#Volkswagen #DieselGate-schandaal

Om de delicate situatie te beheersen van investeerders die een belang hebben – in het geval van aandeelhouders een eigendomsbelang – in de welvaart van de onderneming op lange termijn, die schade hebben geleden door het optreden van de raad van bestuur en het management van diezelfde onderneming, heeft de Stichting altijd gekozen voor een oplossing via onderhandelingen om deze tegenstrijdige belangen in evenwicht te brengen. Het schikkingsmodel van het Nederlandse recht bood zich in Europa aan als het ideale instrument om door middel van onderhandelingen tot een evenwichtige uitkomst te komen en tegelijkertijd kostbare en langdurige procedures te vermijden.

De World Federation of Investors en BETTER FINANCE, de twee toonaangevende verenigingen voor beleggersbescherming, hebben deze aanpak consequent ondersteund en hun engagement opnieuw bevestigd ter gelegenheid van hun gezamenlijke internationale conferentie in Beiroet in juni.

Helaas heeft Volkswagen tot nu toe categorisch geweigerd om schikkingsgesprekken te voeren met de Stichting over claims van investeerders in Europa – en heeft hetzelfde standpunt ingenomen met andere legitieme claims die in Europa zijn gegenereerd, waaronder het waardeverlies van voertuigen die zijn uitgerust met de onwettige emissiebeheersingsapparatuur. Dit ondanks het feit dat hij de verantwoordelijkheid voor dezelfde zaken in de Verenigde Staten heeft aanvaard en ondanks dat hij daar al schikkingen heeft getroffen voor een bedrag van $ 30 miljard.

De Stichting heeft het beleid van Volkswagen ten opzichte van Europese eisers herhaaldelijk gehekeld als onbillijk, onrechtvaardig en een ernstige tekortkoming in de morele verantwoordelijkheid. Het beleid van ontkenning heeft de smaad van fraude en moreel falen, die zo duidelijk is in de geschiedenis van de dieselfraude, verlengd.

De raad van bestuur van Volkswagen heeft duidelijk met tijd gespeeld, vertrouwend op de korte verjaringstermijnen die in Duitsland en andere Europese landen bestaan ​​en hopend dat de aanspraken daardoor onwerkzaam zouden worden. Ondertussen hebben bepaalde juridische beslissingen de druk op VW echter opgevoerd. De aanklager van Braunschweig heeft het bedrijf gedwongen tot het betalen van boetes van 1 miljard euro wegens onwettige verrijking door collectief frauduleus gedrag. VW heeft de boete aanvaard en daarmee haar verantwoordelijkheid erkend. In oktober 2018 oordeelde de hogere rechtbank van Stuttgart dat Porsche eisers van investeerders moet compenseren voor de verlaging van de marktwaarde van hun participaties vanwege de schending door het bedrijf van de informatieverplichting onder de Duitse kapitaalmarktwet. Deze zin is nog niet definitief, maar zeer indicatief. Het verhoogt de kans dat rechtszaken met investeerders succesvol zullen zijn in de rechtbanken. Daarnaast wordt een aantal leidinggevenden van VW momenteel strafrechtelijk vervolgd wegens voorkennis en fraude.

De strategische situatie van de Stichting en haar cliënten is de afgelopen maanden aanmerkelijk verbeterd. Het is duidelijk geworden dat het beleid van het bedrijf van ontkenning en uitvluchten niet het verwachte afschrikkende effect heeft gehad.

Geconfronteerd met het dreigende verlies van hun vorderingen door verjaring op 31 december 2018, zijn de geregistreerde cliënten van de Stichting een gerechtelijke procedure gestart. Gesteund door DSW, de grootste investeerdersvertegenwoordiging van Duitsland, het advocatenkantoor Nieding & Barth, Hausfeld, en de internationale procesfinancier Fortress and Financial Right, hebben meer dan 1,000 individuele eisers en 150 institutionele investeerders zich bij deze actie aangesloten. Deze vertegenwoordigen geschatte claims van meer dan € 1.2 miljard, die dus beschermd zijn tegen verjaring. De nieuwe financier heeft investeerders in staat gesteld om kosteloos in te tekenen, tegen een percentage dat wordt ingehouden op de uiteindelijke schikking. Het New Yorkse advocatenkantoor Labaton Sucharow had al aanzienlijke initiële financiering verstrekt.

De door de Stichting gesponsorde rechtszaken vormen slechts een deel van de financiële dreiging voor VW. Meer dan 1,500 andere aandeelhouders hebben een vorm van collectieve rechtszaak aangespannen in de twee Duitse “KapMuG”-procedures. Daarnaast zijn er de vorderingen van Europese obligatiehouders en van Europese autobezitters. De cijfers houden ook geen rekening met de mogelijke juridische en financiële gevolgen van bestuursfraude, indien bewezen.

De VW-groep stelt in haar jaarlijks financieel verslag voor 2018 dat het financiële risico (Eventualverbindlichkeiten) van lopende gerechtelijke procedures met betrekking tot klanten, dealers, werknemers en investeerders € 5.4 miljard bedraagt, waarvan € 3.4 miljard vorderingen van investeerders; dit komt tot uiting in de bijzondere reserve die de onderneming heeft aangelegd. Externe bronnen schatten echter dat het totale financiële risico voor VW, als al deze procedures in de loop van de jaren tot een goed einde worden gebracht, substantieel hoger is en de financiële stabiliteit van de groep op de lange termijn kan aantasten.

Gezien de huidige gerechtelijke situatie moet de VW-directie er nu van uitgaan dat ze wordt bedreigd door miljarden potentiële extra uitgaven, jarenlange gerechtelijke en advocatenkosten, vonnissen en boetes.

Volgens de Stichting, ondersteund door WFI en BETTER FINANCE, biedt deze situatie een nog sterker argument dat het starten van toekomstgerichte schikkingsonderhandelingen op tijd komt en gunstig is voor alle partijen.

"Het is nu meer dan ooit duidelijk dat het in het belang van beide partijen is om te onderhandelen over een eerlijke regeling voor de Europese VW-investeerders die door DieselGate zijn benadeeld.aldus Henning Wegener, voorzitter van de stichting.