De ultraperifere regio's zijn de sleutel tot de toekomst van de EU

In een verkennend advies op verzoek van het Franse voorzitterschap aan de Raad van de EU en goedgekeurd in januari 2021 roept het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) de Europese Commissie (EC) op om de substantiële voordelen te overwegen die de ultraperifere regio’s (UPR’s) kan bijdragen aan de toekomst van Europa. De EC moet ook passende maatregelen nemen om ervoor te zorgen dat de ultraperifere gebieden het post-COVID-herstel niet missen en niet achterop raken op het gebied van klimaat, sociale en digitale transities.

Met bijna vijf miljoen inwoners voorzien de ultraperifere regio's de Europese Unie van meerdere geostrategische troeven. Ze dragen bij aan de internationale invloed van Europa en bieden een uniek potentieel voor het implementeren van oplossingen voor de uitdagingen waarmee de EU wordt geconfronteerd. Maar de ultraperifere gebieden worden ook geconfronteerd met de vele uitdagingen van de transitie, die nog worden vergroot door hun unieke geografische en sociaal-economische omstandigheden. In dit advies stelt het EESC nieuwe maatregelen voor voor de autonomie op het gebied van voedsel en energie in de ultraperifere gebieden, de groene transitie, duurzaam toerisme, sociale inclusie, de betrokkenheid van het maatschappelijk middenveld, vaardigheden en het probleem van water en sanitaire voorzieningen.

Rapporteur Joël Destom zei: “Deze gebieden moeten worden beschouwd als proeftuinen voor het bevorderen van vooruitgang op mondiale schaal, en kunnen modellen worden die kunnen worden gekopieerd in de gebieden waar ze zich bevinden. Maar de inspanningen om de ongelijkheid in de ultraperifere gebieden te verminderen zijn getroffen door de COVID-19-pandemie en het EESC roept op tot een krachtige reactie."

Corapporteur Gonçalo Lobo Xavier voegde hieraan toe: "Het Comité roept ook op tot het nemen van maatregelen om digitale toegang in de ultraperifere gebieden te garanderen, en tot de oprichting van een groot project voor toegang tot water en sanitaire voorzieningen in de volgende operationele programma's van de ultraperifere gebieden. Toegang tot drinkwater en sanitaire voorzieningen is onlosmakelijk verbonden met het recht op leven en menselijke waardigheid en met de behoefte aan een adequate levensstandaard."

Voedsel en energie

Het Europese beleid moet de voedselautonomie van de ultraperifere regio's bevorderen, zodat zij kunnen fungeren als pioniers voor de EU en als rolmodel voor de omliggende regio's. Het EESC roept de Commissie op om in haar “van boer tot bord”-strategie rekening te houden met het specifieke karakter van de ultraperifere gebieden, en ervoor te zorgen dat het programma van opties die specifiek verband houden met afgelegen ligging en insulariteit (POSEI) voldoet aan de belangrijkste doelstellingen van het bevorderen van duurzame landbouw.

De energiekosten zijn in deze regio's over het algemeen hoger, waardoor de ultraperifere gebieden ideale proeftuinen zijn als Europa streeft naar energie-autonomie. De EU moet helpen bij het identificeren van lokaal opgewekte, duurzame en betaalbare energiebronnen, om te laten zien dat de ultraperifere gebieden in staat zijn systemen te ontwikkelen die gebaseerd zijn op hernieuwbare energie. Het EESC verzoekt de Commissie ervoor te zorgen dat de richtlijn hernieuwbare energie ten uitvoer wordt gelegd en dat artikel 29, lid 13 daarvan wordt geschrapt, omdat de EU de energietransitie in de ultraperifere gebieden niet kan subsidiëren en tegelijkertijd kan bijdragen aan de ontbossing in niet-EU-landen.

advertentie

Industrie en vaardigheden

De Europese industriële transitie naar 2030, en daarna naar klimaatneutraliteit, kan alleen worden gerealiseerd via een collectieve en inclusieve inspanning. Het specifieke industriële ecosysteem van de ultraperifere gebieden moet worden opgenomen in de geactualiseerde Industriestrategie 2020 van de EC, maar dan in de vorm van een goed gedefinieerd traject om de ecologische en digitale transities te versnellen en ervan te profiteren.

De EC moet ook een vaardighedenpact voor de ultraperifere gebieden opstellen. De groene transitie kan alleen slagen als deze regio’s over de geschoolde arbeidskrachten beschikken die ze nodig hebben om concurrerend te blijven. Het EESC is van mening dat de ultraperifere gebieden volledig moeten worden geïntegreerd in de Europese vaardighedenagenda, door het opstellen van een specifiek werkprogramma.

Klimaatverandering, herstel na COVID en toerisme

De ultraperifere gebieden zijn de eersten die te lijden hebben onder de gevolgen van de klimaatverandering vanwege hun geografische kenmerken. Ze moeten zich daarom voorbereiden op een succesvolle transitie naar duurzame ontwikkeling. Om dit te bereiken en de doelstellingen van het Fit for 55-pakket te bereiken, zullen de ultraperifere gebieden meer steun en financiële middelen nodig hebben in de context van het herstel na COVID.

Bovendien is toerisme van cruciaal belang voor de ontwikkeling in de ultraperifere gebieden, en de herstelplannen in deze regio's moeten rekening houden met de specifieke kenmerken van de sector. Er is een schaalverandering nodig, waarbij duurzaamheidsprincipes in alle activiteiten en voor alle beroepen worden geïntegreerd. Duurzaam toerisme dat de kwaliteit van banen en handelsbalansen waarborgt, moet het kenmerk worden van de OR-identiteit.

Mensen eerst

De ultraperifere gebieden moeten anticiperen op de totale transformatie van hun economieën om aan de toekomstige eisen te voldoen, terwijl ze de grootste aandacht moeten besteden aan de sociale impact van deze transities. Zoveel mogelijk mensen uit alle gemeenschappen, inclusief de meest kwetsbaren, moeten bij deze verschuiving worden betrokken. Het maatschappelijk middenveld moet daadwerkelijk betrokken worden bij het vormgeven van EU-programma's, in directe samenwerking met lokale en regionale belanghebbenden. Het EESC acht het van essentieel belang dat er bij de EG een contactpunt wordt opgericht waarmee het maatschappelijk middenveld rechtstreeks contact kan opnemen.

Water en sanitaire voorzieningen

In de Franse ultraperifere gebieden hebben mensen geen toegang tot drinkwater en is het sanitaire systeem vaak ontoereikend. Het EESC roept de Commissie op om in de komende operationele programma's voor de ultraperifere gebieden een groot project voor de toegang tot water en sanitaire voorzieningen te lanceren. Deze grote projecten zouden rechtstreeks door de Europese Commissie moeten worden beheerd.

Achtergrondinformatie

Het EESC erkent dat de ultraperifere regio's (UPR's), ondanks de duizenden kilometers die ze van het Europese continent scheiden, een integraal onderdeel van de EU vormen. De ultraperifere regio's (UPR's) zijn eilanden, archipels en één landgebied (Frans-Guyana). Negen van deze regio’s bevinden zich in de westelijke Atlantische Oceaan, het Caribische bekken, het Amazonewoud en de Indische Oceaan:  

1. Frankrijk: Frans-Guyana, Guadeloupe, Martinique, Saint-Martin, Réunion, Mayotte

2. Portugal: de Azoren en Madeira

3. Spanje: de Canarische Eilanden

Deel dit artikel: