UKIP MEP Janice Atkinson opgeschort door feestje op kosten vordering

Janice Atkinson, Europarlementariër voor het zuidoosten, zou op 7 mei strijden tegen de zetels van Folkestone en Hythe. Ze werd geschorst na een Zon krantenonderzoek naar mogelijke ongepastheid door een lid van haar personeel met betrekking tot een onkostendeclaratie.

Atkinson heeft niet gereageerd op verzoeken van de BBC om commentaar.

In een gesprek met BBC Radio Kent zei partijleider Nigel Farage tegen de BBC dat er “begin volgende week” een disciplinaire hoorzitting zou plaatsvinden.

Hij zei: "Het ziet er heel slecht uit, het kan er niet slechter uitzien en ik ben er verbaasd over."

De krant heeft een geheime opname gepubliceerd waarop te zien is dat de stafchef van Janice Atkinson, Christine Hewitt, spreekt met de manager van een restaurant in Margate, Kent, vóór de voorjaarsconferentie van UKIP. Op de beelden lijkt ze een factuur te vragen voor een veel hoger bedrag dan de rekening die ze oorspronkelijk had ontvangen.

Men hoort Hewitt zeggen: "Het idee is dat we ze een beetje te veel in rekening brengen, want dat is de manier waarop we het repatriëren."

Een lid van het hotelpersoneel antwoordt: "3,150, is dat goed? Ja, als je dat goed vindt? Is dat genoeg voor jou?"

advertentie

Hewitt zegt dan: "Oh God ja, dat is meer dan genoeg."

Het is niet bekend of Atkinson de schijnbare handelingen van haar personeelslid kende of autoriseerde.

Farage zei dat het te vroeg is om te zeggen of Atkinson zich kandidaat mag stellen voor de UKIP in Folkestone en Hythe.

Hij zei tegen de BBC: "Ik sprak haar na middernacht en ze zei dat het allemaal te maken had met rekeningen en fondsenwerving - ik was eerlijk gezegd door dit alles in de war."

Hij voegde eraan toe: "Ik kon het gewoon niet geloven - hoe kon iemand in vredesnaam denken dat hij zich zo kon gedragen?"

Een UKIP-woordvoerder zei dat de partij "ongelooflijk teleurgesteld" was in Atkinson, die "een extreem slecht beoordelingsvermogen had gehanteerd" en "handelde op een manier die de partij nooit heeft en ook nooit zou goedkeuren".

De politie van Kent zei dat ze geen enkel rapport had ontvangen met betrekking tot de beschuldigingen van de krant. Afgelopen zomer veroorzaakte mevrouw Atkinson controverse in Kent toen ze verwees naar een Thais bestanddeel als een "ting-tong".

De politieke correspondent van de BBC, Chris Mason, zei dat mevrouw Atkinson niet het eerste UKIP-lid was dat de partij hoofdpijn bezorgde.

Twee voormalige UKIP-leden hebben de afgelopen vier jaar gevangenisstraffen uitgezeten en drie zijn overgelopen naar de Conservatieven.

Eerder deze week veroordeelden leden van het Schotse parlement unaniem de opmerkingen van UKIP-lid David Coburn, nadat hij een Schotse minister, Humza Yousaf, had vergeleken met Abu Hamza.

Abu Hamza zit in de VS een levenslange gevangenisstraf uit wegens terroristische misdrijven.

De schorsing van mevrouw Atkinson zorgt ervoor dat de UKIP krantenkoppen krijgt waar ze zonder kunnen, voegde onze correspondent eraan toe.

Folkestone en Hythe worden gezien als een veilige zetel voor de Conservatieven. Het werd vertegenwoordigd door voormalig minister van Binnenlandse Zaken en ex-conservatieve partijleider Michael Howard, van 1983 tot 2010, toen hij aftrad als parlementslid voorafgaand aan de laatste algemene verkiezingen.

Collega-conservatief Damian Collins won de zetel in 2010.

De schorsing van Atkinson kwam kort nadat Farage had gewaarschuwd dat 2015 een “zeer vuile, vervelende” algemene verkiezingscampagne zou worden en er bij zijn partij op aandrong “de andere wang toe te keren”.

Hij had een toespraak gehouden in Rochester, waar hij twee voormalige conservatieve Medway-raadsleden verwelkomde, Tom Mason en Vaughan Hewett, die zich kandidaat stellen voor de UKIP bij de lokale verkiezingen in mei.