#OpenSocietyFoundations sluit internationale operaties in Boedapest

Samen met andere internationale financiers zal Open Society het belangrijke werk van maatschappelijke organisaties in Hongarije blijven ondersteunen op het gebied van kunst en cultuur, mediavrijheid, transparantie en onderwijs en gezondheidszorg voor alle Hongaren.

Het besluit om operaties uit Boedapest te verplaatsen komt terwijl de Hongaarse regering zich voorbereidt om verdere beperkingen op te leggen aan niet-gouvernementele organisaties door middel van wat zij haar “Stop Soros”-wetgevingspakket heeft genoemd.

"De regering van Hongarije heeft ons werk gekleineerd en verkeerd voorgesteld en het maatschappelijk middenveld onderdrukt omwille van politiek gewin, met behulp van tactieken die ongekend zijn in de geschiedenis van de Europese Unie", aldus Patrick Gaspard, voorzitter van de Open Society Foundations. “Het zogenaamde Stop Soros-wettenpakket is slechts de laatste in een reeks van dergelijke pogingen. Het is onmogelijk geworden om de veiligheid van onze operaties en ons personeel in Hongarije te beschermen tegen willekeurige overheidsbemoeienis.”

De wetgeving, die zich beroept op nationale veiligheidsbelangen, zou elke organisatie ervan weerhouden om asielzoekers en vluchtelingen te adviseren of te vertegenwoordigen zonder een vergunning van de overheid. De regering heeft aangegeven dat deze nieuwe wetten bedoeld zijn om het werk van vooraanstaande Hongaarse mensenrechtenorganisaties en hun financiers, waaronder de Open Society Foundations, een halt toe te roepen. De Stichtingen zullen alle beschikbare juridische wegen bewandelen om de fundamentele rechten die door de wetgeving worden bedreigd te verdedigen.

De afgelopen twee jaar heeft de Hongaarse regering meer dan 100 miljoen euro aan publieke middelen uitgegeven aan een campagne om leugens over de Stichtingen en hun partners te verspreiden. De haatcampagne van de regering omvatte onder meer propagandaposters en billboards, waarin antisemitische beelden uit de Tweede Wereldoorlog werden opgeroepen, en een zogenaamd "nationaal overleg" waarin George Soros, oprichter en voorzitter van de Open Society Foundations, en Hongaarse mensenrechtenorganisaties werden aangevallen. Regeringsgezinde media zijn onlangs begonnen met het publiceren van valse beschuldigingen over individuele academici, leden van het maatschappelijk middenveld en medewerkers van de Stichting. Degenen die verbonden zijn met Open Society zijn het doelwit geweest van clandestiene en frauduleuze opnamepogingen die bedoeld waren om de misleidende propagandacampagne van de regering aan te wakkeren.

De meest recente voorgestelde wetgeving inzake niet-gouvernementele organisaties volgt op de goedkeuring van een wet uit 2017 die zware rapportageverplichtingen oplegde aan Hongaarse mensenrechten- en maatschappelijke organisaties die financiering uit het buitenland ontvangen. Deze wet is door de Europese Commissie aangevochten voor het Europese Hof van Justitie als een schending van het EU-verdragsrecht inzake het vrije verkeer van kapitaal en een schending van de vrijheid die wordt gegarandeerd door het Handvest van de grondrechten van de EU.

advertentie

Het verhuizen uit Boedapest zal een aanzienlijke impact hebben op de meer dan 100 medewerkers die daar werken, van wie de meesten zich bezighouden met internationale subsidies. Ongeveer 60 procent heeft de Hongaarse nationaliteit, waaronder een aantal die al meer dan tien jaar voor de Open Society Foundations werken. De Stichtingen nemen passende maatregelen met betrekking tot de veiligheid en het welzijn van degenen die getroffen zijn door de kantoorverhuizing.

De Open Society Foundations hebben een lange erfenis in Hongarije, waar Soros werd geboren en waar hij zijn filantropie in Europa begon. Hij lanceerde zijn eerste stichting in Hongarije in 1984, die hij gebruikte om de vrijheid van meningsuiting en gedachte tijdens de laatste jaren van het communisme te bevorderen, en vervolgens om de overgang naar democratie te ondersteunen. In het eerste decennium financierde Open Society melk voor schoolkinderen, bracht apparatuur naar ziekenhuizen en hielp de armste en meest kwetsbaren van het land. In 2010 schonk Soros bijna een miljoen euro om Hongaren te helpen die getroffen waren door de catastrofale industriële ramp met "rood slib".