Top academische vragen 'glorieus succes' van gewone verpakkingen van #tabaksproducten

Tijdens een toespraak in Brussel op donderdag (7 december) beschreef professor Sinclair Davidson de experimenten in Australië met gewone verpakkingen als een "fiasco".

Sommigen hadden beweerd dat een dergelijk verbod de rookprevalentie zou terugdringen, maar hij zegt dat er "geen merkbaar effect" is.

Zijn opmerkingen komen een week na de eerste verjaardag (1 december) van de inwerkingtreding van de Australische wetgeving.

De stap is sindsdien gevolgd door verschillende EU-lidstaten.

In Europa is plain packaging vanaf januari dit jaar volledig geïmplementeerd in Frankrijk en in mei in het VK. Alle pakketten zijn vanaf september 2018 normaal verkrijgbaar in Ierland.

Een aantal andere Europese regeringen hebben gewone verpakkingen aangenomen of overwegen dit.

Het doel is om merkverpakkingen te vervangen door dozen die niet van elkaar te onderscheiden zijn, afgezien van de merknaam op de verpakking in standaard lettertype, kleur en maat.

advertentie

Het VK was pas het tweede land ter wereld dat wetgeving over gestandaardiseerde verpakkingen goedkeurde, na Australië in 2012.

De regelgeving over gestandaardiseerde verpakkingen zou de aantrekkingskracht en acceptatie van roken moeten verminderen, maar tabaksfabrikanten en campagnevoerders beweren dat de maatregel inbreuk maakt op hun menselijke en intellectuele eigendomsrechten.

Maar Davidson, die Europa bezoekt vanuit zijn huis in Australië, vertelde tijdens een debat dat eenvoudige verpakkingen “niet het gewenste effect hadden” en drong er bij de Europese regeringen en de Commissie op aan om “zich te distantiëren van een beleid dat het tegenovergestelde vertegenwoordigt van goede bestuur."

Hij haalde ook uit naar de "hysterische reactie" op degenen, zoals hijzelf, die vraagtekens hadden gezet bij de juistheid en doeltreffendheid van studies die de weg hadden geëffend voor tabaksproductenwetgeving.

Hij zei: "Soms worden we afgeschilderd als in dienst van de tabaksfabrikanten, maar zeker in mijn geval kan ik u verzekeren dat niets minder waar is."

Rokers vertegenwoordigen 26% van de EU-bevolking, of 100 miljoen volwassen burgers in Europa.

Er zijn ook oproepen geweest van volksgezondheidslobbyisten om te eisen dat andere producten in gestandaardiseerde verpakkingen worden verkocht, waaronder alcohol, kinderspeelgoed, computerspellen en fastfood. Deze oproepen zijn gebaseerd op het schijnbare "succes" van het Australische experiment met gewone tabaksverpakkingen.

Maar prof. Davidson zegt dat "door het product te stigmatiseren, de Australische overheid zich ook richt op de gebruiker", en voegt eraan toe: "Plain packs zullen mensen waarschijnlijk niet afschrikken om te roken, maar de impact op de keuze van de consument kan aanzienlijk zijn omdat sommige merken vrijwel zeker zullen verdwijnen van de markt.”

Hij zei dat er "geen enkel bewijs" was dat het verbod in Australië "enige invloed" had gehad op de gewoonten van 14- tot 17-jarigen, en voegde eraan toe: "De regering heeft deze aanpak eerder geprobeerd, op benzineprijzen, maar het bewijs was toen scheef zoals het is. Dit suggereert voor mij dat regeringen de statistische onwetendheid van de bevolking zullen gebruiken om te proberen weg te komen met regelrechte leugens. Ik zeg, kijk naar het bewijs, want als je dat doet, zul je zien dat hier het bewijs is gekookt.

Hij zei: “Tabak is een legaal product. De wet moet geen buitensporige regels opleggen aan consumenten die de gezondheidsrisico's kennen en geen behoefte hebben aan dit soort vingervlugge maatregelen.”

Davidson is professor Institutional Economics, Finance and Marketing aan de RMIT University, senior fellow bij het Institute of Public Affairs en academic fellow bij de Australian Taxpayers' Alliance.

Hij daagde "de verklaarde beweringen van de volksgezondheidslobby in het algemeen" uit dat het bewijs "niet consistent is met de gestelde doelen van het beleid voor gewone verpakkingen".

Hij zei dat het Australische experiment met gewone verpakkingen succesvol is geweest, "algemeen aanvaarde kennis" lijkt te zijn.

Hij citeerde een rapport van Hastings en Moodie waarin staat: "Gewone verpakkingen in Australië zijn een schoolvoorbeeld van effectieve tabaksontmoediging - een beleidsmaatregel gedreven door bewijs, zorgvuldig ontworpen en geïmplementeerd, en nu streng beoordeeld."

Davidson betwistte dit en verklaarde: "In tegenstelling tot Hastings en Moodie kan ik aantonen, met behulp van op feiten gebaseerde beleidsprincipes, dat die beoordeling (tot nu toe) niet rigoureus is geweest."

Hij voegde eraan toe: “Uit gegevens die door de Australische overheid zijn verzameld, blijkt dat er in feite geen bewijs is dat gewone verpakkingen leiden tot een afname van de prevalentie van roken. In Australië waren er in 2016 evenveel rokers als in 2013.”

Claims over het schijnbare succes van de regeling waren gebaseerd op gegevens uit de Australian National Plain Packaging Survey.

Maar hierover zei hij tegen een volgepakt publiek: “We vinden dat de drie belangrijkste artikelen die de doeltreffendheid aantonen van het in 2012 in Australië geïntroduceerde beleid voor gewone verpakkingen, te kampen hebben met inconsistenties en methodologische verschillen. De resultaten zijn niet consistent in de drie artikelen en zijn niet robuust voor kleine veranderingen in de methodekeuze. We ontdekten met name dat de pasvorm van het model altijd slecht is.”

Hij voegde eraan toe: "We concluderen hieruit dat, in tegenstelling tot de gestelde beweringen van de auteurs van die artikelen en de volksgezondheidslobby in het algemeen, het bewijs niet in overeenstemming is met de gestelde doelen van het beleid voor gewone verpakkingen."

Hij drong er bij de Europese regeringen op aan kennis te nemen van de uitkomst van gewone verpakkingen in Australië en zei: “Overheden en de Europese Commissie moeten afstand nemen van een beleid dat het tegenovergestelde vertegenwoordigt van goed bestuur. Het bereikt zijn doel niet, het is buitenproportioneel, ongerechtvaardigd en onnodig.”

Hij voegde eraan toe: “Verplichte lelijke verpakkingen, ook wel 'gewoon' genoemd, is de zoveelste poging om een ​​legaal product te deformaliseren en degenen die het consumeren te stigmatiseren.

“Rokers pesten om te stoppen is verfoeilijk en zinloos. Consumenten zijn zich al bewust van de gezondheidsrisico's van roken. Het wordt tijd dat regeringen en gezondheidslobby's stoppen met het gebruiken van rokers als laboratoriummuizen voor hun extreme beleid."

Zijn opmerkingen worden gesteund door Forest EU, een Europese rokersgroep die het evenement heeft georganiseerd en heeft opgeroepen tot "evenwichtige en echte op bewijzen gebaseerde beleidsdiscussie" over het debat over tabaksregulering.

Het is ook ingenomen met de oprichting door de Commissie van een "taskforce subsidiariteit en evenredigheid" en dringt erop aan dat de tabaksproductenrichtlijn "kritisch wordt beoordeeld".

In zijn State of the Union-speech riep Jean-Claude Juncker, voorzitter van de Europese Commissie, de EU op zich niet te "bemoeien met het dagelijkse leven van Europese burgers door elk aspect te reguleren".

Forest EU-staten,” EU-landen behoren al tot de meest gereguleerde plaatsen op aarde om te roken. Maar vanwege de Tabaksproductenrichtlijn zijn volwassen rokers onderworpen aan een reeks strafmaatregelen die hen als consumenten infantiliseren en die waarschijnlijk geen verschil zullen maken voor de volksgezondheid.”

In juni publiceerde Forest EU haar Manifest 2017 getiteld '#SmokersAreCitizensToo'. Het uitgebreide, onafhankelijke document doorzoekt het beleid dat van invloed is op rokers in Europa en overweegt welk alternatief beleid Europese regeringen en EU-instellingen zouden moeten nastreven. Het tien pagina's tellende document behandelt een aantal kwesties zoals rookverboden, eenvoudige verpakkingen, buitensporige belastingen en jeugdeducatie.