#Waterloo - Een verhaal over kogels en botten

We begonnen met een metaaldetectoronderzoek van de boomgaard bij Mont St Jean, die direct naast de boerderij ligt. We waren op zoek naar bewijs voor het gebruik van de boerderij als een van de belangrijkste veldhospitalen tijdens de slag bij Waterloo, schrijft professor Tony Pollard, directeur van het Centre for Battlefield Archaeology aan de Universiteit van Glasgow en hoofdonderzoeker van Waterloo Uncovered.

We maakten loopgraven en groeven tot op het grondoppervlak onder de ploeggrond, en bijna tot onze verbazing kwamen we op een behoorlijke concentratie musketkogels - zowel geallieerde musketkogels afgevuurd door de Brown Bess infanteriemusket, als de kleinere kaliber Franse musket ballen. Dit geeft aan dat er hier gevochten is - dit zijn geen musketkogels die hier net van enige afstand zijn geland, er was een hevig gevecht vlakbij de boerderij.

Gezien het feit dat de boerderij ongeveer 600 meter achter de geallieerde hoofdlinie ligt, denken we dat de musketballen betrekking hebben op een cavalerie-actie - Franse cavalerie moet de heuvel zijn afgedaald naar het terrein van Mont St Jean, waar ze werden aangevallen door de verdedigers, en een vuurgevecht ontwikkeld. De Franse musketkogels werden waarschijnlijk afgevuurd door karabijnen - musketten met korte loop gedragen door bereden troepen.

Dus we vinden bewijs van een voorheen onbekende actie bij de deuren van het Mont St Jean veldhospitaal. Op basis daarvan hebben we ons onderzoek uitgebreid naar de heuvel voorbij de boerderij, in de richting van de heuvelrug en de 'omgekeerde helling' waarop veel Britse en geallieerde bataljons stonden tijdens de strijd. We kunnen dit doen omdat de gewassen zijn geoogst en we onze teams van metaaldetectoren en landmeters op de heuvel kunnen krijgen om een ​​kritiek deel van het slagveld te onderzoeken.

Gisteren vonden ze 58 musketkogels in slechts een halve dag - we moesten de operatie vertragen zodat onze landmeters de vondsten konden inhalen - het is belangrijk dat we de locatie van elke vondst in kaart brengen om een ​​"kaart" te krijgen van hoe de strijd daar zich had kunnen ontwikkelen. We hebben ook een aantal munten uit verschillende periodes gevonden, en knoppen, waarvan sommige misschien verband houden met de strijd. Naast het musketschot in de boomgaard van Mont St Jean, hebben we een zeer opwindende vondst opgegraven - een gietijzeren Franse kanonskogel van 6 pond.

We denken dat dit de crisis van de strijd vertegenwoordigt. Laat op de dag, rond 18 uur, veroverden de Fransen de boerderij van La Haye Sainte toen de Duitse verdedigers geen munitie meer hadden. Ze waren toen in staat om Horse Artillery-batterijen van de Imperial Guard op te voeren en de geallieerde linies van zeer dichtbij te bombarderen met rondschot en kanon, waarbij ze enorme verliezen veroorzaakten en de linie dreigden te breken. De komst van de Pruisen aan de uiterste linkerkant van het leger van Wellington hielp de balans te doen doorslaan.

Dus de kanonskogel heeft betrekking op het punt in de strijd waarop Napoleon bijna een overwinning behaalde. De andere echt belangrijke vondst is in de boomgaard van Mont St Jean. We weten dat tijdens en na de slag maar liefst 6000 gewonde mannen door de boerderij en de bijgebouwen zijn gegaan. Ze kregen primitieve medische zorg voor hun verwondingen.

advertentie

Operaties werden zonder verdoving uitgevoerd, waaronder honderden amputaties, de enige remedie tegen verbrijzelde ledematen. In een van de door metaaldetectoren onderzochte sleuven leidde een signaal met betrekking tot een groot metalen voorwerp het team van archeologen ertoe om verder te graven. Ze vonden menselijke resten, de eerste keer dat Waterloo Uncovered zo'n vondst tegenkwam. Na samenwerking met de lokale autoriteiten om vast te stellen dat de botten geen betrekking hadden op een moderne begrafenis, werd het werk voortgezet en werden ten minste drie beenbotten onthuld. Dit lijken de overblijfselen te zijn van geamputeerde ledematen van sommige operaties die door chirurgen zijn uitgevoerd. Een ledemaat vertoont tekenen van trauma door een catastrofale wond, een ander lijkt de sporen te dragen van de zaag van de chirurg van een amputatie boven de knie.

Het vinden van menselijke resten verandert meteen de sfeer tijdens een opgraving. Plots is er een zeer aangrijpende band met de mensen die hier in 1815 hebben geleden, een band die niet verloren is gegaan bij het Waterloo Uncovered-team van veteranen en dienend personeel. De volgende fase is het zorgvuldig uitgraven en verwijderen van de botten voor verder onderzoek.

Deel dit artikel: