Jacques Delors en de weg naar Brexit

Voormalig voorzitter van de Europese Commissie Jacques Delors, die op 98-jarige leeftijd is overleden, wordt terecht herinnerd als een echte architect van de Europese integratie. Hij slaagde er zelfs een tijdlang in om de grootste tekortkoming van het project, het Britse euroscepticisme, aan te pakken. Eerst zorgde hij ervoor dat Margaret Thatcher de interne markt omarmde, en vervolgens won hij de Britse vakbonden voor zich, schrijft politiek redacteur Nick Powell.

In maart 1983 organiseerde de Parijse buitenwijk Clichy de jaarlijkse rugbywedstrijd tegen de Britse zusterstad Merthyr Tydfil, gehouden op de ochtend van de Franse wedstrijd tegen Wales in de Five Nations. De burgemeester van Merthyr zat op een bankje naast zijn Franse tegenhanger, die direct na de aftrap verdween en pas terugkeerde toen het tijd was om de trofeeën uit te reiken.

De burgemeester van Clichy vertelde zijn enigszins beledigde gast dat hij aan de telefoon was geweest in een poging de financiële crisis van zijn land op te lossen. In Frankrijk was het volkomen normaal dat Jacques Delors zijn lokale machtsbasis veiligstelde door burgemeester te worden toen hij ook minister van Financiën van president Mitterrand was.

De puur lokale politicus uit Wales was stomverbaasd, maar het zou niet de laatste keer zijn dat Jacques Delors te maken kreeg met de moeilijkheden die werden veroorzaakt door de omgang met de heel andere Britse politieke cultuur. Niet dat hij het niet probeerde, met meer succes dan de meesten.

Hij was tien jaar lang (10-1985) voorzitter van de Europese Commissie en overtuigde de beruchte eurosceptische vakbonden van Groot-Brittannië met zijn toespraak voor hun congres in 1995. Hij beloofde hen een ‘sociaal Europa’ in plaats van de kapitalistische club waar ze bang voor waren. Helaas was het directe gevolg daarvan dat de toespraak van Margaret Thatcher in Brugge twee weken later het idee verwierp. Het zou de heilige tekst worden van het euroscepticisme van de Britse Conservatieve Partij.

Het leek toen nog een goede langetermijnweddenschap. Werk waren blijkbaar op weg naar een regering, dus het veiligstellen van de steun van Brits links was elke kortetermijnfrictie met een premier die op weg was naar buiten waard, ook al was zij een waardevolle bondgenoot geweest bij het aansturen van de totstandkoming van de Europese interne markt.

Jacques Delors had een nog grotere prijs op het oog: de creatie van de Europese eenheidsmunt. De financiële crisis die hem had weggetrokken van het rugby in Clichy maakte een einde aan het expansionistische financiële beleid van de eerste socialistische regering van de Vijfde Republiek. De groeiende kracht van de Amerikaanse dollar dwong Mitterrand en Delors om de frank fort maar moedigde ook de overtuiging aan dat het overtuigen van Europese landen, vooral Duitsland, om hun munt te delen de enige route naar echt stabiel geld was.

advertentie

In Groot-Brittannië deed zich bijna tien jaar later een soortgelijke financiële crisis voor, die een einde maakte aan het korte lidmaatschap van het pond in het Europese Wisselkoersmechanisme. De rampzalige uittreding uit het wisselkoersarrangement heeft de vijandigheid jegens het Verdrag van Maastricht over de rechterzijde van de Britse politiek aangewakkerd, en hetzelfde treurige verhaal betekende dat toen Labour onder Tony Blair aan de macht kwam, het alleen maar speelde met het idee om zich bij de euro aan te sluiten.

Tegen 2012, met de vrijheid van pensionering, was Jacques Delors geweldig als Groot-Brittannië het volledige lidmaatschap van de EU zou moeten inruilen voor een vrijhandelsovereenkomst als het geen grotere Europese integratie kon ondersteunen. Niettemin probeerde hij tijdens de campagne voor het Brexit-referendum van 2016 het gerucht te onderdrukken dat er de voorkeur aan zou geven dat Groot-Brittannië voor een vertrek zou stemmen.

“Ik beschouw de deelname van Groot-Brittannië aan de Europese Unie als een positief element voor zowel de Britten als de Unie”, benadrukte hij. In zijn tijd had hij meer dan de meesten aan de top van de Europese politiek gedaan om die waarheid breder erkend en gewaardeerd te krijgen.

Deel dit artikel: