#FriendsofEurope: EU-leiders moeten het vuur met vuur bestrijden

Het is gemakkelijk om meegezogen te worden in het heersende pessimistische EU-verhaal, zegt Shada Islam, ddirecteur Europa & Geopolitiek bij Friends of Europe. Je kent het wel: de Unie valt uiteen; De Brexit zal leiden tot een uittocht van anderen die het blok willen verlaten; en het zuivere, blanke christelijke Europa wordt binnengevallen door vervelende buitenlanders, waarvan de meesten moslim zijn.

Dus laten we de EU-winkel sluiten. Wil de laatste die eruit komt, alsjeblieft het licht uitdoen?

Natuurlijk is dat helemaal niet zo erg. Zoals een bezoekende Chinese wetenschapper vorige week speculeerde: de Europeanen lijden onder een bijzonder ernstig geval van blues – en in plaats van alles te doen om hen zich beter te laten voelen, kunnen disfunctionele Europese leiders de zaken alleen maar erger maken.

Zoals zij het verwoordde: “Waarom kunnen de Europese leiders hun zaken niet op orde krijgen en stoppen met zeuren en zeuren over hun ‘eerste wereldproblemen’?

Dat is gemeen. Europa wordt geconfronteerd met een groot aantal crises: het Brexit-referendum en de onzekerheid die dit teweeg heeft gebracht; de opkomst van gevaarlijk populisme; de aanhoudende, onopgeloste financiële crisis.

Het is somber. En niemand lijkt nog iemand leuk te vinden.

Maar de recente epische aanvallen van gezeur door de groten en goeden van Europa worden steeds vervelender.

advertentie

De eerste die op het toneel verscheen om de grimmige realiteit van Europa onder de aandacht te brengen, was Jean-Claude Juncker. In zijn jaarlijkse State of the European Union-toespraak vertelde de voorzitter van de Europese Commissie de leden van het Europees Parlement dat de EU zich in een existentiële crisis bevindt. Het was grimmig spul.

Om niet achter te blijven, gaf voorzitter van de Europese Raad, Donald Tusk, zijn eigen even sombere beoordeling. Vervolgens veranderden 27 EU-leiders (minus de Britse premier Theresa May) hun bijeenkomst in Bratislava – bedoeld als blijk van solidariteit – in de zoveelste veelbesproken aanval op de borst over het lot van het trieste, oude Europa.

Er werden enkele 'wegenkaarten' voorgesteld, maar deze droegen het ongelukkige watermerk 'Fort Europa'. De onderstroom was om Europa weer bij elkaar te brengen door de ophaalbrug omhoog te trekken en hard te praten over de veiligheid, maar om de impact te verzachten met nieuwe initiatieven die bedoeld waren om af te leiden, af te leiden en te verblinden. Gratis Wi-Fi in elke Europese stad in 2020, iemand?

Deze aanpak is verkeerd. Hoe meer de EU-leiders over Europa praten – en de Europeanen al in verwarring brengen met meer onbegrijpelijke en geïmproviseerde initiatieven – hoe meer ze de mythe van een verloren continent in stand houden.

De waarheid is complexer. Ja, Europa wordt met veel problemen geconfronteerd. De werkloosheid blijft hoog. De Europese economie is verzwakt door jaren van economische stagnatie en bezuinigingen. De leiders van de ‘Bende van Vier’ uit Polen, Slowakije, Hongarije en Tsjechië willen een afgesloten, wit en christelijk Europa dat weinig te maken heeft met diversiteit en inclusiviteit.

Maar ondanks het gekreun en gekreun van beleidsmakers blijft het Europese verhaal sterk.

Europa heeft ruimte voor – en behoefte aan – de vluchtelingen en migranten die aan zijn kusten zijn aangekomen. Europa heeft ook buitenlandse toeristen nodig die geld in de Europese dienstensector willen pompen.

De Europese inlichtingendiensten worden steeds beter in het samenwerken, het verijdelen van complotten en het oppakken van potentiële terroristen die de Europese “manier van leven” bedreigen.

De EU kent nog steeds vrede. Het heeft vijanden verzoend. Het heeft een enorm succesvolle, grensvrije interne markt en het vrije verkeer van mensen tot stand gebracht.

De jonge mensen in Groot-Brittannië die op Remain hebben gestemd, kennen de waarde van deel uitmaken van de EU. Duizenden Europeanen – individuen en bedrijven – werken eraan om vluchtelingen en migranten te verwelkomen en te integreren.

Maar deze waarheden blijven onuitgesproken.

Door eindeloos te herhalen, zoals Tusk in Bratislava deed, dat Europeanen zich onzeker voelen in het licht van migratie en terrorisme, versterken de EU-leiders de stem van de populisten en versterken ze hun macht.

Als ze echt serieus het vertrouwen en de steun van de Europeanen willen winnen, moeten de EU-leiders vuur met vuur bestrijden. Dit betekent dat we evenveel passie, energie en hard werk moeten steken in het creëren van een Europees verhaal van vrede en openheid als de populisten investeren in hun nachtmerrieversie.

De populisten hebben al een vast publiek. Nu de strijd om de Brexit verloren is, moeten de EU-leiders zich wapenen met een visie op Europa die resoneert met de aspiraties van miljoenen Europeanen die niet op Marine Le Pen, Geert Wilders of Alternative für Deutschland zullen stemmen.

De 60e verjaardag van het Verdrag van Rome in maart volgend jaar biedt de ideale gelegenheid voor een dergelijke herstart. Europa is verre van een verloren continent. Maar de EU-leiders zijn zeker de weg kwijt.

Deel dit artikel: