Beleid dat in het verleden vastzat, zou Bulgarije veel geld kunnen kosten

In een evaluatie van de Bulgaarse energiesector uit 2013 door de Europese Commissie werd opgemerkt dat de “hoge energie-intensiteit, de lage energie-efficiëntie en de gebrekkige milieu-infrastructuur van het land de bedrijfsactiviteit en het concurrentievermogen belemmeren”. schrijft Dick Roche.

Tien jaar later hebben staatsbedrijven nog steeds een wurggreep op de Bulgaarse elektriciteitsactiva, inclusief energieopwekking en -transmissie, waardoor een structuur ontstaat die de Europese Commissie heeft bestempeld als inconsistent met de vereisten van de verordening die betrekking heeft op de interne markt voor elektriciteit van de EU. In de Bulgaarse gassector is de wurggreep nog erger.  

Van buitenaf gezien lijkt de Bulgaarse energiestructuur op een diepgewortelde bureaucratie die zich richt op haar eigen doelstellingen en niet op de belangen van het Bulgaarse volk, wat ver verwijderd is van het model dat de voorkeur geniet van de EU-wetgeving.  

Het beschermen van de status-quo

 De hardnekkige vastberadenheid om de status quo te beschermen wordt treffend gedemonstreerd door een reeks gebeurtenissen van de afgelopen vijf jaar in de Bulgaarse gassector.

In december 2018 heeft de Europese Commissie het Bulgaarse staatsbedrijf Bulgarian Energy Holding (BEH) en haar dochterondernemingen een boete opgelegd van meer dan € 77 miljoen omdat ze de toegang van concurrenten tot de belangrijkste gasinfrastructuur in Bulgarije hadden geblokkeerd, in strijd met de EU-antitrustregels.

De boete, waarvan sommigen destijds suggereerden dat deze wel 300 miljoen euro had kunnen bedragen, zou vermeden zijn geweest als Sofia serieus in gesprek was gegaan met de Commissie over de manier waarop de Bulgaarse regering van plan was de toezeggingen na te komen die waren gedaan toen Bulgarije het EU-Verdrag van 2009 ondertekende. Toetreding en het nakomen van de verplichtingen die zijn vastgelegd in de Gasrichtlijn (Richtlijn 73/XNUMX/EG) om "markttoegang te bevorderen en eerlijke en niet-discriminerende concurrentie mogelijk te maken".

Toen de BEH-zaak werd afgerond, maakte de toenmalige Bulgaarse minister van Energie duidelijk dat haar regering niet van plan was de Bulgaarse gassector open te stellen, en zei dat een dergelijke stap de nationale veiligheid van Bulgarije bedreigde. De toenmalige premier Borishev suggereerde dat elke privatisering in de sector ‘verraad’ zou zijn.

advertentie

Niemand in de andere 26 lidstaten beschouwt de betrokkenheid van particuliere ondernemingen in de energiesector als verraad of als een bedreiging voor de nationale veiligheid.

De reactie op de beslissing in de BEH-zaak was een duidelijke 'markering', een boodschap aan Brussel: 'we zijn er niet voor om te veranderen', een standpunt waar de voormalige Britse premier Margaret Thatcher veel voorstander van was.  

Een aanhoudende onwil om zich aan de EU-normen te houden blijkt duidelijk uit een reeks recentere gebeurtenissen.

Het Bulgaarse Gas Release Program (GRP), dat naar aanleiding van de BEH-zaak werd onthuld, is hiervan een voorbeeld. Het programma, dat werd bestempeld als een hervorming die ‘bijdroeg aan de daadwerkelijke diversificatie en liberalisering van de markt’, eiste van Bulgargaz dat hij gespecificeerde gasvoorraden vrijgaf via business-to-business-veilingen over een periode van vijf jaar. De ‘hervorming’ was van korte duur. Het programma werd weken voordat het volledig van kracht zou worden, geschrapt.

Een ander treffend voorbeeld van anti-private sectorvooroordelen werd gedemonstreerd door het onvermogen van Bulgarije om te voldoen aan de verplichtingen die het met EU-partners is aangegaan om de energie-uitdagingen als gevolg van de oorlog in Oekraïne het hoofd te bieden.

De invasie van Oekraïne in februari 2022 luidde een potentiële energiecrisis in voor de EU-lidstaten die de winter van 2022-23 in zouden gaan.  

Om die uitdaging het hoofd te bieden, werd een programma opgezet om ervoor te zorgen dat de gasopslagcapaciteit van de EU maximaal werd benut. De wetgeving werd gewijzigd om doelstellingen voor het vullen van gas te introduceren, bedoeld om ervoor te zorgen dat de EU toegang zou hebben tot de energie die nodig is om mogelijke chaos in de wintermaanden te voorkomen.

De EU-wetgeving verplichtte de lidstaten om “alle noodzakelijke maatregelen te nemen, inclusief het voorzien in financiële prikkels of compensatie voor marktdeelnemers” die betrokken waren bij het behalen van de 'opvuldoelstellingen' van de EU.

Bulgarije heeft zijn doelstellingen voor gasopslag gehaald, maar is er niet in geslaagd zijn verplichtingen uit hoofde van de EU-gasopslagverordening van 2022 volledig na te komen. In plaats van maatregelen in te voeren om alle ondernemingen te beschermen die hebben deelgenomen aan het streven om aan de EU-opslagdoelstellingen te voldoen, heeft Bulgarije regelingen ingevoerd die de bescherming beperkten tot de staatssector. Er werd een programma voor zachte leningen ingevoerd ten gunste van Bulgargaz, en een twijfelachtig staatssteunregime om het grootste en meest inefficiënte centrale verwarmingsbedrijf van Bulgarije te financieren. 

Deze scheve benadering voldeed niet alleen niet aan de geest en de letter van de verordening waarover de EU-partners het eens waren, maar bracht ook willens en wetens de particuliere exploitanten van Bulgarije in gevaar voor financiële ondergang: een poging te kwader trouw om de concurrentie met de staatssector uit te roeien.

De hoge kosten van slecht beleid

Het kalmeren van de Bulgaarse energiebureaucratie heeft aanzienlijke kosten met zich meegebracht. De Bulgaarse economie verbruikt vier keer meer energie per eenheid bbp dan het EU-gemiddelde. Het betekent dat Bulgaarse burgers de voordelen van een geïntegreerde en concurrerende interne Europese energiemarkt worden ontzegd.

Terwijl de nieuwere EU-lidstaten hun CO10-intensiteit de afgelopen tien jaar hebben verlaagd, heeft Bulgarije de cijfers nauwelijks veranderd. Bulgarije loopt ook ernstig uit de pas wat betreft de verhouding tussen het primaire energieverbruik (het verbruik van alle energieverbruikers) en het eindenergieverbruik (door de eindgebruikers).

Dit alles druist in tegen de doelstellingen van de groene transitie van de EU. Het zorgt ervoor dat Bulgarije verder uit de pas loopt met zijn EU-partners. Het maakt het voor Bulgarije moeilijker om zijn rol te spelen in de inspanningen van de EU om de klimaatverandering te bestrijden.

Van de EU-lidstaten wordt verwacht dat zij ‘in goed vertrouwen’ opereren. Van hen wordt verwacht dat zij hun verantwoordelijkheden nakomen krachtens de EU-wetten die zij helpen invoeren.

Kwade trouw komt tot uiting in het algemene gesleep met alles wat ook maar enigszins op liberalisering lijkt. Dit wordt opnieuw gedemonstreerd bij het schrappen van het gasvrijgaveprogramma voordat het operationeel werd. Kwade trouw komt opvallend duidelijk naar voren in het onvermogen om de verantwoordelijkheden onder de gasopslagregelingen van 2022 na te komen – een flagrante poging om de door oorlog veroorzaakte crisis te gebruiken om de particuliere gassector weg te vagen en de inefficiënte staatssector te versterken.

De gaspijpleidingovereenkomst met Turkije, die monopolistische voordelen oplevert voor staatsbedrijven en die de buitengewone eis bevat dat de oorsprong van het gas dat door de pijpleiding zal stromen, opnieuw geheim moet worden gehouden, roept opnieuw vragen op over de toewijding van Bulgarije aan de EU-normen.

Zelf pijniging

Het landrapport 2023 van de Europese Commissie over Bulgarije is somber. Het beeldt Bulgarije af als een land met een over het algemeen weinig ondersteunend ondernemingsklimaat. Er wordt gewezen op structurele zwakheden die het groeipotentieel van Bulgarije beperken. Het spreekt over “grote economische onzekerheid”, geeft commentaar op “beperkte instroom van directe buitenlandse investeringen” en verwijst naar een “efficiëntiekloof in publieke investeringen, inclusief investeringen ondersteund door EU-fondsen.

Hoewel het gebrek aan hervormingen in de energiesector niet verantwoordelijk is voor dit alles, is de botte weigering om de sector te hervormen zowel een bijdragende factor als emblematisch voor het denken dat Bulgarije tegenhoudt.  

Het is geen slimme politiek voor een kleine lidstaat die goede wil nodig heeft om simpelweg te weigeren zich aan de EU-regels te houden wanneer dat uitkomt. De politieke uitspraken die ten tijde van het BEH-arrest zijn gedaan, zijn misschien goed gevallen bij het binnenlandse publiek, maar elders hebben ze weinig vrienden opgeleverd.   

De weigering om de toezeggingen in het gasopslagprogramma na te komen, zond een slecht signaal af over de betrouwbaarheid, dat niet onopgemerkt zal blijven in de bestuurskamers van multinationale ondernemingen waar beslissingen over investeringen worden genomen.

De vragen die zijn gerezen over het gaspijpleidingverdrag met Turkije zaaien wantrouwen in een EU die een einde wil maken aan de energie-import uit Rusland.

Al deze kwesties zijn van invloed op de positie van Bulgarije als betrouwbare speler binnen de EU. Ze brengen aanzienlijke reputatieschade met zich mee, veroorzaken zelfbeschadiging en belemmeren het vermogen van Bulgarije om ten volle de vruchten te plukken van het EU-lidmaatschap.

Dick Roche is een voormalige Ierse minister van Europese Zaken. Hij was nauw betrokken bij de discussies over de voorwaarden voor het Bulgaarse EU-lidmaatschap en was te gast bij de Bulgaarse viering van het EU-lidmaatschap op 1 januari 2007. 

Deel dit artikel: