Vrede in de zuidelijke Kaukasus van cruciaal belang voor de ontwikkeling van handelsbetrekkingen tussen de EU en China

De ondertekening van de alomvattende investeringsovereenkomst tussen de EU en China vorige week opent nieuwe handelsmogelijkheden tussen de twee economische wereldleiders. Maar tot slechts een maand geleden liep de enige levensvatbare handelsroute over land van China naar Europa door Centraal-Azië. Nu het conflict in Nagorno-Karabach in november is geëindigd, kan de opening van een nieuwe doorvoerroute over land door de zuidelijke Kaukasus de vrachttijden drastisch verkorten van weken naar dagen. schrijft Ilham Nagiyev.

Maar als de EU er baat bij wil hebben, moet ze ervoor zorgen dat de vrede behouden blijft. Hoewel het diplomatiek afwezig is in het bemiddelde staakt-het-vuren van november, kan het helpen stabiliteit te creëren in een regio die niet alleen van cruciaal belang is voor het verdiepen van de handelsbetrekkingen met Oost-Azië, maar ook voor de energiezekerheid. Oudejaarsavond zag de eerste commerciële verkoop van gas uit Azerbeidzjan via de Zuidelijke Gascorridor, zeven jaar in de maak, naar Europa.

Dit is van cruciaal belang voor de energiediversificatie in de EU, maar ook voor de levering van schonere energie aan de doorvoerlanden op de Balkan die via pijpleidingen nog steeds afhankelijk zijn van steenkool voor een groot deel van hun energie. De weg naar duurzame vrede loopt via economische samenwerking. De taak van de wederopbouw van de regio die bijna 30 jaar door Armeense separatisten is bezet, is enorm. Infrastructuur is afgebrokkeld, landbouwgrond ligt braak en sommige gebieden zijn nu volledig verlaten. Hoewel Azerbeidzjan een welvarend land is, heeft het ontwikkelingspartners nodig om volledig te beseffen wat deze landen de wereld economisch te bieden hebben.

Maar nu de heerschappij van Azerbeidzjan terugkeert naar landen die internationaal als zijn eigen worden erkend, is er nu een pad geopend voor de renormalisering van de betrekkingen tussen Azerbeidzjan en Armenië, evenals voor gedeelde welvaart in Karabach. Het opent ook de deur voor institutionele investeerders zoals de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling.

Terwijl ze onder controle stonden van Armeense separatisten, verbood institutionele handvesten organisaties om in de regio te opereren, gezien de niet-erkende status van de regering in het internationale recht. Dit bevroor op zijn beurt particuliere investeringen. Omdat er geen andere opties beschikbaar waren, werd de enclave in plaats daarvan afhankelijk van hulp of investeringen uit Armenië, dat zelf rekening hield met zijn eigen economische uitdagingen. Inderdaad, als er iets uit de toen bezette regio moest worden geëxporteerd, moest het eerst naar Armenië gaan om illegaal het label "made in Armenia" te krijgen voordat het verder werd vervoerd.

Dit is op zichzelf natuurlijk inefficiënt en onwettig. Maar om de zaken nog ingewikkelder te maken, was de integratie van Yerevan in de wereldeconomie mager: het grootste deel van zijn handel is met Rusland en Iran; de grenzen met Azerbeidzjan en Turkije gingen dicht vanwege hun steun aan de separatisten en bezette gebieden. Bevrijd van onwettigheid kan dit nu veranderen. En een gebied dat rijp is voor investeringen en ontwikkeling – en waar de EU goed geplaatst is om te helpen – is de landbouw. Toen Azerbeidzjan en Armenië deel uitmaakten van de USSR, was Karabach de graanschuur van de regio. Als wereldleider op het gebied van precisielandbouw zou de EU technische expertise en investeringen kunnen bieden om het gebied weer productief te maken en de voedselzekerheid voor beide landen, maar in het bijzonder voor Armenië, waar de voedselonzekerheid 15% bedraagt, opnieuw te vergroten.

Producten kunnen ook bestemd zijn voor export naar een bredere markt, met name Europa. Transportroutes in de regio lopen in verwrongen lijnen, niet vanwege geografie, maar vanwege het conflict en de diplomatieke gevolgen ervan. De terugkeer van territorium en het opnieuw normaliseren van de betrekkingen houdt de belofte in om dit te corrigeren. Niet alleen Karabach, maar ook Armenië kan dan opnieuw worden geïntegreerd in de regionale economie van de zuidelijke Kaukasus en daarbuiten. Deze kans op economische consolidatie is cruciaal voor de toekomst van de regio.

advertentie

Uiteindelijk vereist duurzame vrede toekomstige verzoening tussen Armenië en Azerbeidzjan. Maar als er een mogelijkheid is om te delen – niet alleen in de landbouw, maar ook in de telecommunicatie, hernieuwbare energiebronnen en de winning van mineralen – wordt een mogelijke oorzaak voor wrijving weggenomen. Hoe sneller de burgers de warmte van economische voorspoed voelen, des te meer zullen ze geneigd zijn de politieke regeling te steunen die een duurzame oplossing kan bewerkstelligen.

Hoewel de EU zich buitenspel kan voelen toen het staakt-het-vuren grotendeels zonder haar werd onderhandeld, zou dit haar er niet van moeten weerhouden om nu de hand van economische samenwerking uit te steken. Vrede op lange termijn vereist ontwikkeling. Maar te zijner tijd zal de stabiliteit die dit zal bevorderen de welvaart terug in de richting van Europa sturen.

Ilham Nagiyev is de voorzitter van Odlar Yurdu Organization in het VK en voorzitter van het toonaangevende landbouwbedrijf in Azerbeidzjan, Bine Agro.

Deel dit artikel: