Johnson won de zogenaamde parlementaire stemming in tweede lezing over het wetsvoorstel 340 tot en met 263 voor de interne markt. Een verwoestend amendement werd kort daarvoor verworpen, hoewel er nog meer zullen volgen nu hij wordt geconfronteerd met een groeiende rebellie in zijn partij.
De EU zegt dat het wetsvoorstel van Johnson de handelsbesprekingen zou laten mislukken en Groot-Brittannië richting een rommelige Brexit zou stuwen, terwijl voormalige Britse leiders hebben gewaarschuwd dat het overtreden van de wet een stap te ver is die het imago van het land ondermijnt.
Johnson zei echter dat het essentieel was om de “absurde” dreigementen vanuit Brussel tegen te gaan, waaronder dat Londen handelsbarrières zou opwerpen tussen Groot-Brittannië en Noord-Ierland en een voedselblokkade zou opleggen – stappen die volgens hem de eenheid van Groot-Brittannië bedreigden.
“De EU heeft deze revolver nog steeds niet van tafel gehaald”, zei Johnson vóór de stemming in het parlement. “Wat we nu niet kunnen doen, is een situatie tolereren waarin onze tegenhangers in de EU serieus geloven dat zij de macht hebben om ons land op te splitsen.”
De EU heeft Groot-Brittannië geëist dat de belangrijkste delen van het wetsvoorstel eind september worden geschrapt en dat als dat niet het geval is, er aan het eind van het jaar geen handelsovereenkomst zal zijn die alles omvat, van auto-onderdelen tot voedsel.
Om haar boodschap kracht bij te zetten heeft de Europese Commissie een cruciaal besluit uitgesteld om Londen toe te staan eurotransacties voor in de EU gevestigde cliënten te blijven vereffenen, zo vertelde een derivatenbron aan Reuters.
Johnson maakte duidelijk dat hij door zou gaan met het wetsvoorstel dat hij had ingediend als een defensieve verzekeringspolis, bedoeld om te voorkomen dat een buitenlandse macht het Verenigd Koninkrijk zou verdelen door Noord-Ierland als hefboom te gebruiken.
Veel wetgevers zijn echter verontrust door een dergelijke expliciete poging om het internationaal recht te schenden. Alle vijf voormalige premiers van Groot-Brittannië hebben hun bezorgdheid geuit over zijn plan.
“Ik begrijp hoe sommige mensen zich ongemakkelijk zullen voelen over het gebruik van deze bevoegdheden en ik deel dat sentiment zelf”, zei Johnson. “Het is een verzekeringspolis en als we tot overeenstemming komen met onze Europese vrienden, wat volgens mij nog steeds mogelijk is, zal er nooit een beroep op gedaan worden.”
Maar sommige EU-diplomaten zijn van mening dat Londen een spelletje kip speelt en de handelsbesprekingen laat mislukken door óf de deal te krijgen die het wil, óf zonder deal te vertrekken.
Nu het wetsvoorstel de tweede lezing heeft doorstaan, zal er nog vier dagen gedebatteerd moeten worden over de kleine lettertjes – een fase waarin wetgevers kunnen proberen herzieningen in te voeren die de hele betekenis van het wetsvoorstel kunnen veranderen, of zelfs teniet kunnen doen.
Het belangrijkste slagveld zal waarschijnlijk een poging zijn van Bob Neill, een conservatief parlementslid, om het wetsvoorstel te wijzigen om ervoor te zorgen dat elke poging om de clausules te gebruiken die in strijd zijn met de Brexit-echtscheidingsovereenkomst, vooraf goedkeuring krijgt van het parlement.
