Thailand nadert de 'rode kaart' van de EU wegens illegale visserij

Foto: Kittiphum Sringammuang, Channel NewsAsia Indo-China Bureau

Thailand staat voor een race tegen de klok om een ​​mogelijk verlammend embargo op visexport naar de Europese Unie te voorkomen. Inspecteurs van de Maritieme Commissie van de EU beoordelen momenteel de voortgang van de naleving en tenzij Thailand zijn visindustrie opschoont, riskeert het een 'rode kaart'-exportverbod.

Ook kan worden voorkomen dat EU-vaartuigen in de Thaise wateren vissen. Een beslissing wordt volgende maand verwacht.

Karmenu Vella, commissaris voor Visserij en Maritieme Zaken, drong er bij de Thaise autoriteiten op aan het internationaal recht serieus te respecteren en na te leven, en waarschuwde dat het niet nemen van "krachtige maatregelen" tegen illegale visserij "gevolgen" zal hebben.

In april heeft de Commissie Thailand een "gele kaart" gegeven wegens niet-naleving van de voorschriften inzake illegale, ongemelde en ongereglementeerde visserij (IOO), die bepalen dat alleen legaal gevangen vis de EU mag binnenkomen.

De gele kaart voor Thailand is de meest spraakmakende actie tegen IOO-visserij, onder een verordening uit 2010 tegen dergelijke praktijken.

Met een mogelijke rode kaart op handen, heeft Thailand, volgens een EU-bron, tot nu toe geen actie ondernomen op alle punten die nodig zijn om naleving van de IOO-regelgeving te waarborgen.

advertentie

De bron van de Commissie vertelde deze website: "Thailand heeft actie ondernomen tegen ongeveer 80 procent van de items, maar om sancties af te wenden, verwachten we op zijn minst dat alle items worden nageleefd, inclusief controle- en monitoringmaatregelen en handhaving. In termen van naleving staat het voor een race tegen de klok."

Hoewel de Thaise autoriteiten naar verluidt inspanningen leveren om te voldoen aan de IOO-regelgeving, is dit misschien te weinig en te laat.

Als de hervormingsinspanningen niet verbeteren, zei de commissiebron dat de EU haar toevlucht zou kunnen nemen tot een verbod op visserij in Thailand, zoals in het verleden is gebeurd met Belize, Guinee, Cambodja en Sri Lanka

De export van zeevruchten is goed voor ongeveer 10 procent van het totale bruto binnenlands landbouwproduct van Thailand en de export van zeevruchten naar de EU wordt geschat op tussen de € 575 miljoen en € 730 miljoen.

Thailand is 's werelds grootste producent van ingeblikte tonijn en een groeiende exporteur van visserijproducten naar Europese consumenten.

Een exportverbod zou een verwoestende slag betekenen voor een toch al kreupele economie.

Een alternatief, dat sommigen waarschijnlijker achten, is dat de EU ervoor kiest om de dialoog met de Thaise autoriteiten voort te zetten, met andere woorden de status quo te handhaven, in de hoop dat zij hierdoor uiteindelijk de nodige corrigerende maatregelen zullen nemen.

Als de situatie als bevredigend wordt beschouwd, wordt de gele kaart ingetrokken en krijgt Thailand een groene kaart.

Tony Long, directeur van het Ending Illegal Fishing-project van The Pew Charitable Trusts, zei dat de EU "wereldwijd leiderschap" heeft getoond bij de uitvoering van haar strenge regelgeving inzake illegale visserij tegen "zo'n belangrijke visserijstaat".

De EU werd op 8 en 10 september in Kuala Lumpur vertegenwoordigd door een tweekoppige delegatie van de Europese Unie op de jaarlijkse bijeenkomst van de ASEAN Interparlementaire Vergadering (IPA). De Thaise visserijkwestie werd niet rechtstreeks besproken, maar mensenrechten en democratie in Thailand en andere ASEAN-landen stonden wel op de formele agenda.

De EU dringt erop aan dat dialoog en handels- en economische overeenkomsten met ASEAN-landen, waaronder Thailand, afhankelijk worden gesteld van de eerbiediging van de internationale mensenrechten en democratie.

Een parlementsfunctionaris die het centrumrechtse EP-lid Werner Langen, voorzitter van de ASEAN-delegatie, en de socialistische afgevaardigde Marc Tarabella, de vicevoorzitter, vergezelde op de IPA-conferentie afgelopen weekend, zei: "Thailand werd niet rechtstreeks besproken, maar men voelde wel dat er bij geen van de ASEAN-landen enige echte eetlust was om mensenrechten te koppelen aan handelsovereenkomsten met de EU."

Tarabella vertelde deze website dat het "belangrijk" was dat de EU ernaar streeft de normen in de visserijsector te handhaven en ook de problemen van overbevissing over de hele wereld aan te pakken. Hij uitte ook specifieke zorgen over de arbeidsrechten in de Thaise visserijsector, die hij bestempelde als "nabij slavernij".

Dit was het onderwerp van een reeks artikelen over wetteloosheid op volle zee in de Verenigde Staten New York Times waarin stond: "Hoewel dwangarbeid overal ter wereld bestaat, is het probleem nergens zo uitgesproken als in de Zuid-Chinese Zee, vooral in de Thaise vissersvloot, die te maken heeft met een jaarlijks tekort van ongeveer 50,000 zeelieden, volgens schattingen van de Verenigde Naties."

Het artikel over 'The Outlaw Ocean' voegde eraan toe: "Het tekort wordt voornamelijk aangevuld door het gebruik van migranten, voornamelijk uit Cambodja en Myanmar. Velen van hen worden door mensenhandelaars over de grens gelokt om vervolgens zogenaamde zeeslaven te worden in drijvende werkkampen."

Volgens de in de VS gevestigde niet-gouvernementele organisatie Freedom House zijn zes van de tien ASEAN-lidstaten, waaronder Thailand, 'niet vrij', terwijl een nieuw rapport van de ILO en de Asia Foundation zegt dat kinderen in de Thaise visverwerkende industrie meer worden blootgesteld aan gevaren op de werkplek en twee keer zoveel kans hebben om verwondingen op te lopen.

Meer kinderen in de visindustrie werkten met vuur, gas of vlammen in vergelijking met andere industrieën, zei het. Ongeveer 19.4% van de kinderen in die bedrijfstakken rapporteerde verwondingen op het werk, vergeleken met 8.4% in andere. De groep Rechten heeft de Thaise visindustrie beschuldigd van het gebruik van slavenarbeid.

Fraser Cameron, van het EU-Asia Centre, steunt de EU in haar harde houding jegens Thailand: "Illegale visserij is een groot probleem en aangezien het de belangen van de EU schaadt, is het niet meer dan terecht dat de EU reageert. Het Verdrag van Lissabon bevat conditionaliteit, dus de EU moet rekening houden met democratie en mensenrechten."

Cameron, een doorgewinterde EU-waarnemer, is ook kritisch over de Thaise autoriteiten voor het opnieuw uitstellen van verkiezingen: "Het is erg jammer dat het proces naar herstel van de democratie in Thailand opnieuw is vertraagd."

Verder commentaar kwam van Roger Helmer, Europarlementariër van de Britse Onafhankelijkheidspartij, die van 1980 tot 84 in Thailand woonde en werkte, die zei: "Ik denk dat de EU in principe het recht heeft om sancties op te leggen aan de invoer van Thaise tonijn als de Europese Commissie ervan overtuigd is dat Thailand de internationale regels substantieel schendt."

Hij voegde eraan toe: "Ik merk echter dat Thailand bezig is om de zaken te verbeteren en zich aan te passen, dus misschien zijn wortels geschikter dan stokken."

Een vernietigende aanklacht tegen de arbeidsomstandigheden in de Thaise vis- en schaaldierenindustrie komt uit een analyse van Fairfood International, een gerespecteerde ngo: "Ernstige mensenrechten- en arbeidsrechtenschendingen blijven een probleem in de Thaise vis- en visindustrie en de industrie biedt geen echt leefbaar loon voor werknemers. De lonen worden verder ondermijnd door de algemene financiële lasten voor werknemers voor werkgerelateerde kosten zoals werving, uitrusting en repatriëringsmiddelen, die te hoog zijn en niet eerlijk worden verdeeld tussen werknemers en werkgevers."

De ngo heeft onlangs een lijst met aanbevelingen uitgebracht om de situatie te verbeteren, maar zegt dat het twijfelachtig blijft of Thailand ooit in staat zal zijn om aan de westerse normen te voldoen, en voegde eraan toe: "Er kunnen geen duurzame veranderingen op de lange termijn in de arbeidsomstandigheden plaatsvinden zonder vrijheid van vereniging en collectieve onderhandelingen - die beide opvallend afwezig blijven in de industrie - en er blijft een gebrek aan respect voor de rechtsstaat en slecht toezicht en handhaving van wettelijke normen."

Deel dit artikel: