Angela Merkel en Emmanuel Macron hebben elkaar ontmoet in Meseberg, ten noorden van Berlijn, voor hun eerste persoonlijke ontmoeting in maanden. De Duitse bondskanselier verkondigde dat als Frankrijk en Duitsland het eens zijn, de EU het niet altijd eens is, maar als Frankrijk en Duitsland het niet eens zijn, kan er geen overeenstemming zijn. In veel opzichten is dat vanzelfsprekend, maar het weerspiegelt waar de macht ligt binnen de Europese Unie, schrijft Darren McCaffrey.
Om historische redenen heeft Duitsland er publiekelijk voor teruggeschrokken om openlijk de macht uit te oefenen. Maar dat doet het duidelijk. Ursula von der Leyen staat aan het hoofd van de Commissie, achter de schermen voeren Duitse diplomaten de scepter. Door zijn bevolkingsomvang heeft het de grootste vertegenwoordiging in het Europees Parlement. Vandaag (1 juli) stijgt het op om het roulerende voorzitterschap over te nemen.
Emmanuel Macron bestempelde het als het moment van de waarheid en drong er bij leiders op aan om een deal te sluiten over het herstelfonds wanneer de groep volgende maand eindelijk persoonlijk bijeenkomt. Er zijn nog steeds bezwaren, vooral van de zogenaamde zuinige vier, over de omvang en schaal van het fonds, de mix van leningen en subsidies en over wie hoeveel krijgt.
De afgelopen dagen zijn er bezwaren geuit (door landen als Denemarken) over de hoeveelheid geld die wordt ontvangen door landen als Polen, van waaruit ik deze nieuwsbrief schrijf. Het zal een nettobijdrage van € 16 miljard ontvangen, net achter Spanje. Zo krijgt Italië 22 miljard euro, meldt The Guardian. De Deense premier wil weten waarom, aangezien Polen minder besmettingen en sterfgevallen als gevolg van het virus heeft gemeld en de economie minder hard is getroffen.
Slechts één facet van een complex web, dat de komende weken zware onderhandelingen zal opleveren. En daarom zal de rol van Merkel zo cruciaal blijken te zijn. Duitsland zit ingeklemd tussen een aarzelend noorden en een wanhopig zuiden. Deze crisis heeft ertoe geleid dat Europa's grootste economie van kant is gewisseld en zich heeft aangesloten bij Frankrijk, Spanje en Italië om overeenstemming te bereiken over een historische harmonisatie van de EU-schuld. Duitsland is zich bewust geworden van het feit dat het ook de Europese Unie nodig heeft.
Duitsland heeft zoveel gewonnen met zijn lidmaatschap, vooral in de 20 jaar sinds de invoering van de euro. Ja, het is misschien wel de grootste nettobetaler van de Unie, maar zijn economie heeft grote winsten geboekt zonder een enorme appreciatie van de euro, waardoor zijn productiebasis concurrerend kon blijven en tegelijkertijd toegang bood tot 's werelds rijkste interne markt. In Berlijn is de stemming verschoven naar het behoud van het model, ook al betekent dit dat er compromissen moeten worden gesloten met eerdere rode lijnen om het eigen belang te beschermen.
Het Duitse voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie zal mogelijk het moeilijkste zijn dat een lidstaat ooit heeft meegemaakt. Het is niet alleen het herstelfonds van € 750 miljard dat moet worden ondertekend, maar ook die vervelende en lastige Brexit-onderhandelingen over toekomstige handel en het streven om van Europa een groener continent te maken. Maar misschien komt het voorzitterschap op het best mogelijke moment voor de Europese Unie? Duitsland en mevrouw Merkel hebben de politieke en economische macht om het schip door deze woelige wateren te sturen. Het zal niet gemakkelijk zijn, maar je zou moeten concluderen dat, als iemand het kan, het de meest succesvolle nationale leider van Europa zou zijn.
