#Brexit? Welke brexit? EU over cruisecontrol

De ‘Brexitcruise’ kwam niet ver. De EU-leiders zweefden een uur lang over de Donau, zeiden tijdens een ontspannen lunch aan boord weinig over Groot-Brittannië en keerden vervolgens terug naar Bratislava om de top van vrijdag te hervatten. schrijft Alastair Macdonald.

Onder de oppervlakte zijn er echter dingen aan het roer over de Brexit. Voorzitter van de top, Donald Tusk, bracht hen later nog meer in beroering door te zeggen dat Theresa May, de Britse premier met een pokerface, hem een ​​glimp van haar kaarten had laten zien, wat erop wees dat de echtscheidingsgesprekken naar aanleiding van het referendum van juni over vier tot vijf maanden zouden kunnen beginnen.

Het Britse plan om de Europese Unie te verlaten stond centraal tijdens de bijeenkomst van de 27 andere lidstaten in Slowakije, waar May de opmerkelijke afwezige was. Maar het leek een leeg hart.

Nadat er gesprekken aan wal waren gevoerd over het herstel van het verlies aan vertrouwen in de EU dat was blootgelegd door de Britse stemming, was het cruisegesprek volgens Tusk minimaal. Hierdoor bleven de leiders terug waar ze begonnen: wachtend op mevrouw May en, toen de top eindigde, met elkaar kibbelen over migranten en economie.

Tusk en anderen herhaalden hun mantra van ‘geen onderhandelingen zonder kennisgeving’ – dat de EU niet eens met de Britten zal praten totdat in mei twee jaar wordt afgeteld naar de Brexit door formeel te zeggen dat Groot-Brittannië zal vertrekken op grond van artikel 50 van het EU-verdrag.

De juridische mechanismen, geschreven om iedereen die opstapt te ontmoedigen, zorgen ervoor dat de onderhandelingsmacht van Londen naar Brussel wordt verlegd door Groot-Brittannië aan een deadline te binden om een ​​deal te sluiten of de bevoorrechte toegang tot zijn belangrijkste exportmarkt te verliezen.

Dat levert voor beide partijen dilemma’s op over hoeveel ze moeten praten en wanneer. Diplomaten spreken van een 'kip-en-ei-situatie'.

advertentie

Tusks ogenschijnlijk nonchalante verwijzing naar een gesprek met May waaruit hij concludeerde dat het 'zeer waarschijnlijk' was dat ze in januari of februari bereid zou zijn Artikel 50 in te roepen - een timing waar ze zich zelf niet graag aan wil verbinden terwijl haar regering worstelt over de strategie - was in lijn met de inspanningen van de EU om haar te bespoedigen.

EU-ambtenaren en regeringen willen graag dat Groot-Brittannië begin 2019 vrij is, deels om de economische onzekerheid te beteugelen, deels om een ​​puinhoop te voorkomen als het land nog steeds een onwillig lid is wanneer de Unie medio 2019 een nieuw parlement en een nieuwe uitvoerende macht kiest en onderhandelt over een zevental lidstaten. -jaarbegroting die ingaat voor 2021.

Voorlopig zijn beide partijen verankerd. Maar er zijn tekenen, zo zeggen EU-diplomaten en -functionarissen, dat er discrete gesprekken op gang komen om tot compromissen te komen. Sommige continentale functionarissen vertelden Reuters dat ze open zouden kunnen staan ​​voor het verbreken van het huidige EU-embargo op ‘pre-onderhandelingen’ vóór artikel 50.

“We vinden het niet erg om dingen informeel te bespreken. We zijn niet dogmatisch, we hebben niet de behoefte om op artikel 50 te wachten”, zei een ambtenaar die zich voor een EU-regering met de Brexit bezighoudt. "Wij zijn vriendelijk tegen de Britten en willen ze graag verder helpen."

Voor Londen zou een ideale uitkomst kunnen zijn om de vrije toegang tot de EU-markten te behouden en tegelijkertijd te voorkomen dat zoveel Polen en andere EU-burgers in Groot-Brittannië komen werken – een van de belangrijkste eisen van de linkse kant tijdens de referendumcampagne. En het land zou dolgraag een dergelijk akkoord willen bereiken voordat de Artikel 50-klok begint te tikken.

Daartegenover herhaalt Brussel twee dingen: geen vrijheid van toegang voor Britse goederen, diensten en financiën zonder vrij verkeer van EU-werknemers naar Groot-Brittannië; en er zijn geen gesprekken voordat artikel 50 wordt ingeroepen.

Een derde mantra is eenheid van de EU. Anders zou Groot-Brittannië, zoals voorzitter van het Europees Parlement Martin Schulz vorige week zei, “ons tegen elkaar uitspelen en dat zou fataal zijn voor de EU”.

Een mix van angst en bewondering voor het vermogen van Groot-Brittannië om continentale gebieden te verdelen en te verwarren in netwerken van wisselende bondgenootschappen lijkt in 2016 net zo gewoon te zijn als toen Fransen en Duitsers twee eeuwen geleden woedend waren over het ‘verraderlijke Albion’: ‘Ze hebben de beste diplomaten ter wereld. de wereld”, vertelde een hoge EU-functionaris aan Reuters.

'Als we niet bij elkaar blijven, zullen ze ons levend opeten.'

VERSCHILLENDE MENINGEN

Er zijn al enkele verschillen. Sommige landen, met name de noordelijke, vrijhandelsbondgenoten van Groot-Brittannië, zijn van mening dat Londen enig idee moet krijgen van een ‘landingszone’ – wat voor soort deal het zou kunnen krijgen – voordat het zichzelf van de afgrond van Artikel 50 stort.

Anderen zijn bezorgd dat Groot-Brittannië dergelijke gesprekken zou uitbuiten om zo veel mogelijk door te gaan met onderhandelen, zonder zijn hand te verzwakken door de klok van twee jaar te laten tikken. Ze dringen aan op radiostilte en hopen dat de eis van Groot-Brittannië zelf om snellere vooruitgang op het gebied van de Brexit May tot actie zal aanzetten.

Duitsland bevindt zich voorlopig in het voormalige kamp. De grootste macht in laatstgenoemde is Frankrijk, dat pijn voor Groot-Brittannië ziet als een prijs die de moeite waard is om Franse kiezers te ontmoedigen het voortouw te nemen bij de Brexit en Marine Le Pen, leider van het eurosceptische Front National, te steunen bij de presidentsverkiezingen van april.

Parijs en Berlijn zijn echter verenigd in hun wens om Groot-Brittannië snel eruit te krijgen, zeggen functionarissen. Ze accepteren dat May tijd nodig heeft om overeenstemming te bereiken over een strategie met een kabinet waarin zowel vooraanstaande Brexiteers als degenen zoals zijzelf zitting hebben die campagne voerden tegen een vertrek. Maar dat geduld raakt na nieuwjaar snel op.

Sommige EU-diplomaten zeggen bemoedigd te zijn door recente contacten. Eén van hen zei dat Britse functionarissen 'richtlijnen' hadden gezocht over wat de regering van zijn land zou kunnen accepteren, om Londen te helpen haar eisen te formuleren bij het in werking stellen van Artikel 50. Hoewel 'lastig' dergelijke informele gesprekken mogelijk waren en een redelijk idee.

De Britse ministers zeggen open te staan ​​voor informele gesprekken. Maar een Britse diplomaat ontkende dat er een peilingscampagne gaande was.

Een hoge functionaris in een ander groot EU-land zei: "Het is nog steeds geen coherente, georganiseerde poging om te lezen wat acceptabel zou zijn. Het lijkt eerder een gebrek aan ideeën in Londen."

Een diplomaat van een ander zei: "We hebben voortdurend contact met de Britten. Maar dit zijn geen informele onderhandelingen. We willen ze alleen helpen een rationele onderhandelingspositie op te bouwen."

Een ander, die zei dat hij niet was benaderd, zei: “Er zullen informele peilingen moeten plaatsvinden, maar het moet eerst aan Groot-Brittannië zijn om met een idee te komen van wat ze willen. Daarvoor is het erg moeilijk om ga een dergelijk gesprek aan. Ze moeten eerst hun eigen zaken op orde krijgen.'

Terwijl May de gaten in haar Brexit-puzzel opvult, zal de EU na maanden van cruisen een versnelling hoger moeten schakelen.

Brusselse ambtenaren zullen de onderhandelingen leiden. Maar de grote mogendheden van Europa zullen uiteindelijk hun eigen belangen behartigen. Tusk zat vrijdag de "Brexit-lunch" voor aan boord van een Duits schip, de Regina Danubia - Danube Queen. En toen het voorbij was, werden de EU-27 snel weer aan land geleid door de Duitse bondskanselier Angela Merkel.

Deel dit artikel: