Het is de tijd van Oost-Europa om te leiden

Terwijl sommige West-Europese landen met hun voeten slepen als reactie op de Russische agressie in Oekraïne, is Oost-Europa vastbeslotener dan ooit gebleken om Rusland er niet mee weg te laten komen, schrijft Cristian Gherasim.

Deze voormalige communistische naties, nu lidstaten van de Europese Unie, weten maar al te goed waartoe hun oorlogszuchtige oosterbuur in staat is. Bijna een halve eeuw lang stond Oost-Europa onder de invloedssfeer van het communistische Rusland, een hard feit dat tot op de dag van vandaag tragisch littekens draagt.

Toen Oekraïne werd aangevallen, wisten deze voormalige Oostblokleden heel goed dat zij de volgende konden zijn. Ze reageerden snel door de miljoenen Oekraïners te helpen die de oorlog ontvluchtten, door wapens en hulp in verschillende vormen en vormen te verstrekken.

Zo'n eenheid als reactie zou heel goed de verjongende kracht kunnen zijn achter een nieuwe en sterkere Europese Unie, die niet alleen de Oost-Europese leden steeds dichterbij brengt, maar ook haar westerse tegenhangers, waarvoor Rusland een al te verre bedreiging is geweest. 

Dat gezegd hebbende, voor een regio die heeft geprobeerd zich aan te sluiten bij het Westen, was het proces niet gemakkelijk. Nu kijkt Oekraïne vrij gretig naar het westen: aan de vooravond van de Russische invasie zei president Volodymyr Zelensky gezocht zowel EU- als NAVO-lidmaatschap. De strijd en ambities van andere voormalige Sovjet- en Sovjet-gedomineerde landen bieden belangrijke lessen.

Lessen uit Oost-Europa

Het is meer dan 15 jaar geleden dat Bulgarije en Roemenië, de nieuwste lidstaten van de Europese Unie in Oost-Europa, tot de EU toetraden. 

advertentie

De opwinding van het afschudden van hun communistische verleden luidde een tijd van hoop en verandering in. Maar de realiteit van hun prestaties en tegenslagen, anderhalf decennium later, blijft complex.

Roemenië en Bulgarije getuige was van een langzame maar gestage stijging van de levensstandaard. De trend is zichtbaar in een groot deel van Oost- en Centraal-Europa, waar landen als Polen, Slowakije, Tsjechië of de Baltische staten hun economieën aanzienlijk hebben laten groeien.

Waar Roemenië en Bulgarije achterop hinken, worden hervormingen doorgevoerd op alle terreinen van het openbare leven. Een cultuur van klantpolitiek en fraude heeft het algemene toetredingsbeeld voor het paar ontsierd.

Voor beide landen moeten de hoognodige herzieningen van de rechtsstelsels nog worden voltooid, en dit zal de toekomstige uitbreiding van de EU waarschijnlijk tot een veel striktere aangelegenheid maken.

De EU is een kracht ten goede, ondanks haar verschillen

De kloof tussen oost en west binnen de EU blijft voortduren. Bulgarije blijft het armste lid van de EU, gevolgd door Roemenië, beide lichtjaren verwijderd van hun aanzienlijk rijkere westerse tegenhangers.

Pijnlijk hebben Bulgarije en Roemenië de De slechtste gezondheidszorgstelsels van de EU en de laagste levensverwachting van alle lidstaten. Roemenië (661 euro per inwoner) en Bulgarije (626 euro per inwoner) geven volgens de EU-statistieken van 2019 aanzienlijk minder uit aan hun medische systeem dan enig ander EU-land, ver achter op toppresteerders zoals Luxemburg, Zweden en Denemarken, elk met uitgaven meer dan € 5,000 aan gezondheid per inwoner per jaar.

Maar ondanks hun economische problemen heeft Oost-Europa zich voortreffelijk gedragen bij het aanpakken van de Oekraïense crisis, het verwelkomen van vluchtelingen en het bieden van hulp. Volgens het Kiel Institute for the World Economy, staan ​​Oost-Europese landen bovenaan de lijst van landen die hulp verlenen aan Oekraïne, als aandeel van hun eigen economieën. De kleine Baltische natie Estland, die ooit deel uitmaakte van de USSR, heeft Oekraïne het meeste geboden qua BBP-aandeel; Letland staat op de tweede plaats. Beide deden Duitsland meer dan vertienvoudigen. Samen met Polen en Litouwen staan ​​ze boven alle andere EU-landen.

De landen van Oost-Europa behoren ook tot degenen die aandringen op een harder optreden tegen Rusland - en voor het sturen van cruciale wapens, waaronder houwitsers, om de strijdkrachten van Kiev te helpen. Het is juist deze druk die langzaam het gezicht van de Europese Unie verandert.

Maar het is niet allemaal regenbogen en zonneschijn. Het Oostblok van de EU heeft zijn eigen geschillen te herstellen, waarvan Hongarije het meest opvallende voorbeeld is. De populistische regering in Boedapest heeft aangedrongen op nauwere betrekkingen met Poetin. Gelukkig blijft Hongarije een uitbijter in Oost-Europa's benadering van Rusland, evenals in de tastbare drang van de regio naar democratie.

Moldavië een goed voorbeeld

Dit is een nuttig voorbeeld: dit is een cruciale les die het kleine Moldavië moet leren als het hoopt toe te treden tot de EU. De voormalige Sovjetrepubliek, ingeklemd tussen Oekraïne en de EU, is onlangs krantenkoppen maken over het risico verstrikt te raken in het vizier van Rusland. Moldavië heeft samen met Oekraïne een aanvraag ingediend om lid te worden van de EU na de laatste agressie van Rusland. Maar corruptie en een niet-hervormd rechtssysteem verpletteren de hoop van Moldavië.

De Europese Commissie heeft alarm geslagen geruime tijd over de ongebreidelde corruptie van het land. Naast de herziening van zijn bestuur, heeft Moldavië een drastische breuk met het oligarchische systeem nodig.

Het goede nieuws is dat als Moldavië en andere aspirant-landen erin slagen de corruptie te beteugelen en hervormingen door te voeren, toetreding tot de EU hen zal voorzien van de broodnodige middelen om zich verder te ontwikkelen. Roemenië en Bulgarije slaagden er bijvoorbeeld in om tientallen miljarden euro's uit Brussel op te nemen - geld dat werd gebruikt om nieuwe infrastructuur te bouwen en hun economieën uit te breiden. 

Het andere voordeel is dat het EU-lidmaatschap Oost-Europese landen heeft geholpen op het goede spoor te blijven en dat ook voor toekomstige leden zal doen. Dit is vooral belangrijk voor mijn thuisland Roemenië. Het toezicht van de Europese Commissie heeft Roemenië geholpen om een ​​functionerend rechtsstaatstelsel te behouden.

Kan Oekraïne ooit deel uitmaken van de EU?

De schijnwerpers staan ​​nu op Oost-Europa en dat zal naar verwachting ook nog een tijdje zo blijven. De regio heeft bewezen een morele leider te zijn in deze crisis, door Oekraïne directe hulp te bieden en op te komen tegen Poetin. 

De aandacht die Oost-Europa heeft gekregen speelt in het voordeel van Moldavië en Oekraïne. Een sterkere Europese Unie kan niet zonder een van beide. Naast hun strategisch belang heeft de EU ook hun zachtere troeven nodig. Het heeft de heldhaftigheid nodig die Oekraïners al maanden laten zien, evenals het medeleven van Moldavië bij het opvangen van het grootste aantal vluchtelingen van welk land dan ook in verhouding tot de bevolkingsomvang.

Dat gezegd hebbende, blijft het onwaarschijnlijk dat Oekraïne zou kunnen toetreden tot de Europese Unie zoals we die nu kennen. Zoals president Emmanuel Macron van Frankrijk het uitdrukte, zou dat tientallen jaren duren, en in plaats daarvan zou een "parallelle Europese gemeenschap" moeten worden overwogen met minder strikte lidmaatschapscriteria om de aanvraag van Oekraïne te versnellen. Helaas, zoals de zaken er nu voor staan, heeft Macron gelijk: Oekraïne is een ver verwijderd van het bereiken van benchmarks voor goed bestuur waarvoor de EU een wereldwijde norm draagt.

Maar door deze crisis is het zwaartepunt van de EU inderdaad naar het oosten verschoven, en terecht. 

De regio wordt politiek volwassen. Dertig jaar na de val van het communisme en 18 jaar nadat post-Sovjetstaten zich bij de EU begonnen toe te treden, begrijpt Oost-Europa nu hoe ze door de complexe instellingen van de EU moeten navigeren. Oost-Europeanen hebben ook een bijna tragisch gevoel voor geschiedenis, waardoor de regio een beter begrip krijgt van wat er zou kunnen komen als een oorlog zich ontvouwt. De economieën groeien en de leiders willen opstaan ​​tegen agressors en pestkoppen zoals Rusland en China. Vooral de Baltische staten kunnen bogen op sterke standpunten tegen Poetin en integratie met de NAVO.

Oost-Europese politici hebben de afgelopen maanden versterkte banden met Taiwan en riep op tot strengere sancties tegen Rusland, terwijl ze tegelijkertijd een steeds grotere gehechtheid aan de transatlantische relatie tonen.

Of de rest van de EU zich snel kan aanpassen en van dit alles kan leren, blijft onbekend. Wat wel zeker is, is dat een sterker Oost-Europa voor geen van de oude EU-lidstaten nadelig is. Het is zeer in hun voordeel, in dat van het continent en de vrije wereld.

Deel dit artikel: