Als het VK het protocol Ierland / Noord-Ierland niet uitvoert, brengt dit de vrede en stabiliteit in gevaar

De Europese Commissie heeft het Verenigd Koninkrijk een aanmaningsbrief gestuurd wegens schending van de materiële bepalingen van het Protocol inzake Ierland en Noord-Ierland en van de verplichting te goeder trouw uit hoofde van het terugtrekkingsakkoord. 

Het is de tweede keer in een tijdsbestek van zes maanden dat de Britse regering het internationaal recht schendt, waardoor het vertrouwen in de betrekkingen tussen de EU en het VK verder wordt aangetast. De EU zegt dat het VK niet 'te goeder trouw' heeft gehandeld door zichzelf eenzijdig een verlenging van de uitstelperiodes toe te kennen en de belanghebbenden te informeren, en door tijdelijke vrijstellingen te verlenen voor huisdierenpaspoorten en pakketten die niet met de EU waren overeengekomen.

Het optreden van de EU markeert het begin van een formele inbreukprocedure tegen het Verenigd Koninkrijk. De medevoorzitter van de EU van het Gemengd Comité, vicevoorzitter Maroš Šefčovič, zei: "Het protocol over Ierland en Noord-Ierland is de enige manier om het Goede Vrijdagakkoord (Belfast) te beschermen en vrede en stabiliteit te bewaren en tegelijkertijd een harde grens aan het eiland Ierland en het behoud van de integriteit van de interne markt van de EU. De EU en het VK zijn het protocol samen overeengekomen. We zijn ook verplicht om het samen uit te voeren. Eenzijdige beslissingen en schendingen van het internationaal recht door het VK ondermijnen het doel en ondermijnen het vertrouwen tussen ons.”

De Ierse minister van Buitenlandse Zaken Simon Coveney zei: “Juridische stappen zijn geen welkome ontwikkeling, maar de aanpak van de Britse regering heeft de EU geen alternatief gegeven. Het eenzijdig wijzigen van de manier waarop het protocol wordt geïmplementeerd, is een schending van de overeenkomst. We moeten terug naar de samenwerking tussen het VK en de EU, samenwerken met het bedrijfsleven in Noord-Ierland en ons concentreren op het samen oplossen van problemen.”

Juridische stappen zijn geen welkome ontwikkeling, maar de aanpak van de Britse regering heeft de EU geen alternatief gegeven. Het eenzijdig wijzigen van de manier waarop het protocol wordt geïmplementeerd, is een schending van de overeenkomst.
We moeten terug naar de samenwerking tussen het VK en de EU, samenwerken met het bedrijfsleven in NI en ons richten op het samen oplossen van problemen. https://t.co/WrWTQKAUpy

- Simon Coveney (@simoncoveney) 15 maart 2021

Beschuldigd van onbuigzaamheid en het in gevaar brengen van het Goede Vrijdag-akkoord, zei een hoge EU-functionaris dat de EU al zeer flexibel was in het vinden van oplossingen en instemmen met een extra respijtperiode, erop wijzend dat het Ierland/Noord-Ierland Protocol een demonstratie was van hoe flexibel Europese Unie was bereid te zijn. De functionaris zei dat wat de EU niet kan doen, is de benadering overwinnen die het VK had gekozen om een ​​zeer dunne deal te hebben die de nadruk legt op soevereiniteit en het vermogen om van mening te verschillen over zaken als sanitaire en fytosanitaire regels. Door respijtperiodes toe te kennen, kreeg de EU een toezegging van het VK om een ​​duidelijk en alomvattend stappenplan te geven over hoe het de toezeggingen zou nakomen - ze wachten nog steeds. 

Britse reactie

advertentie

Een woordvoerder van de Britse regering zei: "Het is ons duidelijk geweest dat de maatregelen die we hebben genomen tijdelijke, operationele stappen zijn die bedoeld zijn om de verstoring in Noord-Ierland tot een minimum te beperken en het dagelijks leven van de mensen die daar wonen te beschermen." 

Het VK beweert ook dat de verlengingen betrekking hebben op "low-key operationele maatregelen", wat vraagt ​​waarom het VK eenzijdige actie heeft ondernomen en geen gebruik heeft gemaakt van de comités (en uiteindelijk het mechanisme voor geschillenbeslechting) binnen de overeenkomst. Het antwoord van het VK suggereert dat het vasthoudt aan het standpunt van de Noord-Ierse secretaris Brandon Lewis over de wet op de interne markt, waarin hij suggereerde dat het acceptabel is om internationaal recht op een "specifieke en beperkte manier" te overtreden.

De EU-zijde zei dat ze weinig keus hadden, aangezien de EU de beloofde informatie in december nog niet had verstrekt. In zijn brief herinnerde Šefčovič het VK aan de toezeggingen die het had gedaan. 

Het VK beweerde herhaaldelijk dat het eind 2020 klaar was voor de overgang, en verwierp de mogelijkheid van een nieuwe verlenging met twee jaar in juli 2020. 

Een 'politieke brief'

De Europese Unie had weinig andere keus dan vandaag (15 maart) juridische stappen te ondernemen, maar in wat werd beschreven als een "politieke brief" aan David Frost, de Britse covoorzitter van het Gemengd Comité, riep vice-president Šefčovič het VK op regering "om de verklaringen en richtlijnen [die zij heeft gepubliceerd, te corrigeren en niet in praktijk te brengen en te werken in een] collaboratieve, pragmatische en constructieve geest". Hij schreef dat de juiste plaats om deze kwesties op te lossen de Gemengde Commissie was.

Handels- en samenwerkingsovereenkomst 

Het Europees Parlement heeft nog geen goedkeuring gegeven aan de handels- en samenwerkingsovereenkomst (TCA) waarover in december is onderhandeld en die al voorlopig van toepassing is. Hoewel de acties van het VK ongetwijfeld de woede van de leden van het Europees Parlement zullen wekken, zullen ze waarschijnlijk doorgaan met ratificatie. 

Het mechanisme voor geschillenbeslechting van het terugtrekkingsakkoord kan gebruik maken van een arbitragepanel, dat boetes kan opleggen, maar verdere rechtsmiddelen voor niet-naleving kunnen alleen worden behandeld via het vermogen van de TCA om verplichtingen op te schorten of tarieven op te leggen. 

Beoordeling van het buitenlands beleid van het VK

Later deze week zal het VK naar verwachting zijn Integrated Review of Security, Defence, Development and Foreign Policy publiceren. Het document wordt gezien als een belangrijke herziening van de externe betrekkingen van het VK na de Brexit. Hoewel verwacht wordt dat het document licht zal zijn over de toekomstige betrekkingen van het VK en zich meer zal richten op de "Indo-Pacifische" betrekkingen, zal de EU niettemin met enige marge de grootste handelspartner van het VK blijven. Aangezien de NAVO en de EU ook hun samenwerking ontwikkelen, zal het VK rekening moeten houden met deze defensie- en veiligheidsontwikkelingen. Het verbreken van internationale overeenkomsten met de EU zal de betrekkingen van het VK met de EU er niet gemakkelijker op maken. Het VK heeft ook geweigerd volledige diplomatieke erkenning te geven aan de EU-ambassadeur in het VK, in de woorden van de hoge vertegenwoordiger van de Europese Unie, Josep Borrell, "dit was geen vriendelijk gebaar".

Volgende stappen

Het VK heeft een maand de tijd gekregen om zijn opmerkingen over de aanmaningsbrief in te dienen. 

De Europese Commissie kan dan eventueel besluiten een met redenen omkleed advies uit te brengen. 

Als de zaak voor het Hof van Justitie van de Europese Unie komt, kan de rechtbank een forfaitaire som of een dwangsom opleggen.

De EU kan ook het mechanisme voor geschillenbeslechting in het terugtrekkingsakkoord lanceren. Als er geen oplossing wordt gevonden, kan het geschil voorgelegd worden aan het arbitragepanel om te worden beslecht. Dit kan ook leiden tot boetes. 

Ten slotte zou de EU bij aanhoudende niet-naleving of niet-betaling van boetes de verplichtingen in het kader van het terugtrekkingsakkoord of het handels- en samenwerkingsakkoord kunnen opschorten, bijvoorbeeld door tarieven op te leggen aan goederen die uit het VK worden geïmporteerd. 

Deel dit artikel: