EU beschuldigt Google Shopping van 'zoekmisbruik'

De Europese Unie heeft een klacht ingediend tegen Google vanwege zijn vermeende concurrentieverstorende gedrag.

De mededingingscommissaris zei dat ze een "mededeling van punten van bezwaar" had afgegeven, waarin stond dat de promotie van de firma voor zijn eigen winkellinks neerkwam op misbruik van zijn dominantie bij het zoeken.

Margrethe Vestager zei dat Google nu 10 weken de tijd had om te reageren.

Het bedrijf zei het "helemaal niet mee eens" met de beschuldigingen en keek ernaar uit om zijn zaak te verdedigen.

Vestager onthulde ook dat ze een onderzoek had gestart naar de vraag of de manier waarop Google apps en services voor zijn Android-besturingssysteem bundelde, oneerlijk was.

De commissaris zei dat de EU andere activiteiten van Google zou blijven volgen waarover zijn rivalen hadden geklaagd.

advertentie

Het volgt op een vijfjarig onderzoek naar het bedrijf en markeert de start van een juridisch proces dat uiteindelijk kan leiden tot miljarden euro's aan boetes.

Google is verantwoordelijk voor meer dan 90% van de zoekopdrachten op internet in de EU.

'Voorkeursbehandeling'

De Europese Commissie heeft sinds 2010 onderzoek gedaan naar de antitrust-beschuldigingen - van Microsoft, Tripadvisor, Streetmap en anderen.

Onder hun klachten was een bezwaar tegen het feit dat Google bij relevante zoekopdrachten advertenties van zijn Shopping-dienst vóór links van anderen plaatste.

Mevrouw Vestager zei dat de voorlopige bevindingen van de Commissie de bewering ondersteunden dat Google "systematisch" aandacht besteedde aan zijn eigen advertenties, wat neerkwam op misbruik van zijn dominante positie in de zoekresultaten.

"Ik ben bang dat Google zijn aanwezigheid op de prijsvergelijkingsmarkt kunstmatig heeft versterkt, met als resultaat dat consumenten misschien niet zien wat voor hen het meest relevant is en dat concurrenten mogelijk niet de promotie krijgen die hun diensten verdienen", vertelde ze een pers. conferentie in Brussel.

Mevrouw Vestager zei dat ze niet op zoek was naar een breder herontwerp van de zoekresultaten van Google of haar vroeg om de algoritmen te wijzigen.

Maar ze voegde eraan toe dat de zaak een precedent zou kunnen scheppen dat zou bepalen hoe de EU andere klachten behandelde dat Google de voorkeur gaf aan zijn eigen kaart-, hotels- en vluchtdiensten.

Google heeft het idee verworpen dat zijn Shopping-service de markt verstoort.

"Hoewel Google misschien wel de meest gebruikte zoekmachine is, kunnen mensen informatie nu op veel verschillende manieren vinden en openen - en aantijgingen van schade voor consumenten en concurrenten blijken niet te kloppen," schreef zijn zoekchef Amit Singhal op de blog van het bedrijf.

"Het is duidelijk dat: (a) er een hoop concurrentie is - ook van Amazon en eBay, twee van de grootste winkelsites ter wereld, en (b) de winkelresultaten van Google de concurrentie niet hebben geschaad.

"Elke econoom zou zeggen dat je doorgaans niet veel innovatie, nieuwkomers of investeringen ziet in sectoren waar de concurrentie stagneert - of wordt gedomineerd door één speler. Maar dat is precies wat er in onze wereld gebeurt."

Veel rivalen van Google hebben de actie verwelkomd.

"Het misbruik van dominantie door Google verstoort de Europese markten, schaadt de consumenten en maakt het voor rivalen van Google onmogelijk om op gelijke voet te concurreren", aldus Icomp, een lobbygroep die een aantal van de klagers vertegenwoordigt.

"Wij zien deze mededeling van bezwaar als een cruciale eerste stap om ervoor te zorgen dat Europese consumenten toegang hebben tot levendige en concurrerende onlinemarkten."

Google zou uiteindelijk hoge boetes kunnen krijgen en de opdracht krijgen om zijn activiteiten in Europa te hervormen.

In de afgelopen jaren heeft de Commissie antitrustboetes opgelegd aan andere technologiegiganten, waarbij Intel werd gelast om € 1.1 miljard (£ 793 miljoen; $ 1.2 miljard) te betalen in 2009 en Microsoft € 516 miljoen in 2013.

Mevrouw Vestager zei echter dat ze "open" stond voor de reactie van Google en naar de zaak wilde luisteren voordat ze besloot hoe verder te gaan.

Een onafhankelijke deskundige zei dat het jaren kan duren voordat de kwestie is opgelost.

"Ik kan niet zien dat dit een snel proces zal zijn gezien de complexiteit van het onderwerp, wat er op het spel staat en de waarschijnlijke hoogte van de boete", zegt Paul Henty, een advocaat bij Charles Russell Speechlys die eerder voor de Europese Commissie.

Android-aanvraag

De EU is ook een afzonderlijk onderzoek gestart naar het Android-besturingssysteem dat wordt gebruikt door smartphones en tablets, dat zich zal concentreren op drie onderwerpen:

• beweert dat Google fabrikanten verplicht of stimuleert om hun eigen zoekmachine, apps en andere services vooraf te installeren en concurrerende producten uit te sluiten
• beweringen dat Google er onterecht op aandringt dat zijn services worden gebundeld, wat betekent dat sommige niet vooraf kunnen worden geïnstalleerd zonder de andere op te nemen
• klachten dat het bedrijf fabrikanten ervan weerhoudt alternatieve versies van Android te ontwikkelen, dat open source is. Deze zijn algemeen bekend als "vorken", met Amazon's Fire OS en Xiaomi's Mi als twee voorbeelden die er zijn.

"Deze kwesties verschillen van de vergelijking met Google en de onderzoeken zullen natuurlijk anders zijn", aldus Vestager.

In reactie daarop benadrukte Google dat Android-apparaten zonder zijn services kunnen worden aangeboden.

"Het is belangrijk om te onthouden dat [onze partnerovereenkomsten] vrijwillig zijn - u kunt Android zonder Google gebruiken - maar echte voordelen bieden voor Android-gebruikers, ontwikkelaars en het bredere ecosysteem", aldus hoofdingenieur Hiroshi Lockheimer.

"Onze app-distributieovereenkomsten zorgen ervoor dat mensen een geweldige 'out-of-the-box'-ervaring krijgen met nuttige apps direct op het startscherm. Dit helpt fabrikanten van Android-apparaten ook te concurreren met Apple, Microsoft en andere mobiele ecosystemen die vooraf zijn geladen met vergelijkbare baseline-apps. "

Deel dit artikel: