#China: EU-beleidsmakers pleiten voor digitalisering van toerisme

Toerisme is niet alleen vrijetijdsbesteding. Toerisme is een belangrijke factor voor economische groei. Dit was de centrale boodschap van de bijeenkomst op hoog niveau van de ministers van Toerisme van de EU, bijeengeroepen in Sofia op 13 februari door de Bulgaarse minister van Toerisme Nikolina Angelkova. Onder de aanwezigen bevond zich een aanzienlijk aantal ministers van Toerisme, leden van het Europees Parlement, Europese commissarissen en vertegenwoordigers van de Bulgaarse, Balkan- en Europese toeristische sector. Tijdens de conferentie deelden de sprekers recente best practices en presenteerden ze concrete voorstellen om de ontwikkeling van de toeristische sector te stimuleren.

Minister Angelkova benadrukte het belang van toerisme als faciliterende factor voor economische groei, connectiviteit en regionale en culturele integratie. De dubbele functie van het toerisme als motor van economische groei en als facilitator van connectiviteit sluit goed aan bij de doelstellingen van het EU-China Tourism Year (ECTY).

Europees commissaris Elżbieta Bienkowska vatte deze doelstellingen samen: het stimuleren van verbindingen tussen mensen, het promoten van minder bekende bestemmingen in Europa en China, en het stimuleren van bilaterale investeringen in de toeristische sector. Wat het economische potentieel betreft, zou het verhogen van het aantal Chinese toeristen naar de EU met slechts 10% ten opzichte van het huidige niveau zich volgens haar kunnen vertalen in een extra miljard euro in de EU-economie.

Een panel was gewijd aan de vraag hoe meer Chinese bezoekers naar Europa, en de Balkanregio in het bijzonder, konden worden aangetrokken, wat de unieke kans weerspiegelde die de ECTY biedt.

ZE Zhang Haizhou, ambassadeur van China in Bulgarije, was de eerste die sprak. Hij benadrukte de uitdagingen waarmee minder bekende Europese bestemmingen worden geconfronteerd bij het aantrekken van Chinese toeristen. Hij onderstreepte de noodzaak van de EU en de lidstaten om meer te investeren in de promotie van dergelijke bestemmingen onder Chinese toeristen, die misschien niet bekend zijn met de toeristische producten en bezienswaardigheden die landen als Bulgarije te bieden hebben. Visumfacilitatie, nieuwe directe vliegverbindingen en meer kennis over Chinese toeristen kunnen er ook voor zorgen dat dergelijke bestemmingen zich in China onderscheiden. Tsjechië is bijvoorbeeld zo’n bestemming waar het aantal toeristen enorm is gestegen sinds de introductie van een rechtstreekse vlucht in 2014.

HE Zhang Haizhou, ambassadeur van China in Bulgarije, geeft zijn inzichten over het aantrekken van Chinese toeristen naar minder populaire Europese bestemmingen

Ook internet kan een hele belangrijke rol spelen, aldus de ambassadeur. Sinds de opkomst van online boekingssites, deeleconomieplatforms en elektronische ticketverkoop en reserveringen is de toeristische sector steeds digitaler geworden. Dit is vooral het geval voor de Chinese toeristenmarkt.

Onder verwijzing naar recente gegevens legde Martin Zahariev, algemeen directeur van de Bulgaarse Nationale Raad voor Toerismevereniging, uit dat 57% van de Chinezen die naar Europa reizen hun reizen boeken via de mobiele applicatie van de grootste Chinese online reisagent Ctrip. De enorme vraag van Chinese toeristen naar online boekingen maakt Ctrip het op één na grootste online boekingsbedrijf ter wereld.
Als Europese bestemmingen een groter deel van de 129 miljoen Chinese markt voor uitgaand toerisme willen veroveren, moeten ze investeren in een actieve strategie. Tegenwoordig krijgt Europa slechts een klein deel, minder dan 10%. Als Europa investeert in digitale hulpmiddelen op basis van het profiel en het gedrag van potentiële Chinese bezoekers, kan het veel winnen.

advertentie

In haar bijdrage aan de ronde tafel gaf ChinaEU-directeur Claudia Vernotti concrete voorbeelden van manieren om meer Chinese toeristen naar minder bekende bestemmingen, zoals Sofia, te lokken. Ze stelde voor om een ​​'WeChat Mini-Programma' te gebruiken. WeChat is veruit de populairste Chinese app, die de functies van Whatsapp, Facebook, Skype, Amazon, Instagram en verschillende andere applicaties combineert tot iets dat uiterst inherent is aan de levensstijl en het reizen van Chinezen. Dit miniprogramma zou Chinese toeristen kunnen voorzien van informatie in zowel het Engels als het Chinees over de belangrijkste bezienswaardigheden die een stad te bieden heeft, evenals winkels, restaurants en accommodatiemogelijkheden, op realtime locatie en met de mogelijkheid om tickets direct online te boeken en te betalen .

ChinaEU-directeur Claudia Vernotti spreekt de rondetafelconferentie over Europa-China Toerisme toe, samen met (van links naar rechts): Tom Jenkins, CEO van European Tourism Association (ETOA); Anna Athanasopoulou, hoofd van de eenheid Toerisme, opkomende en creatieve industrieën bij DG GROW; Zhang Haizhou, Chinese ambassadeur in Bulgarije; Martin Zahariev, voorzitter van de Bulgaarse Nationale Raad voor Toerisme; Oliver Fodor, adjunct-directeur-generaal van de afdeling Internationale Betrekkingen voor Toerisme bij het Hongaarse Ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel; Vasil Gelev, directeur van het Centrum voor de Bevordering van de Samenwerking in de Landbouw tussen China en de MOE-landen bij het Bulgaarse Ministerie van Landbouw, Voedsel en Bosbouw; en Ivan Todorov, voorzitter van het Bulgaarse Centrum voor Ontwikkeling, Investeringen en Toerisme in China

Een tweede concrete suggestie die Vernotti deed was het sluiten van een samenwerking tussen het Chinese online reisbureau Ctrip en de Bulgaarse Nationale Raad voor Toerisme. Hongarije heeft al een overeenkomst gesloten om het profiel van Boedapest in China te vergroten. Bulgarije zou van een dergelijke soortgelijke regeling kunnen profiteren.

Een derde mogelijkheid om te onderzoeken is samenwerking met Chinese tv-producties, waar Bulgarije zou kunnen worden vastgelegd als locatie voor toekomstige series of films. Op deze manier kan extra zichtbaarheid worden gegeven aan de historische en culturele bezienswaardigheden van Bulgarije, wat zeker kan helpen Chinese toeristen te lokken. Ivan Todorov, voorzitter van het Bulgaarse Centrum voor Ontwikkeling, Investeringen en Toerisme in China, bracht het voorbeeld van het Bulgaarse dorp Momchilovtsi naar voren. Dit dorp werd in China beroemd vanwege zijn yoghurt, waarvan wordt gezegd dat het de levensduur stimuleert, maar ook omdat het de set was van de Chinese versie van het reality-tv-programma overlevendeSofia zal dit jaar nog twee andere belangrijke gelegenheden hebben om van te profiteren, om de doelstelling van het digitaliseren van de toeristische sector in Bulgarije en de omliggende Balkanregio in het kader van de ECTY te verwezenlijken: de EU Digital Assembly in juni en de 16+1 Top in de late herfst.

Agenda van het evenement

Foto's van het evenement 

Video's van de keynote speeches en verschillende panels