Oorlogsmisdaden in Oekraïne

Het bewijs van het plegen van oorlogsmisdaden door Russische troepen in Oekraïne stapelt zich snel op. Intergouvernementele organisaties starten onderzoeken, en Oekraïense burgers en verslaggevers ter plaatse, met behulp van mobiele telefooncamera's, leggen dergelijke gruweldaden vast en brengen ze onder de aandacht van de wereld, behalve in Rusland, China en andere staten die proberen de waarheid voor hun burgers te verbergen - schrijft  Aaron Rhodos For HRWF (mensenrechten zonder grenzen)

Het wordt steeds duidelijker dat Russische troepen deze misdaden begaan als een opzettelijke tactiek om de burgers te demoraliseren en de wil te breken, en om de Oekraïense autoriteiten ervan te overtuigen de Russische eisen te aanvaarden en vrede te eisen om verdere slachting te voorkomen. Oorlogsmisdaden zijn dus een tactiek om de overwinning te behalen.  

Tegelijkertijd zijn onderzoeken naar oorlogsmisdaden en de dreiging van bestraffing door internationale rechtbanken ook een strategie om angst te wekken bij Russische leiders, hun gezag te ondermijnen en zo een einde te maken aan die misdaden - naast een principiële poging om daders te pakken te krijgen naar justitie.   

Volgens het Internationaal Strafhof (ICC) verwijst "oorlogsmisdaden" naar ernstige schendingen van de Verdragen van Genève van 1949 en andere ernstige schendingen van de wetten en gebruiken die van toepassing zijn in gewapende conflicten, "wanneer ze worden gepleegd als onderdeel van een plan of beleid of op grote schaal.” Deze verboden handelingen omvatten: moord; verminking, wrede behandeling en marteling; gijzeling nemen; het opzettelijk richten van aanvallen op de burgerbevolking; het opzettelijk richten van aanvallen op gebouwen gewijd aan religie, onderwijs, kunst, wetenschap of liefdadigheidsdoeleinden, historische monumenten of ziekenhuizen; plunderen; verkrachting, seksuele slavernij, gedwongen zwangerschap of enige andere vorm van seksueel geweld; het in dienst nemen of opnemen van kinderen onder de leeftijd van 15 jaar in strijdkrachten of groepen of hen gebruiken om actief deel te nemen aan vijandelijkheden.  

Deze principes houden in dat wanneer een strijder willens en wetens tactieken gebruikt die onevenredige schade toebrengen aan burgers of het milieu, het een oorlogsmisdaad is. Het ICC is ook gemandateerd om de "misdaad van agressie", een duidelijke schending van het Handvest van de Verenigde Naties, te vervolgen. 

 Oekraïne, hoewel geen ondertekenaar van het Statuut van Rome tot oprichting van het ICC, heeft zijn jurisdictie aanvaard na de gewapende inval van Rusland in 2014. Negenendertig (39) staten die partij zijn bij het ICC hebben de situatie in Oekraïne doorverwezen naar aanklager Karim AA Khan voor een onmiddellijk onderzoek. Uiterlijk op 28 februari, Khan bepaald"Mijn kantoor had al een redelijke basis gevonden om aan te nemen dat er misdaden waren gepleegd die onder de jurisdictie van het Hof vielen, en had mogelijke gevallen geïdentificeerd die ontvankelijk zouden zijn." 

Beschuldigingen van oorlogsmisdaden die door het Russische leger zijn begaan, omvatten de inzet van verboden wapens, waaronder clusterbommen, die kleine bommen verspreiden in een groot gebied, in civiele gebieden waar geen regering of militair doelwit is geweest. Bewijs van het gebruik van dergelijke wapens is gedocumenteerd in Charkov, Bucha en Okhtyrka, waar een dergelijke bom klaarblijkelijk een kleuterschool trof, waarbij drie mensen omkwamen, waaronder een kind. Oekraïense functionarissen ook verdachte Rusland van het gebruik van thermobare bommen, de meest verwoestende niet-nucleaire wapens, die al het leven op een breed grondgebied bedreigen en slachtoffers verstikken of levend verbranden.  

advertentie

Hoewel het gebruik ervan niet expliciet verboden is door internationale verdragen, zou het een oorlogsmisdaad zijn. Civiele doelen, zonder militaire functie, worden zwaar aangevallen. In een verklaring aan de VN-Mensenrechtenraad op 3 maart zei Hoge Commissaris voor de Mensenrechten Michele Bachelet zei dat “de meeste burgerslachtoffers zijn veroorzaakt door het gebruik van zware artillerie, multi-launch raketsystemen en luchtaanvallen in bevolkte gebieden…. Er is enorme schade toegebracht aan woongebouwen. Het gebruik van wapens met een groot gebiedseffect in dichtbevolkte stedelijke gebieden is inherent willekeurig…” 

Volgens de Wall Street Journal,,Het Russische leger houdt vol dat het zich niet op burgers richt en geeft Oekraïense 'nationalisten' de schuld voor het beschieten van hun eigen burgers, zonder enig bewijs. Maar het aantal doden als gevolg van Russische aanvallen op woonwijken in steden in het hele land neemt toe, terwijl overeenkomsten om andere steden te evacueren niet zijn doorgegaan.”   

Dezelfde publicatie gerapporteerd op 6 maart dat Rusland Syriërs rekruteert die bedreven zijn in stadsgevechten om in Oekraïne te vechten. Tsjetsjeense troepen zijn ook gebruikt door het Russische leger. Ruslands staat van dienst met oorlogsmisdaden in zowel Syrië, waar luchtaanvallen de stad Aleppo in 2016 vrijwel verwoestten, als in de tweede Tsjetsjeense oorlog van 1999-2000 doen de vrees rijzen dat in Oekraïne een benadering van de verschroeide aarde wordt toegepast - een waar humanitaire zorgen zijn niet van belang, en oorlogsmisdaden zijn een methode die gericht is op het behalen van de overwinning.  

Tijdens de tweede Tsjetsjeense oorlog vielen er tussen de 85,000 en 250,000 slachtoffers onder de ongeveer een miljoen Tsjetsjenen in het gebied ten tijde van het openlijke conflict, dat wil zeggen ergens tussen de 8 en 25 procent van de bevolking. Ik bezocht in juli 2002 mensenrechtenadvocaten in Grozny, namens de Internationale Helsinki Federatie voor Mensenrechten; een van mijn collega's merkte op dat de toestand van de stad "erger was dan Kabul, zelfs Dresden in 1945". Talloze dorpen waren omsingeld door Russische troepen, met als doel de rebellen te 'dweilen' en te neutraliseren. Bewoners werden systematisch beroofd, geslagen, verkracht of neergeschoten. Velen werden ontvoerd en verdwenen. Benjamin Ferencz, die tijdens de processen van Neurenberg als aanklager van nazi-oorlogsmisdadigers werkte, zei dat de opsluiting van de Russische president Vladimir Poetin "zeer realistisch is... ik wil Poetin zo snel mogelijk achter de tralies zien."   

Maar het lijkt onwaarschijnlijk dat onderzoeken naar oorlogsmisdaden door internationale instanties de misdaden die nu in Oekraïne worden begaan, zullen afschrikken, hetzij uit angst voor vervolging, hetzij als reactie op binnenlandse of internationale opinie. Rusland heeft beschuldigingen van oorlogsmisdaden slechts halfslachtig ontkend en soms Oekraïense nationalisten de schuld gegeven van burgerdoden; Rusland heeft blijkbaar opzettelijk beschoten burgers tijdens evacuatie-inspanningen langs overeengekomen humanitaire corridors. Rusland, dat geen partij is bij het ICC-statuut, zal waarschijnlijk ontkennen dat het enige legitieme jurisdictie heeft.  

De impact van beschuldigingen van oorlogsmisdaden op de publieke opinie en de interne politieke druk op het Russische regime zal worden onderdrukt door overheidscensuur, zodat informatie over deze beschuldigingen grotendeels onbekend is. Westerse nieuwsbronnen zijn geblokkeerd. Terwijl toenemende aantallen van de Russen de oorlog afkeuren, riskeren ze zware straffen voor het uiten ervan, en de steun voor de oorlog, gedreven door mediapropaganda, is ook groot. Wetgevers hebben gewijzigd het strafwetboek om de verspreiding van "nep"-informatie strafbaar te stellen met boetes en gevangenisstraffen tot 15 jaar, een effectief verbod op onafhankelijke journalistiek. 

Onder dergelijke stalinistische omstandigheden, en gezien de onwaarschijnlijkheid dat onderzoeken naar internationale oorlogsmisdaden tijdige beleidswijzigingen teweeg kunnen brengen, zal Ruslands verwoestende aanval op het Oekraïense maatschappelijk middenveld waarschijnlijk doorgaan. Hoe dit van invloed zal zijn op het besluit van Oekraïne om vrij en democratisch te blijven, en hoe de westerse regeringen en het maatschappelijk middenveld zullen reageren, valt af te wachten.  

Aaron Rhodes is Senior Fellow bij de Common Sense Society en voorzitter van het Forum for Religious Freedom-Europe. Hij was uitvoerend directeur van de International Helsinki Federation for Human Rights 1993-2007.

Deel dit artikel: