De EU moet zichzelf opnieuw uitvinden om de strijd tegen armoede te winnen - VN-deskundige

De Europese Unie moet haar sociaal-economisch bestuur moedig heroverwegen als ze haar toezegging om armoede uit te roeien wil nakomen, aldus de speciale VN-rapporteur voor extreme armoede en mensenrechten zei aan het einde van een officieel bezoek aan de instellingen van de EU op vrijdag (29 januari).

"Hoewel de EU de laatste tijd vooruitgang heeft geboekt bij het uitbannen van armoede, mag ze niet vervallen in zelfgenoegzaamheid", zei Olivier De Schutter (afgebeeld). “De eigen toezegging om tegen 20 2020 miljoen mensen uit de armoede te halen, werd grotendeels gemist. Aangezien de EU tot voor kort een gestage groei van economie en werkgelegenheid heeft doorgemaakt, is de enige verklaring voor dit falen dat de voordelen niet gelijkmatig zijn verdeeld. Dit is een nederlaag voor sociale rechten.”

Een op de vijf mensen, of 21.1% van de bevolking, liep in 2019 het risico op armoede of sociale uitsluiting: dit zijn in totaal 92.4 miljoen mensen. In totaal leven 19.4 miljoen kinderen, ofwel 23.1%, in armoede in de hele Unie, en 20.4 miljoen werknemers lopen het risico in armoede te vervallen. Vrouwen zijn onevenredig vertegenwoordigd onder de armen. Vijfentachtig procent van de eenoudergezinnen wordt geleid door vrouwen en 40.3 procent van hen loopt het risico in armoede te vervallen.

De door COVID-19 veroorzaakte crisis heeft veel Europeanen getroffen die nog nooit armoede hadden ervaren. “Ik heb mensen gesproken die voor het eerst honger hebben ervaren, die zijn ontmaskerd omdat ze dakloos zijn, en die vanwege armoede zijn mishandeld en mishandeld”, zegt De Schutter.

“De EU kan een belangrijke rol spelen bij het aanzwengelen van de inspanningen van de lidstaten op het gebied van armoedebestrijding, met name door middel van de jaarlijkse aanbevelingen die zij aan haar lidstaten doet. Maar in plaats van prioriteit te geven aan investeringen in gezondheidszorg, onderwijs en sociale bescherming, hebben deze aanbevelingen vaak bezuinigingen opgelegd in naam van kostenefficiëntie. Sinds 2009 hebben de lidstaten hun investeringen in deze gebieden die cruciaal zijn voor armoedebestrijding alleen maar verminderd', merkte de VN-expert op.

De Europese Green Deal werd eind 2019 door voorzitter Von der Leyen gepresenteerd als de nieuwe groeistrategie van de EU. “Armoedebestrijding is het ontbrekende onderdeel van deze Green Deal. De Green Deal zou milieu- en sociale doelstellingen moeten combineren, maar zolang deze goede intentie niet vertaald wordt in concrete acties, zullen miljoenen mensen blijven strijden voor een behoorlijke levensstandaard in een maatschappij die hen in de steek laat.”

De Schutter benadrukte ook dat het onvermogen van de EU om de "race naar de bodem" van de lidstaten op het gebied van belastingen en werknemersbescherming aan te pakken, haar inspanningen op het gebied van armoedebestrijding ondermijnt.

advertentie

“Lidstaten concurreren op zeer nutteloze manieren met elkaar. Ze racen naar de bodem door belastingen, lonen en werknemersbescherming te verlagen, omdat ze denken dat ze zo investeerders kunnen aantrekken en het concurrentievermogen van de externe kosten kunnen verbeteren. Maar het ondermijnen van sociale rechten is niet alleen een schending van internationale verplichtingen, het is ook slecht voor ondernemingen, werknemers en de staatskas. Alleen al door belastingconcurrentie gaat jaarlijks tussen de 160 en 190 miljard euro verloren. Dit resulteert in een verschuiving van de belastingdruk van grote bedrijven en vermogende individuen naar werknemers en consumenten.”

Van 25 november tot 28 januari ontmoette de VN-expert vertegenwoordigers van instellingen als de Europese Commissie, de Raad van de EU, het Europees Parlement, de Europese Arbeidsautoriteit, het Europees Economisch en Sociaal Comité, het Bureau voor de grondrechten, het Europees Centrale Bank en de Europese Investeringsbank, evenals nationale of lokale vertegenwoordigers van Frankrijk, Spanje, Italië en Roemenië. Hij sprak met tal van maatschappelijke organisaties die jongere en oudere volwassenen, Roma, migranten, kinderen, mensen met een handicap vertegenwoordigen, evenals met mensen die door armoede worden getroffen in deze groepen, en met maatschappelijk werkers en sociale partners.

"Ik was onder de indruk van de toewijding van de officials die ik ontmoette", zei De Schutter. "Maar goede wil is niet genoeg. Als Europa het voortouw wil nemen in de richting van inclusieve samenlevingen, heeft het een gedurfde EU-brede anti-armoedestrategie nodig die zich ertoe verbindt de armoede tegen 50 in alle lidstaten in gelijke mate met 2030 procent te verminderen.

“De huidige crisis is de kans voor Europa om zichzelf opnieuw uit te vinden door sociale rechtvaardigheid centraal te stellen. De presentatie van het actieplan voor de tenuitvoerlegging van de Europese pijler van sociale rechten, die de kindergarantie moet omvatten en een voorstel om ervoor te zorgen dat er in de hele EU adequate minimuminkomensregelingen beschikbaar zijn, is een kans die we niet mogen laten liggen."

Het eindrapport van het bezoek van de expert zal in juni 2021 worden gepresenteerd aan de VN-Mensenrechtenraad in Genève.

De verklaring van het einde van de missie is hier.

De lijst met gehouden bijeenkomsten is hier.

Olivier De Schutter werd aangesteld als de Speciale VN-rapporteur voor extreme armoede en mensenrechten door de VN-Mensenrechtenraad op 1 mei 2020. De speciale rapporteurs maken deel uit van wat bekend staat als deSpeciale procedures van de Mensenrechtenraad. Speciale Procedures, het grootste orgaan van onafhankelijke deskundigen in het VN-mensenrechtensysteem, is de algemene naam van de onafhankelijke onderzoeks- en monitoringmechanismen van de Raad die zich bezighouden met specifieke landsituaties of thematische kwesties in alle delen van de wereld. Experts Speciale Procedures werken op vrijwillige basis; zij zijn geen VN-personeel en ontvangen geen salaris voor hun werk. Ze zijn onafhankelijk van welke overheid of organisatie dan ook en dienen in hun individuele hoedanigheid.