Vooraanstaand EU-expert geeft zijn kijk op migratiecrisis

Europese naties staan ​​misschien op de drempel van een nieuwe migrantencrisis die zelfs die van 2015–16 in het niet zal doen lijken, schrijft Martin Banks.

Dat is een van de vele grimmige berichten die naar voren komen uit een uitputtend nieuw boek over migratie: People Power – waarom we meer migranten nodig hebben - door de zeer gerespecteerde commentator over EU-aangelegenheden, Giles Merritt (afgebeeld).

De netelige kwestie van migratie is natuurlijk jarenlang zelden ver van de krantenkoppen verwijderd geweest, alleen aan de kant gezet, en dan slechts tijdelijk, door Brexit en de gezondheidspandemie.

Verloren beelden van nog meer migranten die onlangs het Engelse Kanaal probeerden over te steken, met wisselend succes, hebben het onderwerp opnieuw op de agenda en in de publieke opinie geduwd.

Ja, de strijd tegen uitbuiting door migranten en smokkel en “illegale” immigratie blijven de geesten van de “groten en goeden” oefenen.

Zelfs de eigen kustwacht van de EU, Frontex, staat centraal in verontrustende beschuldigingen van schendingen van de mensenrechten door migranten aan de buitengrenzen van de Europese Unie.

In een poging om er een frisse en broodnodige innovatieve manier van denken in te brengen, heeft Merritt een bijzonder gedetailleerd onderzoek van migratie in al zijn gedaanten geschreven.

advertentie

Men is het er algemeen over eens dat migrantensmokkel de afgelopen jaren een grote humanitaire en veiligheidsuitdaging voor de EU is geweest. Er wordt bijvoorbeeld geschat dat migrantensmokkelaars de reizen hebben gefaciliteerd van de meerderheid van de meer dan 1 miljoen mensen die de EU in 2015 en 2016 op irreguliere wijze zijn binnengekomen.

Sommigen beweren dat het Westen door het aantal “onregelmatige” migranten te verminderen, zal zorgen voor een asiel- en migratiebeheer dat in de loop van de tijd duurzaam is om toekomstige crises het hoofd te bieden.

Merritt, voormalig Brussels bureauchef voor de Financial Times, spreekt van de urgentie van hervorming van de Europese migratiewetten, niet in de laatste plaats om illegale migratie te voorkomen en mensenhandel aan te pakken.

Hij begint wat een zeer indrukwekkend werk is met het "exploderen" van wat hij de "tien meest misleidende mythen" over migratie noemt, inclusief de bewering dat Europa geen behoefte heeft aan migranten

Andere veelgehoorde 'mythen' die hij probeert te ontkrachten, strekken zich uit van de bewering dat migranten 'banen overnemen' van autochtone Europeanen, dat ze het risico op jihadistisch terrorisme verhogen en dat ze het sociale welzijn van Europeanen 'afsponsen'.

Allemaal behoorlijk fout en gevaarlijk, zegt Merritt.

Aanvankelijk duidden de hartverscheurende beelden van mensen die verdronken zijn in de Middellandse Zee of gered door kustwachten en freelance NGO-operaties op een nieuwe humanitaire stemming in Europa, merkt hij op.

"Maar", vervolgt hij, "dit soort emotionele reacties bleken minder betrouwbaar en langdurig dan ze aanvankelijk leken."

Voorlopig moeten de ‘spelveranderende’ effecten van het coronavirus worden toegevoegd aan het debat over migratie, waarschuwt hij en, net als Covid-19, is migratie een ‘wereldwijde aardbeving’.

Het betekent dat, "aangejaagd" door de onrustige nasleep van Covid-19, migratie veel van Europa's "meest fundamentele" sociaal-economische structuren zal treffen en daarom "waarschijnlijk grotendeels consensuele nationale politieke systemen zal verstoren".

Hij schrijft: “De vooruitzichten voor immigratie waren al erg genoeg vóór het coronavirus, en nu is het politiek giftiger dan ooit.”

Er zijn, stelt hij, vier belangrijke elementen:

1. Ondanks de steeds langer wordende wachtrijen van Covid-19, zorgen de economische krachten op de langere termijn ervoor dat Europa meer migranten nodig heeft, niet minder.

2. De door Covid-19 veroorzaakte druk drijft vluchtelingen en economische migranten in ongekende aantallen naar Europa.

3. Economisch herstelbeleid na het coronavirus maakt de integratie van migranten moeilijker en politiek explosiever en

4. Geopolitiek na het coronavirus hervormt de Europese nabuurschap.

Europeanen, klaagt hij, vertonen zelden dezelfde positieve houding ten opzichte van migratie als Amerikanen. Hoewel de migrantencrisis van 2015–16 kortstondig de publieke sympathie voor vluchtelingen opwekte, “veranderde dit al snel in bittere geschillen tussen EU-regeringen over de lastenverdeling.”

Hij voegt eraan toe: "Deze zijn sindsdien aan het sudderen en dreigen nu woedend te koken."

Wat de publieke opinie ook is, Europese regeringen weten dat ze moeten leren omgaan met grotere stromen nieuwkomers, zegt Merritt, wiens indrukwekkende cv zijn vele jaren bij de beroemde denktank Friends of Europe omvat die hij heeft opgericht.

“De retoriek van politici, met name maar niet uitsluitend populistisch, zal vijandig blijven, aangewakkerd door de recessie en aanhoudende angst voor hernieuwde uitbraken van het coronavirus, maar planners en ambtenaren weten dat ze zich moeten aanpassen aan de demografische druk die de toekomst vormgeeft”, voorspelt hij. .

Hij benadrukt ook de noodzaak om het onderscheid te maken, dat zelden wordt gemaakt, tussen vluchtelingen en economische migranten.

Wat de EU betreft, is er niet alleen druk van de Europese Commissie op de lidstaten om meer vluchtelingen op te nemen, er is ook druk van buiten de Brusselse zeepbel om het bestaande EU-beleid inzake immigratie en asiel te 'heroverwegen'.

Merritt zegt: “De economie van migratie houdt weinig verband met de politiek ervan, zoals werd geïllustreerd toen de nationale leiders van Europa in september 2018 in Salzburg bijeenkwamen om een ​​veelgeprezen deal over immigratie te bespreken.

"Met de vinger wijzen en politieke grootsheid waren de niet verheffende kenmerken van deze speciale top."

Angela Merkel, de vertrekkende bondskanselier van Duitsland, ontkomt niet aan kritiek, terwijl Merritt haar "luchtige reactie op de toestroom, wir schaff en das! (we kunnen het), kwam terug om haar te achtervolgen. De hervestiging van zoveel mensen zorgde voor ernstige omwentelingen en veroorzaakte een nieuwe politieke volatiliteit.”

Maar ook zijn thuisland, het VK, is niet zonder schuld.

“In het VK, voordat de Brexit zijn lange schaduw wierp, brachten buitenlandse studenten meer dan 12 miljard euro per jaar in deviezen binnen. Een aanzienlijk aantal van hen, misschien wel 15-20 procent, was na hun afstuderen gebleven om een ​​leven in Groot-Brittannië op te bouwen. Maar nu brengen de strengere visumcontroles, bedoeld om zowel EU- als niet-Europese arbeidsmigranten te ontmoedigen, daar verandering in.”

De Commissie, zo stelt hij, zou moeten werken om de regeringen van de lidstaten ervan te overtuigen dat ze hun begrotingsbijdragen voor migratie aanzienlijk moeten verhogen, ook al wordt die taak bemoeilijkt door de Brexit en het tekort aan financiële bijdragen van het VK.

Zijn boodschap?

“Europa moet ophouden te doen alsof immigratie een vluchtig fenomeen is. Het is niet tijdelijk en moet in plaats daarvan worden erkend als een game changer op de lange termijn.”

De uitzonderlijk goed verbonden Merritt is een zeer gerespecteerde en ervaren veteraan van EU-aangelegenheden en, of je het nu met hem eens bent of niet, dit is een enorm indrukwekkend werk en zijn opvattingen verdienen zeker veel aandacht, niet in het minst in de wandelgangen van de macht . 

Het boek is te koop bij Filigranes-boekhandel op 39-42 Avenue des Arts in Brussel, in de Filigranes E-shop (+322 504 7839) of bij Amazon in zowel paperback- als Kindle-versie. 

Deel dit artikel: