Een gefrustreerde Europese Unie en gepikeerd Groot-Brittannië spoorden elkaar dinsdag aan om een compromis te sluiten om een snel naderende ontwrichtende finale van het vijfjarige Brexit-drama te vermijden die de economische pijn van de coronavirus-crisis zou vergroten.
De Brexit-onderhandelaar van de EU zei woensdag echter ook dat een deal nog mogelijk is voor het einde van het jaar, wanneer de huidige handelsvoorwaarden van Groot-Brittannië aflopen en wanneer handel zonder tarieven en quota niet langer kan worden gegarandeerd.
“De tijd is erg kort en we staan klaar om 24/7 te onderhandelen over alle onderwerpen, over juridische teksten. Het VK moet een beetje een beslissing nemen en het is hun vrije en soevereine keuze ”, zei Charles Michel, voorzitter van de Europese Raad, tegen het Europees Parlement.
"Hun soevereine antwoord zal het niveau van toegang tot onze interne markt bepalen, dit is gewoon gezond verstand."
Michel zei dat de 27 EU-leden even klaar waren voor een abrupte breuk in de handelsbetrekkingen aan het einde van het jaar zonder een nieuwe partnerschapsovereenkomst om tarieven of quota vanaf 2021 te vermijden.
“Brexit betekent Brexit, zoals (voormalig Britse premier) Theresa May altijd zei. Maar Brexit betekent ook keuzes maken over onze toekomstige relatie ”, aldus Michel, die de drie knelpunten in de handelsbesprekingen opsomt: visserijrechten, geschillenbeslechting en economische fair play.
"We hebben geen woorden nodig, we hebben garanties nodig", zei hij over de zogenaamde gelijk speelveldgaranties voor eerlijke concurrentie. “Willen onze Britse vrienden staatssteun reguleren en hoge medische normen handhaven? Zo ja, waarom zou u zich dan niet aan hen committeren. "
Over manieren om eventuele toekomstige handelsgeschillen op te lossen, drong Michel erop aan om overeenstemming te bereiken over een "bindende, onafhankelijke arbitrage" die eventuele marktverstoringen snel zou kunnen verhelpen.
Michel zei dat het ontwerp van een nieuw wetsvoorstel voor de interne markt in Londen - dat, indien aangenomen, Birtains eerdere echtscheidingsovereenkomst met de EU zou ondermijnen - de overtuiging van het blok alleen maar versterkte dat het streng toezicht moest houden op elke nieuwe deal met het Verenigd Koninkrijk.
"Brexit was niet onze beslissing en het was niet de beslissing van onze vissers", zei Michel, eraan toevoegend dat het verlies van toegang tot de Britse wateren "buitengewone schade" zou toebrengen aan de EU-industrie.
De EU streeft daarom naar voortdurende wederzijdse toegang tot de Britse viswateren en het verdelen van vangstquota, net zoals Londen blijvende toegang wil tot de markt van het blok van 450 miljoen consumenten voor zijn bedrijven, zei hij.
“Maar het VK wil toegang tot de interne markt en tegelijkertijd kunnen afwijken van onze normen en voorschriften wanneer het hen uitkomt. Je kunt je cake niet hebben en hem ook opeten ”, zei Michel tegen de EU-wetgevers.
Met ongeveer € 900 miljard aan jaarlijkse handel op het spel in de onrustige besprekingen, vertelde de EU-onderhandelaar voor de Brexit, Michel Barnier, tijdens dezelfde plenaire vergadering dat een akkoord "binnen bereik" was als beide partijen constructief zouden werken.
"Tijd is van essentieel belang ... Samen met onze Britse tegenhangers moeten we oplossingen vinden voor de moeilijkste gebieden", zei Barnier in opmerkingen die het pond sterling hoger op de valutamarkten duwden.
