COVID-19: Ierland, Italië, België en Nederland verbieden vluchten vanuit het VK

Een aantal Europese landen heeft reizen vanuit het VK verboden of is van plan om te verbieden om de verspreiding van een meer besmettelijke coronavirusvariant te voorkomen.

Nederland en België hebben vluchten stopgezet, Italië volgt. Ook treinen naar België zijn opgeschort.

Ierland legt beperkingen op aan vluchten en veerboten die na middernacht (23 uur GMT) op zondag aankomen. Duitsland stopt ook vanaf middernacht met vluchten vanuit het VK.

De nieuwe variant heeft zich snel verspreid in Londen en Zuidoost-Engeland.

Premier Boris Johnson heeft zaterdag (19 december) een nieuw niveau van vier niveaus van beperkingen ingevoerd, waarmee een geplande versoepeling van de regels tijdens de kerstperiode voor miljoenen mensen werd geschrapt.

Topgezondheidsfunctionarissen zeiden dat er geen bewijs was dat de nieuwe variant dodelijker was, of anders zou reageren op vaccins, maar het bleek tot 70% meer overdraagbaar te zijn.

Welke landen hebben gehandeld en hoe?

Binnen enkele uren na de aankondiging in het VK op zaterdag zei Nederland dat het alle passagiersvluchten vanuit het VK van zondag 6 uur (5 uur GMT) tot 1 januari zou verbieden.

In afwachting van "meer duidelijkheid" over de situatie in het VK, zei de Nederlandse regering dat het "risico dat de nieuwe virusstam in Nederland wordt geïntroduceerd zo klein mogelijk moet worden gehouden".

Het land meldde zondag een dagelijkse toename van meer dan 13,000 gevallen - een nieuw record, ondanks de harde lockdown-maatregelen die op 14 december werden toegepast.

België schort vluchten en treinaankomsten uit het VK op zondag vanaf middernacht op. Premier Alexander De Croo vertelde de Belgische televisiezender VRT dat het verbod voor minstens 24 uur van kracht zou zijn als "voorzorgsmaatregel", en voegde eraan toe "we zullen later zien of we aanvullende maatregelen nodig hebben".

Italië Minister van Buitenlandse Zaken Luigi Di Maio zei op zijn Facebook-pagina dat de regering op het punt stond een maatregel te ondertekenen om vluchten vanuit het VK op te schorten.

In Ierland, waren er zondag dringende regeringsgesprekken. Vluchten en veerboten die aankomen vanuit het VK zijn beperkt vanaf middernacht. De maatregelen zullen naar verwachting de eerste 48 uur van kracht blijven voordat ze worden herzien.

In DuitslandVolgens een bevel van het ministerie van Transport zouden vliegtuigen uit het VK op zondag na middernacht niet meer mogen landen, hoewel vracht een uitzondering zou zijn. Minister van Volksgezondheid Jens Spahn zei dat de Britse variant nog niet was ontdekt in Duitsland.

In Frankrijk, nieuwszender BFMTV meldde dat de regering "serieus" overwoog om vluchten en treinen vanuit het VK op te schorten, en de regering was "op zoek naar Europese coördinatie".

"Overdag wordt een besluit bekendgemaakt", aldus de zender.

De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken Arancha González zei Spanje wilde ook een gecoördineerd EU-besluit over deze kwestie.

Oostenrijk is ook van plan om vluchten vanuit het VK te verbieden, en de details worden momenteel uitgewerkt, meldden Oostenrijkse media. Bulgarije heeft vluchten van en naar het VK vanaf middernacht opgeschort.

Wat is de nieuwe variant?

In het VK werd het voor het eerst geïdentificeerd midden oktober op basis van een monster dat in september was genomen.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zegt dat dezelfde mutatie ook is aangetroffen in Nederland, Denemarken en Australië.

Dr. Catherine Smallwood, van WHO Europe, zei dat het aantal in die landen op 20 december klein was: negen in Denemarken en één in de andere twee landen. Maar ze zei dat andere landen de WHO op de hoogte hadden gesteld van andere varianten "die ook enkele van de genetische veranderingen bevatten die we zien in de Britse variant".

Het is aangetoond dat de nieuwe Britse variant zich sneller verspreidt dan het oorspronkelijke virus - tot 70% meer overdraagbaar op basis van modelcijfers - maar wetenschappelijke details over de genetische veranderingen en hoe deze het gedrag van Covid-19 kunnen beïnvloeden, blijven onduidelijk.

Hoewel er geen indicatie is dat de variant resistenter zal zijn tegen reeds ontwikkelde vaccins, betreft de mutatie het spike-eiwit van het virus.

Dit is het deel dat het helpt om cellen te infecteren - en ook het deel waarop de vaccins zijn gericht. Dus hoewel wetenschappelijke experts hebben gewaarschuwd voor een alarmerende reactie, zeggen ze ook dat het essentieel is om de variant op te sporen en te proberen het virus voor te blijven.