Het EP brengt hulde aan 'grote vooruitgang' door Oezbekistan

Lets socialistisch EP-lid Andris Ameriks (foto) heeft een gloeiend eerbetoon gebracht aan Oezbekistan's "grote vooruitgang op verschillende gebieden". Zijn opmerkingen komen te midden van de lopende besprekingen over de verbeterde partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomst (EPCA), die de sinds 1999 van kracht zijnde partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomst zal vervangen. schrijft Martin Banks.

Oezbekistan en de Europese Unie onderhandelen momenteel over de EPCA en hopen tegen het einde van het jaar een overeenkomst te kunnen ondertekenen. De gesprekken zijn in november 2018 van start gegaan en zullen, indien succesvol, de weg vrijmaken voor een nieuw tijdperk in de betrekkingen tussen de twee partijen. Toen hem werd gevraagd naar de huidige betrekkingen tussen de EU en Oezbekistan, zei Ameriks, een lid van de parlementaire delegatie naar Oezbekistan: "Azië heeft een eeuwenoude traditie om Europa en Azië samen te brengen.

"De betrekkingen tussen de EU en Centraal-Azië hebben zich de afgelopen jaren aanzienlijk ontwikkeld en de betrokkenheid van de EU bij Centraal-Azië is sinds het begin van de jaren negentig aanzienlijk uitgebreid. In 1990 nam de EU haar eerste strategie voor Centraal-Azië aan. Hierdoor kwam een ​​regelmatige politieke dialoog en nauwere samenwerking tot stand. ”

Exclusief voor deze website, voegde hij eraan toe: "Oezbekistan, met zijn grote bevolking en grondgebied, en grenzen met alle andere Centraal-Aziatische landen en Afghanistan, is ongetwijfeld een van de belangrijkste partners van de EU in de regio."

Sinds 1991, toen Oezbekistan onafhankelijk werd, ontwikkelt de EU een stabiele relatie met Oezbekistan, die gebaseerd is op de partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomst (PSO), ondertekend in 1996, merkt hij op. "Deze overeenkomst bracht beide partijen ertoe om nauwer samen te werken op het gebied van politieke, commerciële en economische samenwerking."

Naast PCA zijn er, zegt hij, verschillende andere overeenkomsten met Oezbekistan, zoals een memorandum van overeenstemming en samenwerking op het gebied van energie, "die helpen om onze samenwerking effectiever en vruchtbaarder te maken."

Hij vervolgde: “In 2018 keurde de Raad een mandaat goed voor onderhandelingen met Oezbekistan over een nieuwe overeenkomst, die de samenwerking naar een hoger niveau zal tillen: verbeterde partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomst (EPCA). "We kunnen grote vooruitgang vaststellen in de onderhandelingen tussen de EU en Oezbekistan, wat een sterk signaal is van beide kanten over een gemeenschappelijke visie op onze verdere en nauwere samenwerking."

advertentie

Hij zegt dat het de bedoeling was dat de EPCA nu zou worden ondertekend. Hoewel de huidige situatie als gevolg van de COVID-19 de geplande dienstregeling zou kunnen wijzigen, zal dit "het algemeen belang bij deze overeenkomst" niet veranderen. Hij zei: “De EPCA zal meer samenwerkingsgebieden bestrijken, met name politieke dialoog en hervormingen, de rechtsstaat, justitie, vrijheid en veiligheid, mensenrechten, migratie, handel, economische en duurzame ontwikkeling.

“Samenwerking tussen de Europese Unie en Oezbekistan is belangrijk voor beide partijen. Voor Oezbekistan is het een mogelijkheid om politieke en financiële steun te krijgen bij hervormingen en ontwikkeling van het land, voor de EU is het een mogelijkheid om haar waarden buiten de EU te delen en te verspreiden. Ameriks is een econoom die sinds de verkiezingen van 2019 lid is van het Europees Parlement. Hij is een voormalig loco-burgemeester van Riga.

“De afgelopen jaren heeft Oezbekistan onder een nieuwe leiding grote vooruitgang geboekt op verschillende gebieden, zoals hervormingen, het verbeteren van de mensenrechten, het ontwikkelen van regionale samenwerking met zijn Centraal-Aziatische buren en internationale partners, en het bevorderen van veiligheid en stabiliteit in de regio. Natuurlijk kunnen we altijd meer doen, maar ik zou graag de grote wil en acties van Oezbekistan willen benadrukken om hun land in alle opzichten beter en aantrekkelijker te maken.”

Op de vraag of Oezbekistan zijn toekomst ziet bij Rusland of bij het Westen, verklaart het EP-lid: “we mogen de geschiedenis van Oezbekistan en zijn geografische ligging niet vergeten. Ik geloof dat wijs leiderschap en de bevolking van Oezbekistan een evenwicht zullen vinden in de samenwerking tussen Rusland en het Westen op een manier die noch één, noch een andere partij zal schaden.

Een ander senior EP-lid, het Franse EP-lid Thierry Mariani, ook een lid van de Oezbeekse parlementsdelegatie, zei ook exclusief voor deze website dat hij optimistisch is dat de overeenkomst tegen het einde van dit jaar zal worden ondertekend, ondanks de gezondheidscrisis. De ID-afgevaardigde zei: "Het ziet er goed uit, wat ook goed nieuws is voor beide partijen, met name Oezbekistan, dat baat heeft bij toegang tot meer markten als de overeenkomst wordt ondertekend."

Mariani, een voormalig veteraan Frans parlementslid en tevens lid van de Commissie buitenlandse zaken, voegde eraan toe: “Het feit dat er vooruitgang is geboekt met de overeenkomst toont het relatieve vertrouwen dat de EU heeft in het land en het huidige regime. Het is een paar jaar geleden dat de nieuwe president aantrad en de vooruitgang in die tijd is uitstekend geweest. "Ik ken het land heel goed en heb het minstens tien keer bezocht, waaronder mijn tijd als minister in Frankrijk."

De MEP, minister van transport in Frankrijk gedurende twee jaar tot 2012, zei: “Alles is veranderd in het land sinds de huidige president aantrad. Het betekent niet dat alles perfect is – waar is het? - maar ik denk dat het land echt een pagina heeft omgeslagen van zijn eerdere Sovjetverleden. De economie is nu opener dan in het verleden en er is ook goede vooruitgang geboekt in het politieke leven, dat niet langer door één partij wordt gedomineerd.

“We moeten dit en het voortdurende moderniseringsprogramma in het land onthouden. De EPCA is erg belangrijk voor beide partijen, maar vooral voor Oezbekistan. Ik zou zeggen dat Oezbekistan, dankzij de vooruitgang die de afgelopen jaren is geboekt, nu het belangrijkste land in Centraal-Azië is”, voegde Mariani toe, die van 1993 tot 2017 Frans parlementslid was. De betrekkingen tussen de EU en Oezbekistan zijn al ingebed in de regelmatig herziene strategie van de EU en Centraal-Azië voor een nieuw partnerschap, waarin de algemene samenwerkingsdoelstellingen, beleidsreacties en prioritaire gebieden voor de betrokkenheid van de EU in Centraal-Azië worden geschetst. De betrekkingen tussen de twee partijen hebben zich sinds de onafhankelijkheid in 1991 gestaag ontwikkeld.

President Mirziyoyev kwam in september 2016 aan de macht en heeft tal van ambitieuze hervormingen op gang gebracht. Een deskundige beoordeling komt ook van Niccolo Rinaldi, hoofd van de eenheid voor Azië, Australië en Nieuw-Zeeland in het Europees Parlement, die deze website vertelde dat de EPCA de betrekkingen tussen de twee partijen zal "verbeteren", eraan toevoegend dat dit beide partijen ten goede zal komen. Rinaldi, werkzaam in het DG voor buitenlands beleid, zei dat dit belangrijk zal zijn voor de EU omdat Oezbekistan "onder druk is komen te staan" van onder meer Rusland, China en Turkije.

Hij zei: "De EU wil aanwezig zijn in Centraal-Azië - dit is belangrijk - en stap voor stap heeft de Unie dit gedaan." Hij bracht hulde aan de Oezbeekse president voor zijn hulp bij het "stabiliseren" en bevorderen van de betrekkingen tussen Centraal-Aziatische landen, en voegde eraan toe dat de EU ook hoopt een EPCA na te bootsen met de naaste buren van Oezbekistan."

Rinaldi gelooft dat Oezbekistan "minder onder de invloed van Rusland" staat dan sommige van zijn buurlanden, deels omdat het slechts een kleine Russische gemeenschap heeft. Hij merkt ook op dat het katoen naar het Westen exporteert en niet naar Rusland. Op de vraag wat Oezbekistan nog meer moet doen op het gebied van hervormingen, zei Niklas Nienass, Europarlementslid van de Groenen: "Oezbekistan hervormt zijn economie met grote kracht en zou met dezelfde energie de democratie en de mensenrechten moeten versterken."

Het Duitse lid voegde eraan toe: "Restrictieve mediawetten moeten worden gewijzigd om de ruggengraat te creëren van een samenleving waarin vrijheid van meningsuiting niet alleen een slogan is. En wat de economische hervormingen betreft, moet ervoor worden gezorgd dat de verbeteringen echt ten goede komen aan de mensen en niet alleen de rijken. Dit is zeker een moeilijke taak voor het land, maar het is onvermijdelijk om de levens van de Oezbeekse bevolking te verbeteren."

In een ander exclusief interview met deze website werd Peter Stano, EU-woordvoerder voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid, gevraagd om het belang van de EPCA voor Oezbekistan (en de EU) duidelijk te maken. Stano zei: “Het sluiten en uitvoeren van de EPCA is een prioriteit voor de EU. Wij geloven dat het de bilaterale betrekkingen aanzienlijk zal verbeteren en de samenwerking zal uitbreiden naar nieuwe gebieden. Beide partijen hebben hard gewerkt om de onderhandelingen af ​​te ronden, ook de afgelopen maanden ondanks de verstoring als gevolg van de pandemie.”

Hij voegde eraan toe: “Dit toont het belang aan dat beide partijen hechten aan de EPCA. De EPCA zal Oezbekistan aantrekkelijker maken voor buitenlandse investeringen, wat een belangrijk onderdeel is van de ontwikkelingsstrategie van het land en het herstel na COVID.”

Oezbeeks-Europese betrekkingen begonnen op 15 april 1992 met de ondertekening van een memorandum van overeenstemming tussen de regering van Oezbekistan en de Commissie. Diplomatieke betrekkingen werden op 16 november 1994 aangeknoopt. Afgelopen november vierde Oezbekistan de 25ste verjaardag van het aangaan van bilaterale diplomatieke betrekkingen. In januari 1995 werd de Ambassade van de Republiek Oezbekistan geopend in Brussel, die ook de taken van de Missie bij de Europese Unie vervult. De EU-delegatie is sinds juni 2011 actief in Tasjkent. De EU is tegenwoordig een van de belangrijkste internationale partners van Oezbekistan.

Een woordvoerder van de ambassade zei: “Oezbekistan is geïnteresseerd in de consistente ontwikkeling van wederzijds voordelige en constructieve samenwerking ermee. We hechten veel waarde aan de rol van de EU bij het bevorderen van de universele waarden van democratie, rechtsstaat, bescherming van mensenrechten, handhaving van vrede, stabiliteit en duurzame ontwikkeling.”

Hij voegde eraan toe: “De EU is een van de belangrijkste handelspartners van Oezbekistan. Opgemerkt moet worden dat de Oezbeekse kant het regime van de meest begunstigde natie voor de EU-landen heeft ingevoerd. De hervormingen die in ons land zijn doorgevoerd om de economie te liberaliseren, openen kansen voor een bredere aanwezigheid van Europese bedrijven en investeringen in Oezbekistan.”

In 2019 bedroeg de handelsomzet tussen Oezbekistan en de EU-landen $ 4 miljard, inclusief export - $ 574.5 miljoen, import - $ 3.42 miljard. Tijdens het eerste kwartaal van 2020 bedroeg het volume van de onderlinge handel $ 782.2 miljoen, inclusief export - $ 116.8 miljoen, import - $ 665.4 miljoen. Er zijn 1,052 ondernemingen actief in Oezbekistan met deelname van investeringen uit de EU-landen, waaronder 304 bedrijven met 100% Europees kapitaal.

Wat de toekomst betreft, vertelde Peter Stano ook EU Reporter wat er nog meer moet worden gedaan door Oezbekistan op het gebied van hervormingen. Hij zei: “Het hervormingsprogramma van Oezbekistan is ambitieus, maar er wordt aan gewerkt. We bespreken dit regelmatig met Oezbekistan, bijvoorbeeld tijdens de jaarlijkse mensenrechtendialoog en subcommissie voor justitie, vrijheid en veiligheid van deze maand. De EU legt bijzondere nadruk op het doorvoeren van hervormingen en biedt daarbij steun aan Oezbekistan.”

Stano concludeerde: “We erkennen aanzienlijke vooruitgang bij het aanpakken van dwangarbeid en individuele mensenrechtenzaken, en bij het liberaliseren van sectoren van de economie, maar er moet nog veel meer worden gedaan, bijvoorbeeld bij het waarborgen van de vrijheid van meningsuiting, in de strijd tegen corruptie. , en op het gebied van de hervorming van het strafrecht, die het ondernemingsklimaat en daarmee de economische en sociale ontwikkeling zou verbeteren.”

Deel dit artikel: