Britse rechter beslist volgende maand over #Assange-bod voor mogelijke vrijheid

De 46-jarige Assange vluchtte in 2012 naar de ambassade in het rijke Knightsbridge-district van de Britse hoofdstad nadat hij de borgtocht had overgeslagen om te voorkomen dat hij naar Zweden zou worden gestuurd om te worden geconfronteerd met een beschuldiging van verkrachting, wat hij ontkende.

De in Australië geboren Assange was bang dat Zweden hem zou uitleveren aan de Verenigde Staten, waar hij vervolgd zou kunnen worden vanwege de publicatie door WikiLeaks van een grote hoeveelheid geheime militaire en diplomatieke documenten – een van de grootste informatielekken in de geschiedenis van de VS.

In mei vorig jaar staakten de Zweedse aanklagers hun onderzoek naar de beschuldiging en trokken ze hun Europees aanhoudingsbevel (EAB) in. Maar de Britse politie heeft erop aangedrongen dat Assange nog steeds zou worden gearresteerd wegens het overtreden van de borgtochtvoorwaarden als hij de ambassade zou verlaten.

Vrijdag vertelde de advocaat van Assange, Mark Summers, aan de Westminster Magistrates' Court dat de intrekking van het EAB betekende dat het Britse arrestatiebevel op borgtocht niet langer van toepassing kon zijn.

“Wij zeggen dat het zijn doel en zijn functie heeft verloren”, zei hij.

Het argument van Summers was van technische aard: het doel van het arrestatiebevel was om de onderliggende gerechtelijke procedure door te laten gaan en niet om iemand voor de rechter te brengen voor een afzonderlijke borgtocht.

advertentie

 

In 2012 verspeelden Assange en zijn borgstellers meer dan 110,000 pond ($156,000) toen hij de borgtocht oversloeg en zijn verdedigingsteam zei dat hij al 5 jaar had doorgebracht in omstandigheden die “vergelijkbaar waren met een gevangenisstraf”.

“Onder alle omstandigheden wordt met respect naar voren gebracht dat alle publieke belangen bij het handhaven van dit bevel … nu zijn besteed”, zeiden zijn advocaten in schriftelijke documenten voor de rechtbank.

Op de vraag of een succesvolle uitspraak Assange in staat zou kunnen stellen vrijuit te lopen, zei een woordvoerder van de Crown Prosecution Service (CPS): “Hypothetisch gezien zou dat onze interpretatie zijn.”

Voor de rechtbank zei CPS-advocaat Aaron Watkins dat het ‘absurd’ zou zijn als een verdachte effectief zou worden beloond omdat hij erin slaagde een procedure zo lang te ontwijken dat bestaande gerechtelijke procedures toevallig zouden mislukken.

Hij zei dat de advocaten van Assange eenvoudigweg probeerden naar de Britse wetten te kijken en vervolgens een argument te construeren waarmee hun cliënt de ambassade kon verlaten.

Voor sommigen is Assange een cyberheld die machtsmisbruik door de overheid aan de kaak heeft gesteld. Voor anderen is hij een crimineel die de veiligheid van het Westen heeft ondermijnd door geheimen bloot te leggen.

De Britse politie heeft gezegd dat de beschuldiging van het overslaan van de borgtocht een veel minder ernstig misdrijf is dan verkrachting, maar dat hij bij veroordeling nog steeds een gevangenisstraf van een jaar kan krijgen, wat in feite neerkomt op zes maanden achter de tralies.

Ecuador zei deze maand dat het Assange het staatsburgerschap had gegeven, uren nadat de Britse regering een verzoek om hem een ​​diplomatieke status te geven had afgewezen, wat Assange immuniteit tegen arrestatie had kunnen geven als hij zou proberen de ambassade te verlaten.

De Engelse hoofdmagistraat Emma Arbuthnot zei dat ze op 6 februari uitspraak zou doen over het arrestatiebevel.