Advies: gepersonaliseerde geneeskunde - een EU-strategie ontwikkelen

Door David Byrne (hieronder afgebeeld), voormalig Europees commissaris voor gezondheid en consumentenbescherming

We leven vandaag in een Europa met meerdere staten dat een rijke diversiteit aan cultuur en talen viert, maar ook vertrouwt op onze gelijkenissen en gedeelde doelen. De Europese Unie waarvan we allemaal deel uitmaken, heeft als een van haar kernwaarden het ideaal van gelijkheid.

Een manier om deze gelijkheid te meten is door het welzijn van alle 500 miljoen burgers verspreid over talloze grenzen die 28-lidstaten omsluiten, en als onderdeel van dat welzijn is gezondheid een belangrijk aspect.

In een Unie met een vergrijzende bevolking, economische strijd doormaakt en ruimte maakt voor veel politieke standpunten - zoals blijkt uit de resultaten van de verkiezingen voor het Europees Parlement - is het moeilijk om te denken aan een recente tijd waarin gemeenschappelijke strategieën belangrijker waren op stabiliteit en vooruitgang dan ze op dit moment juist zijn.

Op het gebied van gezondheid wordt wetenschappelijk veel vooruitgang geboekt, met doorbraken in bijvoorbeeld de manier waarop we zeldzame ziekten kunnen diagnosticeren en behandelen. Nieuwe technologieën ontwikkelen zich snel en komen steeds meer naar voren, terwijl de potentiële waarde van 'Big Data' niet kan worden onderschat.

Veel van de bovenstaande brengen hun eigen problemen met zich mee, zoals een noodzaak voor up-to-date prikkels en beloningen in onderzoek, beter onderwijs voor clinici met betrekking tot nieuwe methoden, interoperabiliteitskwesties en, in het geval van Big Data, verzamelen en delen complicaties en enorme, fundamentele vragen over ethiek en privacy.

Hoewel deze zeker allemaal kunnen worden overwonnen, vormen ze op dit moment zeer reële barrières voor toegang voor patiënten die behoefte hebben aan een snelle en doeltreffende beoordeling en behandeling om hen te helpen langer en gezonder te leven.

advertentie

Naar mijn mening is het de plicht van alle belanghebbenden op het gebied van gezondheidszorg - en met name de beleidsmakers en wetgevers - om ervoor te zorgen dat elke Europese burger dezelfde rechten en toegang heeft tot dezelfde hoogwaardige zorg als zijn buurman, of dat nu een buurman is net rond het lokale blok, of een buurland vier landen verderop in het EU-blok. Dat is het soort gelijkheid waar de Unie hard aan werkt om dit te bereiken, en als er iets is, moeten we harder werken.

De rol van de EU in de gezondheid van haar burgers kan cruciaal zijn. Op dit moment hebben we verschillende normen voor gezondheidszorg in verschillende landen, verschillende prijsstructuren in veel van deze landen en problemen met de betaalbaarheid als het gaat om grensoverschrijdende toegang voor patiënten die op het juiste moment de juiste behandeling proberen te krijgen.

Voeg hier veel dubbel onderzoek aan toe, een gebrek aan infrastructuur voor het delen van gegevens (evenals overeengekomen kwaliteitsnormen voor die gegevens en biobanksteekproeven), een terugbetalingssysteem dat ver achterloopt op de tijd en geen rekening houdt met de economie van het ontwikkelen van nieuwe medicijnen, plus een lang onderzoek, ontwikkeling, beoordeling, goedkeuring en uiteindelijk een markttijdlijn die het proces van behandeling van de burgers die het nodig hebben vertraagt.

Wat de Europese Unie onverwijld moet doen, is een regelgevingsomgeving creëren die vroegtijdige toegang van patiënten tot nieuwe behandelingen mogelijk maakt. Veel kankerbehandelingen werken bijvoorbeeld niet voor iedereen en we kunnen niet vertrouwen op een one-size-fits-all-model in een Europa van 500 miljoen. De realiteit is natuurlijk dat nieuwe geneesmiddelen en behandelingen duur onderzoek en ontwikkeling vergen, en het huidige systeem voor prikkels en terugbetaling moet zeker worden herzien. Er wordt veel bereikt via publiek-private samenwerkingsverbanden, zoals IMI en IMI 2, maar dat moet worden gezien als slechts het begin.

Zoals ik hierboven heb gesuggereerd, is het gezond houden van de Europese bevolking een dure aangelegenheid - en er zijn belangrijke vragen over de kosteneffectiviteit van nieuwe en zelfs bestaande behandelingen. Veel lezers zullen de term 'gepersonaliseerde geneeskunde' hebben gehoord. Dit is een innovatieve, snelgroeiende methode voor de behandeling van patiënten die zoveel mogelijk beschikbaar onderzoek, gegevens en de nieuwste technologie gebruikt om burgers betere diagnostiek en follow-up te bieden dan een one-size-fits-all model . In wezen gebruikt gepersonaliseerde geneeskunde of PM genetische informatie om te bepalen of een bepaald medicijn of regime voor een bepaalde persoon werkt en, cruciaal, een clinicus helpt om snel te beslissen welke behandeling het meest effectief is.

Hoewel ik het geroep van 'te duur!' Al hoor, is dit niet het geval op de middellange tot lange termijn; betere diagnostiek zal de belasting van gezondheidszorgstelsels op twee manieren verlichten - ten eerste zal het een meer preventieve aanpak mogelijk maken omdat gentechnologie de waarschijnlijkheid markeert dat een bepaald individu een bepaalde ziekte ontwikkelt en een goed idee geeft van hoe het zich zal ontwikkelen, waardoor bemoedigende vroege interventie. Ten tweede betekent een effectieve behandeling dat patiënten veel minder vaak dure ziekenhuisbedden nodig hebben en beter kunnen blijven werken en bijdragen aan de Europese economie.

Kort gezegd, het heeft geen zin om bijvoorbeeld een kankerpatiënt chemotherapie te geven als er een grote kans is dat het niet voor hem of haar zal werken. Dit is zowel een verspilling van tijd en geld als, potentieel, een mensenleven. Het is veel beter om van tevoren te weten wat de beste behandeling is, om het op een volledig transparante manier met de patiënt te bespreken en hem of haar in de juiste richting te wijzen.

Een van de hoeden die ik draag als gevolg van jarenlang betrokken te zijn geweest bij de Europese gezondheidsproblemen, is als co-voorzitter van een organisatie genaamd EAPM. Dit staat voor de Europese Alliantie voor Gepersonaliseerde Geneeskunde en, door samenwerking met een groot aantal belanghebbenden, zoals patiënten, artsen, onderzoekers, academici, industriepartners, aangesloten landen, beleidsmakers, wetgevers en meer, plus de lopende STEP's-campagne (gespecialiseerde behandeling voor Europe's Patients) streeft het partnerschap ernaar om PM tot de agenda van de volgende 20-jaren en daarna op het gebied van EU-beleid te maken.

Met dat in gedachten zal EAPM zich eraan houden jaarlijkse conferentie op 9-10 september in de Solvay-bibliotheek in Leopoldpark, vlakbij het Europees Parlement. Dit zal alle belanghebbenden, inclusief nieuwe leden van het Europees Parlement, samenbrengen en is gepland om vooraf te gaan aan de benoeming van de nieuwe Europese Commissie.

Zowel het onlangs gekozen Parlement als de EG zullen natuurlijk een belangrijke rol spelen in de toekomst van de gezondheid van de EU en, vooruitziend, een cruciaal ding dat de EU als geheel kan doen, is PM omarmen en helpen haar te vergemakkelijken introductie in de lidstaten door middel van onderwijs, suggestie en in sommige gevallen wetgeving.

Ik ben er stellig van overtuigd dat we met de hulp van de Europese Unie en met meer samenwerking tussen alle belanghebbenden kunnen werken aan een gezondere - en dus rijkere - EU voor onszelf, onze kinderen en de komende generaties.

Deel dit artikel: