereenkomst met Europa.

De laatste draait om milieu- en arbeidsnormen die het blok benadrukt dat zijn vrijhandelspartner moet handhaven. Frankrijk heeft echter de wenkbrauwen doen fronsen door te spreken over de behoefte aan "spiegelclausules".

Riester zegt dat dergelijke clausules al bestaan ​​in verboden op groeihormonen in vlees of plannen om de handel in producten die verband houden met ontbossing te beperken. Andere EU-leden zijn bezorgd dat ze veel verder zouden kunnen gaan, waardoor potentiële partners zouden worden afgeschrikt die de werkpraktijken van de EU zouden moeten spiegelen zonder dat de EU zich ertoe verbindt om die van hen te spiegelen.

Bernd Lange, het invloedrijke hoofd van de handelscommissie van het Europees Parlement, zei dat de EU samen met andere economieën aan het leren was dat het handelsbeleid meer rekening moest houden met werknemers en het milieu.

"De ouderwetse handelstheorie gebaseerd op Ricardo en Smith, dat je gewoon handelsbeperkingen intrekt en dat er groei zal komen waar iedereen van profiteert, is helemaal verkeerd", zei hij.

Deel dit artikel: