Voor deze hartstochtelijke daad van verzet, opkomen voor de kinderen van Europa, werd Eglantyne gearresteerd. Het uiten van publieke onenigheid over de blokkade kwam neer op verraad. Toch was de rechter in haar zaak zo onder de indruk van haar moed en de juistheid van haar zaak, dat hij de boete die haar was opgelegd uit eigen zak betaalde. Dit geld kan worden beschouwd als de eerste donatie aan Save the Children, die Eglantyne vervolgens oprichtte.
Sindsdien hebben we geweldige vooruitgang geboekt voor kinderen. Toen Save the Children werd opgericht, stierven ongeveer 30 op de 100 kinderen op tragische wijze in hun vroege jaren. Vandaag zijn dat er minder dan vijf. Het was ook zo dat slechts 30 kinderen op de 100 ooit zouden leren lezen en schrijven. Tegenwoordig zijn de alfabetiseringspercentages in de wereld ongeveer 85%. Maar ondanks al deze grote stappen voorwaarts, blijven vele miljoenen kinderen nog ver achter. We weten zelfs dat dit het lot is van minstens 700 miljoen kinderen, wat de centrale bevinding is van ons nieuwe rapport 'Stolen Childhoods'.
Dit rapport - het eerste in een jaarlijkse reeks - gaat dieper in op de gebeurtenissen die kinderen van hun jeugd beroven. Deze 'childhood enders' vormen een aanval op de toekomst van kinderen en omvatten een slechte gezondheid, conflicten, geweld, kindhuwelijken, vroege zwangerschappen, ondervoeding, uitsluiting van onderwijs en kinderarbeid. We hebben deze factoren gebruikt om een unieke tool samen te stellen - de End of Childhood Index - die 172 landen rangschikt op basis van waar de kindertijd het meest intact is en waar deze het meest is uitgehold. Het laat zien welke landen erin slagen en falen om voorwaarden te scheppen die hun jongste burgers koesteren en beschermen.
De meerderheid van deze kinderen leeft natuurlijk in achtergestelde gemeenschappen in ontwikkelingslanden. Alle landen in de onderste tien van de ranglijst bevinden zich in Afrika bezuiden de Sahara. Ook niet verrassend is dat Europese landen alle plaatsen in de top tien bezetten. Maar hoewel de kinderen van Europa tot de gezondste, best opgeleide en best beschermde ter wereld behoren, mogen we niet vergeten dat enkele van de meest behoeftige kinderen hier ook wonen. Vorig jaar onthulde Save the Children dat ongeveer 26 miljoen kinderen in Europa een ernstig risico lopen op armoede en sociale uitsluiting. Onder hen zijn de uiterst kwetsbare kinderen die gedwongen zijn om naar Europa te vluchten uit de armste landen ter wereld, in veel gevallen alleen, en maar al te vaak het slachtoffer zijn van misbruik en uitbuiting, zelfs binnen onze grenzen.
Dit is wat Save the Children nu drijft. Een vastberadenheid om de moeilijkst bereikbare kinderen te bereiken, die door de vooruitgang zijn buitengesloten of achtergelaten - of ze nu in Somalië, Zuid-Soedan of Zweden wonen. Alle kinderen verdienen een jeugd vol liefde, zorg en bescherming, zodat ze zich volledig kunnen ontwikkelen. Als Save the Children hebben we de belofte gedaan om alles te doen wat nodig is om dit mogelijk te maken. Dit is de hedendaagse manifestatie van onze bijna honderdjarige missie. Maar in tegenstelling tot de eenzame stem van Eglantyne Jebb, die al die jaren geleden op Trafalgar Square te horen was, is nu de hele wereld samengekomen om ook de meest kwetsbare kinderen te steunen.
In 2015 kwamen wereldleiders bijeen bij de Verenigde Naties om de Sustainable Development Goals te ondertekenen. Dit kwam neer op een wereldwijde toezegging dat alle kinderen hun recht op gezondheid, onderwijs en bescherming zullen genieten - kortom, hun recht op kindertijd - en een belofte dat degenen die het verst achterop raken, de meest uitgeslotenen in de samenleving, als eerste zullen worden bereikt. Deze belofte is de meest verreikende en universele garantie voor de kinderen van de wereld die we de internationale gemeenschap ooit hebben zien doen. Het is een historische kans die we niet mogen missen.
Als voorvechter van mensenrechten en een belangrijke ontwikkelings- en humanitaire donor heeft de Europese Unie een grote verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat we dat niet doen. Maar het is verontrustend dat het de afgelopen tijd is geconfronteerd met een aantal grote uitdagingen die zijn vermogen om aan deze verantwoordelijkheid te voldoen, op de proef stellen. De toename van het aantal aankomsten van vluchtelingen en migranten in de EU, terroristische aanslagen en conflicten in haar buurlanden heeft geleid tot een grotere aandacht voor veiligheid en defensie. De start van de onderhandelingen over het vertrek van het VK uit de EU zal de EU-politiek domineren en de EU wordt geconfronteerd met een vertrouwenscrisis onder haar burgers tegen een achtergrond van groeiende ongelijkheid en toenemend euroscepticisme.
Al deze druk zorgt voor een verleiding om snelle oplossingen te zoeken, of om alleen te focussen op wat het beste is voor het ene land ten koste van het andere. Maar net zoals Eglantyne zich verzette tegen de logica van de geallieerde blokkade, moet ook vandaag het antwoord zijn meer samenwerking, niet minder, en meer vastberadenheid om samen te werken om de rol van Europa als een kracht ten goede in de wereld hoog te houden.
We moeten gefocust blijven op het aanpakken van de onderliggende oorzaken van armoede, conflicten en uitsluiting, de drijvende krachten achter de meeste problemen die ons continent teisteren; investeren in kinderen, de volgende generatie, moet een groot deel van de oplossing zijn. Dat betekent vastberaden werken aan de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling en bouwen aan een wereld waarin elk kind, zowel binnen als buiten de grenzen van de EU, kan overleven, leren en gedijen. Door te investeren in kinderen investeren we in een meer gelijke, stabiele en welvarende wereld: een wereld die eindelijk zou lijken op de gedurfde visie van die ene moedige vrouw die op Trafalgar Square werd gearresteerd.
COMMENTAAR
De EU moet rekening houden met de gevolgen van bezuinigingen voor kinderen
Jana Hainsworth is secretaris-generaal van Eurochild
De Europese Unie beweert een wereldkampioen mensenrechten te zijn. Maar als het erom gaat zijn eigen huis op orde te krijgen, heeft het een aantal serieuze uitdagingen.
Ongetwijfeld zijn het de eigen macro-economische beleidslijnen en toezichtinstrumenten van de EU die in het beste geval bezuinigingen in de lidstaten hebben goedgekeurd, in het slechtste geval aangemoedigd. In 2010 voerde de EU een veel strenger begrotingstoezicht in, met name in de hele eurozone, en legde ze strikte limieten op aan overheidstekorten en staatsschulden. Dit wordt versterkt door het proces van het Europees Semester, het macro-economische coördinatiemechanisme van de EU waarvan de aanbevelingen aan de lidstaten vaak zijn geïnterpreteerd als groen licht om te bezuinigen op overheidsuitgaven.
Volgens UNICEF worden kinderen onevenredig zwaar getroffen door bezuinigingen. De uitgaven voor gezinsbijslagen zijn sinds 2008 in de meeste EU-landen gedaald. Studies van de OESO laten ook een zorgwekkende trend zien in de richting van dalende onderwijsuitgaven. In meer dan tweederde van de OESO-landen zijn de uitgaven voor basisonderwijs tot tertiair onderwijs als percentage van de overheidsbegrotingen tussen 2005 en 2014 gedaald. De begrotingen voor gezondheidszorg, sociale zekerheid en lokale gemeenschappen zijn allemaal aangetast, waardoor het vermogen van regeringen om de opkomende golf van ongelijkheid.
In de hele EU groeit momenteel naar schatting een op de vier kinderen op in armoede. De ervaring van armoede in de kindertijd is bijzonder schadelijk, tast vaak de levenskansen aan en wordt overgedragen op de volgende generatie. Het gaat niet alleen om de verminderde financiële middelen van een gezin: armoede beperkt deelname aan de samenleving en verkleint de kans van een kind om zich volledig te ontwikkelen. We hebben een sterk politiek engagement nodig van onze nationale leiders om daar verandering in te brengen.
Hoewel een deel van de schuld kan worden gelegd bij overijverige interventies van de EU-instellingen, heeft een ander deel van de EU zich fel verdedigd voor sociale investeringen en inspanningen om kinderarmoede aan te pakken. In februari 2013 heeft de Europese Commissie haar aanbeveling 'Investeren in kinderen: de vicieuze cirkel van achterstand doorbreken' aangenomen. Dit moedigt de lidstaten aan om kinderarmoede en sociale uitsluiting aan te pakken door middel van multidimensionale strategieën, en om hiervoor de beschikbare EU-structuurfondsen te gebruiken.
Een recente beoordeling van de impact ervan meldt, niet verrassend, dat de vooruitgang bescheiden is en "onvoldoende in vergelijking met de omvang van het probleem". Dit is wellicht te wijten aan de inherente tegenstellingen tussen macro-economisch en fiscaal beleid en de reële investeringen die nodig zijn om de groeiende ongelijkheid en kinderarmoede om te buigen. Uiteindelijk is het een kwestie van politieke prioriteitstelling van kinderen en hun rechten.
Twee recente ontwikkelingen bieden een sprankje hoop. De eerste zijn natuurlijk de Sustainable Development Goals. In tegenstelling tot hun voorgangers (de millenniumdoelen) zijn deze universeel. De EU mag de kans niet voorbij laten gaan om haar visie voor de periode na 2020 af te stemmen op deze wereldwijde toezeggingen voor een betere wereld. De tweede is de Europese pijler van sociale rechten - een nieuw initiatief van de Commissie-Juncker. Terwijl eerdere commissies pogingen hebben gedaan om de sociale dimensie van Europa te versterken, is dit de eerste keer dat een initiatief door de voorzitter wordt gesteund. Als het werkt, zullen sociale resultaten, inclusief inspanningen om kinderarmoede terug te dringen, centraal komen te staan in het economisch beleid. In de toekomst moeten EU-lidstaten niet alleen worden beoordeeld op hun fiscale discipline, maar ook op hun sociale normen.
De tijd zal uitwijzen of deze initiatieven het tij van toenemende ongelijkheid en diepgewortelde kinderarmoede in Europa kunnen keren. Wij zijn er vast van overtuigd dat de welvaart en stabiliteit van Europa op de lange termijn ervan afhangt.