Winston Churchill is een van degenen aan wie wordt toegeschreven dat het de overwinnaars zijn die de geschiedenisboeken schrijven. Hij herinnerde ons eraan dat de versie van de geschiedenis waarmee we het meest vertrouwd zijn, vaak bevooroordeeld was ten gunste van die naties of regio's die niet alleen militaire, maar ook politieke en economische superioriteit genoten.
Dit verklaart bijvoorbeeld waarom de buitengewone bijdrage van oude Chinese of islamitische wetenschap en kunst aan mondiale kennis, althans tot voor kort, vaak over het hoofd werd gezien. De grote rol die de klassieke beschavingen van Griekenland en Rome speelden en, in modernere tijden, de ongetwijfeld grote rol die Europese en Noord-Amerikaanse wetenschappers, denkers en ingenieurs speelden bij het bevorderen van kennis en welvaart, kregen meer nadruk.
Maar naarmate onze wereld steeds meer multipolair wordt, worden deze gedeeltelijke verhalen uitgedaagd. Hoofdstuk na hoofdstuk ontstaat er een meer omvattend beeld van het verleden – een beeld dat de uiteenlopende bijdragen van verschillende volkeren en regio's aan de bredere ontwikkeling van de mensheid weerspiegelt.
Het is tegen deze trend in dat de recente voorstellen van president Nursultan Nazarbayev in het artikel Seven Facets of the Great Steppe, evenals het hele Ruhani Zhangyru-programma kunnen worden bekeken. Het is een drijfveer om – zowel in Kazachstan als over de hele wereld – de rijke geschiedenis van het land en zijn mensen, evenals de rol van de regio in de mondiale beschaving, te identificeren en te vieren.
Er zijn natuurlijk bijzondere redenen waarom de geschiedenis en bijdrage van Kazachstan in het verleden over het hoofd is gezien. Het land heeft pas relatief recent zijn onafhankelijkheid herwonnen en gedurende vele decennia werd zijn cultuur gebagatelliseerd of soms actief onderdrukt.
Zoals we al eerder hebben gezegd, gezien deze onwil om verworvenheden uit het verleden te promoten, was het verrassend hoe sterk de gehechtheid van de burgers aan hun land was. Dit was vooral het geval wanneer deze burgers vanwege geografie en geschiedenis zoveel verschillende achtergronden hebben. Nationale trots en eenheid is een van de sterkste eigenschappen van ons jonge land geweest.
Sinds Kazachstan een moderne, onafhankelijke en steeds zelfverzekerde natie is geworden, is deze onwil om het verleden te onderzoeken en te vieren overwonnen. We hebben inderdaad een gezamenlijke inspanning gezien - onder leiding van president Nazarbayev zelf - om de geschiedenis en cultuur van het land te bestuderen en te promoten.
Deze inspanningen komen voort uit de erkenning dat een grotere kennis en begrip van gedeelde wortels en waarden van cruciaal belang is voor de gezondheid van een natie. Zoals we over de hele wereld hebben gezien, helpt dergelijke kennis een land en zijn mensen samen te binden. Het kan ook een krachtige springplank zijn voor succes in de toekomst, als naties ontsnappen aan de val om gevangenen van dit verleden te worden.
Zoals Seven Facets of the Great Steppe aantoont, valt er enorm veel te vieren in de geschiedenis van Kazachstan. De domesticatie van het paard en de geavanceerde productie van metalen, die beide terug te voeren zijn op deze landen, zijn ongetwijfeld enorm belangrijk in de menselijke ontwikkeling.
We kunnen ook veel leren over de manier waarop degenen die deze landen bewoonden in harmonie met de omgeving leefden. Er is niets nieuws in duurzaam leven. Alleen zijn we deze lessen over de hele wereld vergeten.
Het is dus terecht dat ons land zijn toch al aanzienlijke inspanningen opvoert om deze geschiedenis en de bredere cultuur die het heeft geïnspireerd, te beschermen en te herdenken. Dit omvat nieuwe musea, academische studie en de meer populaire weergave van personages en historische gebeurtenissen via tv en film.
Deze nieuwe initiatieven zijn belangrijk voor onze burgers, zodat ze de geschiedenis van deze landen beter kunnen begrijpen en de rol die de mensen die hier woonden speelden in de menselijke ontwikkeling. Ze kunnen de banden die ons land verenigen alleen maar verder versterken, en natuurlijk meer bezoekers naar Kazachstan trekken.
Door deze initiatieven stevig te plaatsen binnen het bredere Modernisation of Kazachstan's Identity-programma, laat president Nazarbayev echter zien dat zijn focus stevig op de komende jaren gericht blijft. Hij gelooft dat, hoe rijk het verleden van deze landen ook is, de komende decennia nog meer belofte inhouden. Het is deze steeds vreedzamere en welvarender toekomst die hij vastbesloten is voor ons land te bereiken.
