EU-chef zegt dat Brits handelspact dichterbij komt, maar succes niet zeker

Groot-Brittannië en de EU zijn in de laatste fase van de gesprekken om naar schatting een biljoen dollar aan jaarlijkse handel vrij te houden van tarieven en quota na 31 december, wanneer het Verenigd Koninkrijk eindelijk uit 's werelds grootste handelsblok stapt.

Met nog iets meer dan twee weken te gaan, zei premier Boris Johnson dat hij hoopte dat de EU "zin zou inzien" en overeenstemming zou bereiken over een deal die de Britse soevereiniteit respecteert, terwijl de Duitse bondskanselier Angela Merkel zei dat het blok voorstander was van een overeenkomst.

Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, zei tegen het Europees Parlement: “Ik kan u niet zeggen of er een deal komt of niet. Maar ik kan u vertellen dat er nu een weg naar een akkoord is. Het pad mag dan erg smal zijn, maar het is er wel.”

Haar relatief optimistische opmerkingen over de langlopende Brexit-crisis hielpen het pond omhoog te stuwen op de valutamarkten. Von der Leyen zei echter ook dat twee problemen nog niet zijn opgelost.

"We hebben voor de meeste kwesties een weg voorwaarts gevonden, maar twee kwesties blijven onopgelost: het gelijke speelveld en de visserij", zei ze. “Problemen met betrekking tot governance zijn nu grotendeels opgelost. De komende dagen worden beslissend.”

Het gelijke speelveld verwijst naar het feit dat de EU erop aandringt dat Groot-Brittannië het land niet ondermijnt op het gebied van milieu-, arbeids- en sociale normen, evenals op staatssteun, terwijl bestuur de beslechting van geschillen omvat.

Von der Leyen zei dat de discussies over toegang tot Britse viswateren voor EU-vaartuigen nog steeds erg moeilijk waren.

advertentie

Groot-Brittannië heeft op 31 januari formeel de EU verlaten, maar bevindt zich sindsdien in een overgangsperiode waarin de regels voor handel, reizen en zakendoen ongewijzigd blijven. Het verlaat uiteindelijk op 31 december de interne markt en douane-unie van het blok.

Het uitblijven van een akkoord zou handelsbelemmeringen opwerpen tussen de EU en Groot-Brittannië, grommende grenzen, schokgolven door de financiële markten sturen en chaos veroorzaken in toeleveringsketens in heel Europa, aangezien het ook worstelt met COVID-19.

Johnson, die vorig jaar een verkiezing won met de belofte om "Brexit voor elkaar te krijgen" en voor Groot-Brittannië om "de controle terug te nemen", zei dat hij hoopte dat de EU "zin zou inzien en een deal zou sluiten".

"Het enige dat nodig is, is dat ze begrijpen dat het VK, net als elk ander land, het natuurlijke recht heeft om zijn eigen wetten en zijn eigen visgronden te willen controleren", zei hij tegen het parlement.

Britse functionarissen waren somberder dan hun tegenhangers in de EU, met een uitspraak na de opmerkingen van Von der Leyen: “We hebben enige vooruitgang geboekt, maar we zijn nog steeds erg ver uit elkaar op belangrijke gebieden. Nog steeds niet daar.”

Merkel zei dat de EU de voorkeur geeft aan een deal, maar hoe dan ook voorbereid is, en voegde eraan toe dat er nog geen doorbraak was.

De Franse president Emmanuel Macron, die het oneens is met Groot-Brittannië over visquota, zei dat hij de beste relatie met Londen wilde.

Maar de twee partijen moeten de kloof nog verkleinen over twee van de neteligste kwesties: visrechten in Britse wateren en het gelijke speelveld.

Een EU-functionaris vertelde Reuters dat het blok het Britse aanbod van gefaseerde toegang tot zijn wateren over een periode van drie jaar voor EU-vissersvaartuigen had afgewezen en dat de partijen over deze kwestie "een oceaan van elkaar verwijderd" waren.

Von der Leyen prees een "grote stap voorwaarts" door overeenstemming te bereiken over een zogenaamde non-regressieregeling, die "ervoor zou zorgen dat onze gemeenschappelijke hoge arbeids-, sociale en milieunormen niet worden ondermijnd".

"Er zijn nog steeds problemen met de vraag hoe eerlijke concurrentie echt toekomstbestendig kan worden gemaakt", zei ze.

Bronnen aan beide kanten van de onderhandelingen zeiden dat meningsverschillen bleven steken op "evenwichtige gelijkwaardigheid", die volgens Londen het Verenigd Koninkrijk bond aan de regelgevende baan van de EU, en een mechanisme voor geschillenbeslechting om vast te stellen dat de concurrentie werd verstoord, en hoe dat te verhelpen.

Groot-Brittannië vond dat het voorstel van de EU voor "effectieve herstelmaatregelen" het blok te veel speelruimte zou geven om wraak te nemen op de handel.

Deel dit artikel: