Religieus geloof heeft een enorm positieve invloed gehad. Het helpt mensen zin in het leven te krijgen en biedt troost in tijden van nood. Wat nog belangrijker is, is dat de compassievolle waarden – die de grote religies gemeen hebben – onze houding ten opzichte van elkaar en de samenleving als geheel ten goede hebben gevormd.
Het verlangen om voor degenen te zorgen die minder geluk hebben dan wij, is natuurlijk niet beperkt tot gelovige mensen. Maar religieuze overtuigingen zijn en blijven een belangrijke motor van liefdadigheidswerk, zoals veel van de individuen en organisaties die zorgen voor de slachtoffers van humanitaire rampen over de hele wereld vandaag onderstrepen.
Vanwege de positieve rol die religie speelt in het leven van miljarden mensen en bij het versterken van de gemeenschapsbanden, is een solide en duidelijke relatie tussen staat en religie essentieel. We hebben er allemaal baat bij – of we nu zelf gelovig zijn of niet – als gelovige mensen de kans krijgen om hun volledige bijdrage aan de samenleving te leveren.
Tegelijkertijd moeten we echter erkennen dat religieus geloof kan worden vervormd en uitgebuit. Het is op geen enkele manier iets dat beperkt is tot de moderne tijd of tot één religie. Door de eeuwen heen zijn er veel voorbeelden geweest van de verschrikkelijke schade die is aangericht door de haat en verdeeldheid die door religieus extremisme zijn ontketend.
Maar het lijdt ook geen twijfel dat verwrongen en gewelddadige ideologieën die gebaseerd zijn op verdraaiingen van religie tegenwoordig tot de ernstigste bedreigingen in elk continent en elke regio behoren. We hebben ook over de hele wereld gezien hoe radicale interpretaties van religieuze overtuigingen worden gebruikt om gemeenschappen te verdelen, discriminatie in de hand te werken en soms het overtreden van de wet aan te moedigen.
De uitdaging voor alle landen is hoe we de balans kunnen vinden tussen het koesteren van al het goede dat religieus geloof brengt en tegelijkertijd onszelf beschermen tegen de manier waarop het misbruikt kan worden om verdeeldheid en haat te zaaien. Het juiste evenwicht vinden is van cruciaal belang voor de stabiliteit van samenlevingen op de lange termijn en de veiligheid van onze burgers.
Zeker voor een land als Kazachstan is dat van belang. In een regio waar religieus extremisme helaas sterk voet aan de grond heeft, zijn we er trots op een stabiele, tolerante en gematigde samenleving te hebben opgebouwd uit een diverse bevolking met veel verschillende religies en achtergronden.
De burgers van Kazachstan mogen dan grotendeels moslim zijn, de staat is seculier en degenen die tot alle grote religies behoren, hebben hetzelfde respect en dezelfde gelijkheid voor de wet. Het is een belangrijk onderdeel van de identiteit en het succes van Kazachstan.
Maar zoals we helaas overal ter wereld hebben gezien, kan geen enkel land, hoe stabiel ook, het zich veroorloven om te ontspannen in het licht van religieus extremisme en terrorisme. Ook Kazachstan is de afgelopen jaren het slachtoffer geweest van terrorisme dat geworteld is in verwrongen versies van religieus extremisme, waaronder de dodelijke aanslag in Aktobe een jaar geleden. Zoals ook in veel andere landen, zijn kleine aantallen van onze jonge mensen aangetrokken door de woeste ideologieën van groepen als Daesh.
Ook op bredere schaal hebben we in sommige gemeenschappen extremere interpretaties van religie zien ontstaan, die volkomen vreemd zijn aan de geschiedenis en tradities van het Kazachse volk. Ze vormen een bedreiging voor het seculiere karakter van onze staat, schaden het onderwijs van onze kinderen en bevorderen schadelijke ongelijkheid tussen mannen en vrouwen.
Om deze dreiging tegen te gaan – vooral voor jongeren – en tegelijkertijd het recht van de overweldigende vreedzame meerderheid te beschermen om vrijelijk of helemaal niet te aanbidden, heeft Kazachstan een nieuw raamwerk ontwikkeld over de relatie tussen religie en de staat, genaamd de Concept van staatsbeleid op religieus gebied voor 2017-2020. Het is een sleutelelement om ervoor te zorgen dat Kazachstan een sterke, moderne identiteit en een stabiele, samenhangende samenleving blijft behouden die is toegerust om de uitdagingen en kansen van de komende decennia aan te gaan.
Het is een raamwerk dat sterk leunt op de nationale tradities en prestaties van Kazachstan, maar ook kijkt naar hoe partners zo divers als Amerika, de Europese Unie, China en Rusland op deze uitdagingen hebben gereageerd. Het onderstreept de seculiere aard van onze staat - die de basis is geweest van onze stabiliteit - terwijl het de belangrijke rol benadrukt die religie speelt in ons nationale leven en goede betrekkingen bevordert tussen de 18 religies die in ons land worden gevolgd.
Het raamwerk legt in de wet duidelijk het respect voor religieuze overtuigingen en de voortdurende vrijheid van aanbidding vast voor individuen en het werk van meer dan 3,500 geloofsverenigingen. Zoals minister van Religieuze Zaken Nurlan Yermekbayev heeft gezegd, is het niet de rol van de regering of staat om zich te mengen in de interne werking van religies. Maar het is haar verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat er geen steun wordt gegeven aan degenen die haat of verdeeldheid prediken.
Grotere transparantie over financiën helpt misbruik van financiering ter ondersteuning van religieus extremisme helpen voorkomen. Het moet ook juist zijn om te voorkomen dat religie wordt gebruikt als excuus om de wet te overtreden. We mogen bijvoorbeeld verwachten dat alle huwelijken wettelijk worden geregistreerd door de staat. Ook mag religie niet als excuus worden gebruikt om kinderen niet te vaccineren.
Maar nieuwe regels en voorschriften om misbruik te identificeren en uit te roeien kunnen alleen zo ver gaan in het aanpakken van deze dreiging. Ze moeten worden gekoppeld aan effectieve onderwijsprogramma's op nationaal en lokaal niveau.
Het raamwerk zet uiteen hoe het onderwijs zal worden versterkt om de aantrekkingskracht van religieus extremisme tegen te gaan en het begrip van verschillende religies te verbeteren. Het is onwetendheid die een vruchtbare voedingsbodem vormt voor de religieuze extremisten. Religieuze waarden moeten mensen helpen verenigen en niet uit elkaar drijven. Daarom is het zo belangrijk dat geloofsleiders volledig worden betrokken bij deze educatieve initiatieven.
We hebben nu de kans om de relatie tussen staat en religie steviger te maken. Door de vrijheid van aanbidding te vergroten en er tegelijkertijd voor te zorgen dat de kleine meerderheid van extremisten geen misbruik maakt van religieuze overtuigingen, kunnen we de stabiliteit van ons land beschermen, de veiligheid van onze burgers vergroten en een relatie opbouwen die trouw is aan het karakter en de geschiedenis van Kazachstan.
