Disenfranchisement: Commissie neemt maatregelen om het stemrecht van EU-burgers in het buitenland te verdedigen

De Europese Commissie heeft vandaag (29 januari) richtlijnen uitgegeven aan lidstaten die regels hebben ingevoerd die leiden tot verlies van stemrecht voor burgers bij nationale verkiezingen, eenvoudigweg omdat zij hun recht op vrij verkeer in de EU hebben uitgeoefend. Vijf lidstaten (Denemarken, Ierland, Cyprus, Malta en het Verenigd Koninkrijk) hanteren momenteel regimes die dat effect hebben. Hoewel de lidstaten op grond van de bestaande EU-verdragen bevoegd zijn om te bepalen wie kan profiteren van het stemrecht bij nationale verkiezingen, kunnen praktijken van ontneming van kiesrecht een negatief effect hebben op het recht op vrij verkeer in de EU. Het ontnemen van kiesrecht staat ook op gespannen voet met het uitgangspunt van het EU-burgerschap, dat bedoeld is om burgers extra rechten te geven, in plaats van hen rechten te ontnemen.

“Het recht om te stemmen is een van de fundamentele politieke rechten van het burgerschap. Het is onderdeel van de basis van de democratie. Burgers hun stemrecht ontnemen wanneer ze naar een ander EU-land verhuizen, komt in feite neer op het straffen van burgers omdat ze hun recht op vrij verkeer hebben uitgeoefend. Zulke praktijken kunnen hen tot tweederangsburgers maken,” aldus vicevoorzitter Viviane Reding, de EU-commissaris voor justitie. “In brieven, petities en burgerdialogen hebben burgers ons duidelijk gemaakt hoe belangrijk deze kwestie voor hen is. Daarom heeft de Commissie in het EU-burgerschapsrapport van 2013 beloofd de kwestie aan te pakken. Vandaag doen we ons deel van de taak. We roepen lidstaten op om meer flexibiliteit te tonen en geven evenredige richtlijnen aan de vijf betrokken landen, zodat burgers weer op de kieslijst van hun thuisland kunnen komen. Ik hoop dat lidstaten bereid zijn om deze zeer concrete zorgen aan te pakken, want ontrechting is een groot probleem voor de betrokken personen.”

Vijf EU-landen hebben momenteel nationale regels die leiden tot verlies van nationaal stemrecht als gevolg van perioden in het buitenland (Denemarken, Ierland, Cyprus, Malta en het Verenigd Koninkrijk). De regels lopen aanzienlijk uiteen: Cypriotische burgers verliezen hun stem als ze zes maanden voorafgaand aan de verkiezingen niet op Cyprus hebben gewoond, terwijl Britse burgers de afgelopen vijftien jaar op een adres in Groot-Brittannië moeten zijn geregistreerd om te stemmen (zie overzicht in de bijlage). Er zijn andere lidstaten die hun EU-onderdanen onder bepaalde voorwaarden het kiesrecht laten behouden, zoals Oostenrijk, dat van buitenlandse burgers verlangt dat zij periodiek hun inschrijving op de kiezerslijst vernieuwen, of Duitsland, dat vereist dat burgers bekend zijn met en getroffen door de nationale politiek.

De belangrijkste rechtvaardiging voor het ontnemen van kiesrecht – dat burgers die in het buitenland wonen niet langer voldoende banden hebben met hun thuisland – lijkt achterhaald in de huidige onderling verbonden wereld.

De vandaag door de Commissie uitgegeven richtsnoeren zijn erop gericht het probleem op een evenredige manier aan te pakken door de lidstaten uit te nodigen om:

• Hun onderdanen die gebruik maken van hun recht op vrij verkeer in de EU in staat stellen hun stemrecht te behouden bij nationale verkiezingen als zij blijvende belangstelling tonen voor het politieke leven van hun land, onder meer door een aanvraag in te dienen om op de kiezerslijst te blijven staan;
• wanneer staatsburgers die in een andere lidstaat wonen, worden toegestaan ​​een aanvraag in te dienen om hun stem te behouden, ervoor te zorgen dat zij dit elektronisch kunnen doen, en;
• burgers tijdig en op passende wijze informeren over de voorwaarden en praktische regelingen voor het behouden van hun stemrecht bij nationale verkiezingen.

Voorbeelden

Een Deens echtpaar verhuisde naar Polen om daar te werken, terwijl hun dochter in Denemarken bleef om haar studie af te ronden. Ze gaan vaak terug naar Kopenhagen om hun familie en vrienden te zien en blijven nauwlettend op de hoogte van de politieke en sociale ontwikkelingen in Denemarken, waar ze uiteindelijk van plan zijn terug te keren. Ze kunnen echter niet stemmen bij de nationale verkiezingen, omdat Deense staatsburgers die het land verlaten alleen op de kiezerslijst mogen blijven staan ​​als ze van plan zijn binnen twee jaar terug te keren.

Een Britse gepensioneerde verhuisde na zijn pensionering naar Frankrijk, maar onderhoudt nauw contact met vrienden en familie in Groot-Brittannië. Hij heeft nog steeds een flat in Groot-Brittannië en volgt de politieke ontwikkelingen daar via actualiteitenprogramma’s op de Britse radio en tv, die ook in andere EU-landen breed beschikbaar zijn. Vijftien jaar na zijn pensionering kan hij echter niet langer stemmen bij de Britse nationale verkiezingen.

Achtergrond

Het EU-burgerschap geeft EU-burgers het recht om te stemmen en zich kandidaat te stellen bij lokale en Europese verkiezingen in hun EU-land waar ze verblijven, onder dezelfde voorwaarden als staatsburgers. Deze rechten strekken zich echter niet uit tot nationale verkiezingen, en – in de dertien lidstaten waar regio’s over wetgevende bevoegdheden beschikken – tot de regionale verkiezingen.

In de 2010 EU-burgerschapsrapportheeft de Commissie de kwestie van het ontnemen van kiesrecht aangemerkt als een probleem voor EU-burgers die gebruik maken van hun recht op vrij verkeer, en heeft zij een discussie op gang gebracht over mogelijke oplossingen.

Op 19 februari 2013 hielden het Europees Parlement en de Commissie een bijeenkomst gezamenlijke hoorzitting over het EU-burgerschap. Deelnemers, waaronder betrokken burgers, vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld, leden van het Europees Parlement en deskundigen onderstreepten de noodzaak om het bestaande beleid dat burgers hun rechten ontneemt – en de rechtvaardigingen die daaraan ten grondslag liggen – opnieuw te beoordelen in het licht van de huidige ontwikkelingen in de richting van een meer inclusieve democratische participatie binnen de EU.

Bovendien was in een recente Eurobarometer over kiesrecht twee derde van de respondenten van mening dat het niet gerechtvaardigd was dat zij hun stemrecht verliezen bij de nationale verkiezingen in hun land van herkomst simpelweg omdat zij in een ander EU-land wonen.

De 2013 EU-burgerschapsrapport twaalf concrete manieren uiteengezet om Europeanen te helpen beter gebruik te maken van hun EU-rechten, van het zoeken naar een baan in een ander EU-land tot het verzekeren van een sterkere deelname aan het democratische leven van de Unie. De Commissie heeft in het rapport toegezegd te zullen werken aan constructieve manieren om EU-burgers in staat te stellen hun stemrecht te behouden bij de nationale verkiezingen in hun land van herkomst.

Meer informatie

Perspakket (mededeling en aanbeveling van de Commissie)

Europese Commissie – EU-burgerschap – Kiesrecht

Homepage van Vice President Viviane Reding

Volg de vice-president op Twitter: @ VivianeRedingEU

Volg EU Justitie op Twitter: EU_Justice

Deel dit artikel: