Voor Montenegro en de EU zijn het aanpakken van smokkel en het omarmen van hervormingen tweerichtingsverkeer

De Democratische Partij van Socialisten (DPS) van Milo Djukanovic heeft dat misschien wel verloren kracht bij de parlementsverkiezingen van vorig jaar in Montenegro, maar zoals de nieuwe leiders van het land zijn gaan inzien, is de erfenis van dertig jaar eenpartijregering niet gemakkelijk te overwinnen, schrijft Colin Stevens.

Gewelddadige protesten over de positie van de Servisch-Orthodoxe Kerk in het Adriatische land afgelopen weekend waren bijvoorbeeld slechts de laatste hoofdstuk in een geschil over etnische en religieuze verdeeldheid dat Djukanovic - die nog steeds president is - opzettelijk uitbuitte om de burgers van zijn land tegen elkaar op te zetten gedurende zijn drie decennia als de onbetwiste heerser van Montenegro.

Zdravko Krivokapić, de universiteitsprofessor die een oppositiecoalitie naar de overwinning op de DPS leidde en minder dan een jaar premier is, worstelt nog steeds met de gevolgen van het beleid van Djukanovic terwijl hij duwt naar voren met Montenegro's aspiraties voor lidmaatschap van de Europese Unie.

Een staat gebouwd op smokkel

Een gebied waarop Krivokapić lof heeft gekregen van de Europese partners van Montenegro, is zijn strijd tegen smokkel en georganiseerde misdaad, die onder Djukanovic een aanzienlijk deel van de economie van Montenegro vormden.

Ook nadat het land in 2017 toetrad tot de NAVO, deed de Europese Commissie dat nog steeds beschouwd de Montenegrijnse haven van Bar een "platform voor het smokkelen van namaaksigaretten naar de EU samen met legaal geproduceerde en illegaal verhandelde sigaretten". Djukanovic zelf is dat ook direct verbonden aan de onderwereld van het land dat hij in 2008 door Italiaanse aanklagers werd aangeklaagd en aan vervolging ontsnapte dankzij diplomatieke onschendbaarheid.

Als diepgaand onderzoek Door de New York Times vorige maand duidelijk gemaakt, de ambtenaren die belast zijn met het ontmantelen van de maffiastaat van Djukanovic doen dit met een aanzienlijk risico voor zichzelf. Vice-premier Dritan Abazovic, die de strijd tegen smokkel leidt, werkt onder de bescherming van zeven lijfwachten, terwijl de Montenegrijnse politie hun grootste drugsvangst ooit door vorige maand meer dan een ton cocaïne in beslag te nemen die verstopt zat in een lading bananen.

advertentie

Djukanovic, van zijn kant, is verrassend openhartig over de banden van zijn regeringen met de georganiseerde misdaad, en verdedigt zijn omarming van de illegale tabakssmokkel naar Europese markten als "absoluut legitiem om te proberen ervoor te zorgen dat het land en de mensen de in de jaren negentig opgelegde sancties overleven". Terwijl de Montenegrijnse president beweert dat zijn rol niet verder ging dan het toelaten van bedrijven om sigaretten op te slaan in de haven van Bar, hebben onderzoeksrapporten van regionale verkooppunten onthuld dat Djukanovic zelf tientallen miljoenen dollars zou hebben verdiend met smokkel.

Een pauze van het besmette verleden van Montenegro

Gezien de illegale tabakshandel via Montenegro mogelijk kosten Hoewel de regeringen van de EU voor honderden miljoenen euro's aan belastinginkomsten zijn misgelopen, hebben de hervormingsinspanningen van Krivokapić niet verwonderlijk veel lof geoogst in Brussel en daarbuiten.

Weken voordat de nieuwe regering aan de macht kwam, de Commissie Verslag 2020 over Montenegro bekritiseerde "fundamentele en systemische tekortkomingen in het strafrechtsysteem" onder het DPS-regime, specifiek wijzend op de behandeling van zaken die verband houden met de georganiseerde misdaad. Individuele Europese functionarissen zijn zelfs nog meer uitgesproken: in reactie op de protesten van de kerk, EU-rapporteur voor Kosovo Viola von Cramon-Taubadel lambasted de “voormalige corrupte elite die de staat veroverde” omdat ze “probeerde de Montenegrijnse samenleving tegen zich in het harnas te jagen en langverwachte democratische en rechtsstaathervormingen te voorkomen”.

Krivokapić, daarentegen, kreeg afgelopen december een belofte van “volledige steun voor de hervormingen die uw land onderneemt” van Raadsvoorzitter Charles Michel. Sindsdien heeft hij lof gekregen voor zijn inspanningen om sigarettensmokkel aan te pakken van leiders, waaronder de Britse premier Boris Johnson, met Downing Street het probleem onder de aandacht brengen in haar beschrijving van de bilaterale ontmoeting tussen de twee premiers afgelopen juli.

Retorische steun voor hervormingen in Montenegro zorgt voor goede krantenkoppen, maar als de Europese leiders de sigarettensmokkel serieus willen aanpakken, zullen ze veel verder moeten gaan. Zelfs toen het Djukanovic en de DPS bekritiseerde vanwege hun gezellige relatie met bijvoorbeeld tabakssmokkelaars, lanceerde de EU haar eigen “track en trace”-systeem voor tabaksproducten dat volgens volksgezondheidsdeskundigen de belangrijkste onderdelen van het proces aan de tabaksindustrie zelf overhandigt.

Het einde van de afspraak van de Europese Unie

Veel van de illegale sigaretten in de EU, waaronder de "goedkope blanken” geëxporteerd uit Montenegro, legaal vervaardigd in het ene rechtsgebied en vervolgens naar andere gesmokkeld, gebruikmakend van prijsverschillen om tabaksaccijnzen te onderbieden en marktaandeel veilig te stellen.

Tabaksgrootheden zoals Philip Morris International (PMI) en British American Tobacco (BAT) worden al lang beschuldigd van medeplichtigheid aan deze praktijk. PMI van zijn kant bereikte een Vergoeding van $ 1.25 miljard met de EU die van 2004 tot 2016 zag bijdragen aan de financiering van de antismokkelinspanningen van het blok. Terwijl soortgelijke deals met bedrijven zoals BAT nog steeds aan de gang, is de EU ook gebonden aan haar verplichtingen uit hoofde van het Kaderverdrag voor tabaksontmoediging (FCTC) van de Wereldgezondheidsorganisatie om een ​​strikte scheiding te handhaven tussen de industrie en haar inspanningen op het gebied van tabaksontmoediging.

Zoals de FCTC duidelijk maakt, maakt de rol van de industrie in de illegale tabakshandel haar tot een onbetrouwbare partner in de strijd tegen tabakssmokkel, vooral omdat rapportage van verkooppunten zoals het Organised Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) en de Voogd maakt duidelijk dat de betrokkenheid nog steeds voortduurt. De EU is echter niet consequent geweest in het volgen van de FCTC-richtlijnen, vooral als het gaat om het implementeren van een track-and-trace-systeem.

Als onderdeel van de overeenkomst uit 2004 met de EU, PMI ontwikkelde een traceerbaarheidssysteem voor tabak op basis van software die bekend staat als Codentify. Terwijl Codentify beweert dat het autoriteiten in staat stelt om tabaksproducten te traceren van de eerste producent tot de eindconsument, verwerpen tabaksexperts het als een "zwarte doos" en een "Trojaans paard" voor de industrie om de jacht op frauduleuze sigaretten te ondermijnen. Ondanks die waarschuwingen heeft de EU bedrijven die banden hebben met de tabaksindustrie, waaronder het Franse Atos en het in Zwitserland gevestigde Inexto, toegestaan ​​om track-and-tracesystemen voor sigaretten op basis van Codentify in de EU-lidstaten te implementeren.

Terwijl ze druk uitoefenen op de nieuwe regering van Krivokapić om hervormingen door te voeren en de georganiseerde misdaad aan te pakken, zouden EU-ambtenaren in Brussel even kritisch kunnen kijken naar hun eigen aanpak van de tabakssmokkel. Hoeveel inkomsten Montenegro uit het Djukanovic-tijdperk ook verdiende met illegale tabak, de industrie zelf heeft ongetwijfeld veel meer verdiend.

Deel dit artikel: