Wit-Rusland verstevigt grip op advocaten

De Wit-Russische advocaat Michail Kirilyuk zegt dat hij in oktober een verontrustend sms-bericht heeft ontvangen van een kennis die banden heeft met de veiligheidsdiensten van het land. schrijven Joanna Plucinska en Mattias Williams, Andrius Sytas.

De kennis drong er bij Kirilyuk, die anti-regeringsdemonstranten had verdedigd en publiekelijk kritiek had geuit op het bewind van president Alexander Loekasjenko, op aan het land te verlaten. Volgens Kirilyuk, die zei dat de tekst via een gecodeerde berichten-app was verzonden en de inhoud ervan aan Reuters beschreef, bevatte het bericht ook een waarschuwing: de advocaat werd gearresteerd en ingetrokken van zijn vergunning om als advocaat uit te oefenen.

Kirilyuk vertrok die maand met zijn ouders en jonge kinderen naar Polen, dat lange tijd kritisch stond tegenover Loekasjenko. In februari trok het ministerie van Justitie de vergunning van Kirilyuk in, volgens een gerechtelijk document uit Minsk uit april over zijn mislukte beroep. Het ministerie zei in een persbericht van februari dat Kirilyuk ‘onaanvaardbare’ openbare verklaringen had afgelegd die ‘onbeleefde’ en ‘tactloze’ opmerkingen over staatsvertegenwoordigers bevatten, zonder hen te identificeren.

In een gesprek met Reuters uit Warschau zei de 38-jarige Kirilyuk dat hij geloofde dat de actie tegen hem politiek gemotiveerd was vanwege wie hij vertegenwoordigde en zijn publieke kritische opmerkingen. Hij zei dat hij vertrok omdat hij “niet gearresteerd wilde worden” en dat hij pas naar huis zal terugkeren als Loekasjenko niet meer in functie is.

Het relaas van Kirilyuk sluit aan bij wat ruim een ​​half dozijn Wit-Russische advocaten en internationale organisaties die de beroepsgroep en mensenrechtengroeperingen vertegenwoordigen zeggen dat het een patroon is van intimidatie en onderdrukking van advocaten door de Wit-Russische autoriteiten. Deze acties omvatten strafrechtelijke en disciplinaire procedures tegen advocaten en schorsing, zeggen ze.

Zeven advocaten die door Reuters zijn geïnterviewd, zeggen dat hun vergunningen zijn ingetrokken nadat ze demonstranten hadden verdedigd, zich tegen de autoriteiten hadden uitgesproken of zich hadden verzet tegen wat volgens hen druk op hun beroep vormde. Verschillende van hen beweren dat de autoriteiten vertrouwelijke klantvergaderingen hebben gecontroleerd of hun werk hebben belemmerd. Reuters kon hun beweringen of het door Kirilyuk beschreven sms-bericht niet onafhankelijk bevestigen.

Het kantoor van Loekasjenko reageerde niet op verzoeken om commentaar. De president zei in maart dat er behoefte was om “de zaken op orde te brengen” in de advocatuur, zo blijkt uit commentaren gepubliceerd in het door de staat gecontroleerde nieuwskanaal Belarus Today.

advertentie

Het ministerie van Justitie zei in antwoord op de vragen van Reuters dat zijn toezicht op de advocatuur wordt uitgevoerd in overeenstemming met “het beginsel van onafhankelijkheid van de belangenbehartiging en niet-inmenging in de professionele activiteiten van advocaten.”

Het stelt dat verklaringen van geroyeerde advocaten over de vervolging van het beroep en de inmenging van het ministerie van Justitie “niet worden ondersteund door feiten en documenten, ongegrond zijn en gebaseerd zijn op de verklaringen van de overtreders zelf.”

Het ministerie zei dat het de bevoegdheid heeft om legale licenties te beëindigen in omstandigheden die door de wet zijn bepaald. Het voegde eraan toe dat de beslissingen om de licenties van een aantal advocaten dit jaar te beëindigen, waren omdat ze “grove schendingen van de licentiewetgeving”, licentievereisten en -voorwaarden hadden begaan, of zich schuldig hadden gemaakt aan gedrag dat de advocatuur “in diskrediet bracht”. Het vermeldde de namen van de advocaten niet, maar zei dat het de personen waarnaar Reuters vroeg in zijn vragen vermeldde.

De autoriteiten in deze voormalige Sovjetstaat hebben sinds augustus vorig jaar een breed optreden tegen afwijkende meningen gevoerd, toen de al lang bestaande president zichzelf tot winnaar uitriep in een verkiezing die veel westerse landen als frauduleus beschouwden. Tot de doelwitten behoorden onder meer politici van de oppositie, activisten en de media. In een episode die het Westen schokte, werd in mei een vliegtuig dat boven Wit-Rusland vloog aan de grond gehouden en werd een dissidente journalist aan boord gearresteerd.

Op 9 augustus, de eerste verjaardag van de omstreden verkiezingen, zei Loekasjenko hij won de verkiezingen eerlijk en redde Wit-Rusland van een gewelddadige opstand. Op een persconferentie in de hoofdstad Minsk zei de president dat een Olympische sprinter, die overgelopen naar Polen op de Olympische Spelen in Tokio, was ‘gemanipuleerd’ door krachten van buitenaf.

Volgens de Internationale Federatie voor de Mensenrechten (FIDH), een in Parijs gevestigde niet-gouvernementele organisatie, zijn sinds afgelopen zomer minstens 23 Wit-Russische advocaten geschorst. De federatie zei dat Wit-Rusland in het verleden vergeldingsmaatregelen heeft genomen tegen advocaten; Wat nieuw was, zei de FIDH, is “de omvang van de repressie” en dat daar nu ook strafrechtelijke actie onder valt.

De schorsing van op één na alle door de FIDH geïdentificeerde advocaten is bevestigd door verklaringen op de website van het ministerie van Justitie of het staatspersbureau Belta. De andere advocaat bevestigde tegenover Reuters dat hun vergunning was ingetrokken.

In dat cijfer zijn drie advocaten opgenomen die volgens het ministerie van Justitie op 11 augustus waren geschorst omdat zij hun professionele taken ‘ongepast’ hadden uitgeoefend en blijk hadden gegeven van ‘een onbevredigend niveau van kennis van de wetgeving die nodig is voor het uitvoeren van belangenbehartigingswerk’.

Een nieuwe wet die in juni door de 66-jarige Loekasjenko werd goedgekeurd, bepaalt onder meer dat alleen door het ministerie van Justitie goedgekeurde kandidaten de advocatuur mogen uitoefenen, wat volgens sommige advocaten bedoeld is om hun beroep te controleren.

Tot nu toe kozen de balies stagiaires voor de verplichte stages en moesten alle kandidaten slagen voor het balie-examen voordat ze advocaat konden worden. Onder de nieuwe wet coördineert het ministerie van Justitie de samenstelling van de stagiaires en mensen die als lid van de politie of andere onderzoeksinstanties hebben gediend, hoeven, indien voorgedragen door hun respectieve staatsinstellingen, slechts een stage van drie maanden en een mondeling examen te ondergaan om te worden aangenomen. een advocaat.

Minister van Justitie Oleg Slizhevsky heeft gezegd dat het doel van de nieuwe wet, die eind dit jaar in werking treedt, is om de kwaliteit van juridische professionals te verhogen en hun belangenbehartiging te verbeteren.

Massale straatprotesten overspoelden Wit-Rusland nadat Loekasjenko de overwinning claimde bij de presidentsverkiezingen van afgelopen zomer. De onrust was de grootste uitdaging voor zijn bewind sinds zijn aantreden in 1994. De autoriteiten reageerden met een soms gewelddadig optreden tegen demonstranten; veel politieke tegenstanders werden gearresteerd of gingen in ballingschap. De reactie leidde tot westerse sancties.

De Wit-Russische autoriteiten hebben de acties van de wetshandhaving omschreven als passend en noodzakelijk.

Een sleutelmoment voor sommige advocaten en rechtenactivisten was de arrestatie in september van advocaten Maxim Znak en Illia Salei. Zij vertegenwoordigden Maria Kolesnikova, een van de leiders van de massale straatprotesten.

Eerder deze maand Znak en Kolesnikova ging op proef op strafrechtelijke beschuldigingen van extremisme en pogingen om de macht te grijpen. Beiden ontkennen de beschuldigingen.

De autoriteiten beschuldigden advocaat Salei ervan publiekelijk op te roepen tot actie om de nationale veiligheid te schaden. Salei, die het wangedrag ontkent, is op borgtocht vrijgelaten terwijl het onderzoek voortduurt, aldus zijn vader, die optreedt als zijn advocaat.

Twee andere advocaten die protestleider Kolesnikova vertegenwoordigden, werden geschorst.

Siarhej Zikratski, een advocaat van Znak, verloor in maart zijn vergunning nadat hij voor een panel was verschenen dat door het ministerie van Justitie was opgericht om aspirant-advocaten te onderzoeken die kunnen beslissen over het uitsluiten van bestaande advocaten.

Zikratski zei dat het panel informatie verzamelt over media-interviews van advocaten, posts op sociale media en petities die ze hebben ondertekend. De advocaat voegde eraan toe dat het panel hem tijdens zijn verschijning voor het panel ondervroeg over media-interviews die hij had gegeven en over specifieke delen van de Wit-Russische wettelijke code.

“We bespraken waarom ik de media-interviews gaf en waarom ik niet het recht had om me uit te spreken”, vertelde Zikratski in juni aan Reuters vanuit zijn huidige basis, de Litouwse hoofdstad Vilnius. Hij vertegenwoordigt nu de verbannen oppositieleider Sviatlana Tsikhanouskaya.

De Verenigde Naties hebben gezegd dat Wit-Russische advocaten die politiek gevoelige mensenrechtenzaken behandelen, zijn lastiggevallen en geïntimideerd. In een rapport uit mei zei de speciale VN-rapporteur voor de mensenrechten in Wit-Rusland dat inmenging in het werk van advocaten “systematisch” is en dat advocaten vaak de toegang tot cliënten werd ontzegd en te maken kregen met schorsing, detentie of arrestatie.

Wit-Rusland zei in reactie op een VN-resolutie waarin het rapport van mei werd aangehaald, dat de besluiten van de VN lange tijd ‘er niet in zijn geslaagd de werkelijke mensenrechtensituatie in de wereld te weerspiegelen’ en ‘als voorwendsel dienen voor druk en sancties van het collectieve Westen tegen staten die dat wel doen’. zijn dictaten niet gehoorzamen."

Kirilyuk specialiseerde zich in handelsrecht. Maar nadat veiligheidstroepen mensen begonnen vast te houden tijdens de massale protesten, kregen hij en andere advocaten te maken met een stortvloed aan vragen van mensen die juridische hulp zochten, zei hij. “We kregen tien, twintig, dertig of vijftig telefoontjes per dag omdat mensen bang waren. Ze waren in de gevangenis gemarteld en wisten niet wat ze moesten doen”, zei Kirilyuk.

Kirilyuk zei dat hij zaken op zich nam die verband hielden met de protesten, waaronder die van Jelena Leuchanka, een Wit-Russische basketbalster die door de autoriteiten werd gearresteerd nadat ze had deelgenomen aan protesten waarin werd opgeroepen tot het aftreden van Loekasjenko. Leuchanka werd in september veroordeeld tot 15 dagen in de gevangenis voor deelname aan protesten waarin het aftreden van de president wordt geëist.

Kirilyuk zei dat de politie weigerde hem te vertellen waar Leuchanka werd vastgehouden; hij en zijn collega's moesten langs politiebureaus bellen voordat ze haar konden opsporen in een detentiecentrum in Minsk. De advocaat zei dat hem aanvankelijk de toegang tot zijn cliënt werd ontzegd en dat hij daarna slechts tien minuten met haar kreeg voordat ze voor de rechter verscheen.

Reuters kon de beweringen van Kirilyuk over marteling of de specifieke kenmerken van Leuchanka's zaak niet onafhankelijk bevestigen.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken, dat toezicht houdt op de politie, heeft vragen voor commentaar doorverwezen naar het ministerie van Buitenlandse Zaken. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Tijdens een bezoek aan een andere cliënt in detentie in augustus vorig jaar zei Kirilyuk dat hij een camera had opgemerkt tijdens wat bedoeld was als een vertrouwelijke bijeenkomst. Toen het COVID-19-masker van de advocaat onder zijn neus gleed, ging er een telefoon in de kamer over en toen hij opnam, zei een stem dat hij hem weer omhoog moest duwen, zei Kirilyuk.

Dergelijke tactieken, zei hij, hebben een huiveringwekkend effect. "Het is zo'n eenvoudige manier om je te laten zien dat 'we je horen, we naar je kijken en dat alles wat je tegen je cliënt zegt op camera staat'", zei Kirilyuk.

Deel dit artikel: