Terwijl Kroatië de eurozone binnengaat, worden corruptie en bankproblemen nog niet aangepakt

Kroatië is nu nadert het eindspel voor zijn toetreding tot de eurozone. Vorige maand heeft de Europese Centrale Bank (ECB) leg een lijst uit van vijf Bulgaarse en acht Kroatische banken waarop het vanaf 1 oktober direct toezicht zou houden^st, waaronder de Kroatische dochterondernemingen van Unicredit, Erste, Intesa, Raiffeisen, Sberbank en Addiko, schrijft Colin Stevens.

De aankondiging volgde op de officiële toelating van Kroatië tot de eurozone wisselkoersmechanisme (ERM II) in juli, en voldoet aan de vereisten van de ECB om alle grote banken van Kroatië onder zijn toezicht te plaatsen. Om verder te gaan en officieel toetreden tot de eurozoneKroatië zal nu moeten deelnemen aan WKM II "gedurende ten minste twee jaar zonder ernstige spanningen", en vooral zonder zijn huidige munteenheid, de kuna, ten opzichte van de euro te devalueren.

In 2020 zijn zware fiscale spanningen natuurlijk een feit geworden voor Europese regeringen.

Problemen op meerdere fronten

Volgens de Wereldbank is het totale BBP van Kroatië nu naar verwachting kelderen dit jaar met 8.1%, weliswaar een verbetering ten opzichte van de jaarlijkse daling van 9.3% die de Bank in juni had voorspeld. De Kroatische economie, die sterk afhankelijk is van het toerisme, wordt geteisterd door de aanhoudende pandemie. Erger nog, de poging van het land om het verloren terrein in te halen met een stormloop van zomervakantiegangers heeft het de schuld gezien voor het op gang brengen van de toename van Covid-19-gevallen in verschillende andere Europese landen.

Evenmin is de door Covid veroorzaakte neergang het enige economische probleem waarmee premier Andrej Plenković, wiens Kroatische Democratische Unie (HDZ) vastgehouden aan de macht bij de verkiezingen van juli in het land, en de onafhankelijke minister van Financiën Zdravko Marić, die op zijn post zat voordat Plenković aantrad.

Zelfs nu Kroatië de felbegeerde steun krijgt van de andere economieën van de eurozone, wordt het land nog steeds opgeschrikt door corruptieschandalen - de meest recente zijn de schandalige onthullingen van een geheime club in Zagreb bezocht de politieke en zakelijke elites van het land, waaronder meerdere ministers. Terwijl de rest van de bevolking strikte opsluitingsmaatregelen doorstaan, negeerden veel van de machtigste mensen van Kroatië de lockdown-regels, wisselden ze steekpenningen uit en genoten ze zelfs van het gezelschap van escorts die uit Servië waren binnengebracht.

advertentie

Er is ook een voortdurende kwestie van hoe de Kroatische regering banken in 2015 met terugwerkende kracht heeft gedwongen leningen omzetten van Zwitserse franken tot euro's en over betalen € 1.1 miljard als terugbetaling aan klanten had het ook geld uitgeleend. De kwestie blijft de relaties van Zagreb met zijn eigen banksector en met de Europese financiële sector in bredere zin roeren, met de Hongaarse OTP Bank het indienen van een pak tegen Kroatië bij het International Centre for Settlement of Investment Disputes (ICSID) van de Wereldbank deze maand om ongeveer 224 miljoen Kuna (€ 29.58 miljoen) aan verliezen goed te maken.

Het endemische corruptieprobleem van Kroatië

Net als zijn tegenhangers in andere delen van het voormalige Joegoslavië, is corruptie een endemisch probleem in Kroatië, waarbij zelfs de winsten die zijn behaald nadat het land tot de EU is toegetreden, nu het risico lopen verloren te gaan.

Een groot deel van de schuld voor de vermeende terugval van het land ligt aan de voeten van de HDZ, niet in de laatste plaats vanwege de voortdurende juridische saga rond voormalig premier en HDZ-partijbaas Ivo Sanader. Terwijl de arrestatie van Sanader in 2010 werd opgevat als een teken van de toewijding van het land om corruptie uit te roeien terwijl het werkte om lid te worden van de EU, vernietigde het Grondwettelijk Hof het vonnis in 2015. Vandaag is slechts één van de zaken tegen hem - voor oorlogsgeweld - is officieel afgesloten.

Het onvermogen om wangedrag uit het verleden doeltreffend te vervolgen, heeft de ranglijst van Transparency International naar beneden gedreven, waarbij het land slechts 47 van de 100 punten verdiende in de index van de groep "gepercipieerde corruptie". Met leiders van het maatschappelijk middenveld zoals Oriana Ivkovic Novokmet die wijzen op corruptiezaken die wegkwijnen bij de rechtbanken of nooit gebracht worden de daling is in het geheel niet verrassend.

In plaats van een hoek om te slaan, worden de huidige leden van de HDZ-regering met eigen beschuldigingen geconfronteerd. De speakeasy in Zagreb, bezocht door Kroatische leiders inclusief minister van vervoer Oleg Butković, minister van Arbeid Josip Aladrović en minister van Economische Zaken Tomislav Ćorić onder zijn klantenkring. Andrej Plenkovic is momenteel verwikkeld in een woordenstrijd over de anticorruptie-inspanningen van het land met zijn belangrijkste politieke tegenstander, de Kroatische president Zoran Milanović. De voormalige leider van de rivaliserende Sociaal-Democratische Partij en Plenkovic's voorganger als premier, Milanović, was ook een club beschermheer.

Zdravko Marić tussen een rots en een bankencrisis

Minister van Financiën (en plaatsvervangend premier) Zdravko Marić, ondanks het feit dat hij buiten de gevestigde politieke groeperingen opereert, wordt ook achtervolgd door vragen over mogelijk wangedrag. Eerder in zijn ambtsperiode zag Marić het vooruitzicht van een onderzoek in zijn banden met voedselconcern Agrokor, het grootste particuliere bedrijf van Kroatië, op grond van belangenconflicten. Ondanks dat hij zelf een voormalig werknemer van Argokor was, voerde Marić niettemin geheime onderhandelingen met zijn voormalige bedrijf en haar schuldeisers (voornamelijk de Russische staatsbank Sberbank) die explodeerde in de lokale pers in maart 2017.

Weken later werd Agrokor ondergedompeld staats administratie vanwege zijn verlammende schuldenlast. In 2019 was het bedrijf opgewonden en zijn activiteiten omgedoopt. Marić zelf overleefde uiteindelijk het Agrokor-schandaal, met zijn collega-minister Martina Dalić (die het ministerie van economie leidde) gedwongen uit functie gebruiken.

Agrokor is echter niet de enige zakelijke crisis die de regering van Plenkovic ondermijnt. Tijdens de verkiezingen van 2015 in Kroatië, waarin de sociaaldemocraten van Zoran Milanović de macht verloren aan de HDZ, ondernam Milanović een aantal populistische economische maatregelen in een poging zijn eigen electorale positie te versterken. Ze omvatten een schuldkwijtschelding voor arme Kroaten die geld verschuldigd waren aan de overheid of gemeentelijke nutsbedrijven, maar ook ingrijpende wetgeving die miljarden dollars aan leningen van banken aan Kroatische klanten met terugwerkende kracht omzette van Zwitserse franken naar euro's. De regering van Milanović dwong de banken zelf om de kosten van deze plotselinge verschuiving te dragen, wat leidde tot jarenlange gerechtelijke stappen door de getroffen geldschieters.

Na de verkiezingen te hebben verloren, veranderden deze populistische bewegingen uiteindelijk natuurlijk in een vergiftigde kelk voor de opvolgers van Milanović in de regering. De kwestie van de omzetting van leningen heeft de HDZ geplaagd sinds 2016, toen de eerste rechtszaak tegen Kroatië werd ingediend door Unicredit. Marić pleitte destijds voor een akkoord met de banken om de aanzienlijke kosten van arbitrage te vermijden, vooral met het land onder druk van de Europese Commissie om van koers te veranderen. Vier jaar later blijft de kwestie een albatros om de nek van de regering.

Inzetten voor de euro

Noch de corruptiekwesties van Kroatië, noch de conflicten met de banksector waren voldoende om de ambities van het land in de eurozone te laten ontsporen, maar om dit proces met succes af te ronden, zal Zagreb zich moeten committeren aan een niveau van begrotingsdiscipline en hervormingen die het niet heeft gedaan. nog aangetoond. De noodzakelijke hervormingen zijn onder meer verminderde begrotingstekorten, verscherpte maatregelen tegen het witwassen van geld en verbeterde corporate governance in staatsbedrijven.

Als Kroatië slaagt, wordt het potentiële voordelen omvatten lagere rentetarieven, groter beleggersvertrouwen en nauwere banden met de rest van de interne markt. Maar zoals zo vaak het geval is bij de Europese integratie, zijn de belangrijkste voordelen de verbeteringen die onderweg thuis zijn aangebracht.

Deel dit artikel: