Binnen de 'LGBT-vrije zones' van Polen

Tijdschriftredacteur Tomasz Sakiewicz laat me zijn kantoor in Warschau binnen. Tot mijn verbazing pakt hij mijn hand - die ik zojuist heb ingesmeerd met de voorgeschreven desinfecterende gel - en kust die als een 18e-eeuwse Poolse edelman.

Dan geeft hij me een sticker die hij gratis kreeg bij zijn tijdschrift, het rechtse weekblad Gazet Polska. Het toont een regenboogvlag met een zwart kruis er doorheen. "We hebben er 70,000 uitgedeeld", zegt Sakiewicz. "En mensen feliciteerden ons omdat wij Polen van vrijheid houden."

Zo'n 100 steden en regio's in heel Polen, bijna een derde van het land, hebben resoluties aangenomen waarin ze zich vrij verklaren van "LGBT-ideologie". Deze resoluties zijn in wezen symbolisch en niet afdwingbaar, maar ze hebben gezorgd voor nieuwe munitie in de steeds bitterder wordende cultuuroorlog in Polen.

Sakiewicz zegt me dat mensen seks moeten kunnen hebben met wie ze maar willen en pocht dat Polen in sommige opzichten vooruitstrevend is. Het decriminaliseerde homoseksualiteit in 1932, decennia vóór de meeste Europese landen.

Maar hij is tegen wat hij omschrijft als "agressieve ideologie die homoseksualiteit promoot". De strijd voor homorechten is een buitenlands concept geïmporteerd uit de VS en West-Europa, voegt hij eraan toe, en het bedreigt het traditionele heteroseksuele Poolse gezin.

Sakiewicz, nu in de vijftig, groeide op in een door de Sovjet-Unie gecontroleerd Polen, toen de regering de mensen vertelde hoe ze moesten denken, de invloed van de kerk verwierp en geen afwijkende meningen tolereerde. Vreemd genoeg beschuldigt hij LHBT-campagnevoerders er nu van zich op dezelfde manier te gedragen.

"Communisten zwaaiden vroeger met de rode vlag en vertelden de mensen dat ze vochten voor de armen, voor de arbeiders, voor de boeren", zegt hij. "Nu houden deze activisten de regenboogvlag omhoog en zeggen dat ze vechten voor seksuele minderheden. Het was niet waar en het is niet waar. En aangezien we communistische tijden hebben meegemaakt, hebben we de plicht om anderen te vertellen hoe gevaarlijk dergelijke ideeën kunnen zijn."

Hoe vergezocht de ideeën van Sakiewicz ook mogen lijken, ze worden herhaald door vooraanstaande politici en figuren in de invloedrijke katholieke kerk van Polen. In een campagnetoespraak toen hij zich kandidaat stelde voor herverkiezing, noemde president Andrzej Duda de bevordering van LGBT-rechten een ideologie die "nog destructiever" is dan het communisme. De aartsbisschop van Krakau waarschuwde onlangs voor een neo-marxistische "regenboogplaag".

Met door de staat gesanctioneerde homofobie en grotendeels vijandige media lopen Poolse homo's het risico terug in de kast te worden geduwd, vooral in kleine steden.

Swidnik, een paar uur ten zuidoosten van Warschau, was de eerste gemeente die een resolutie tegen "LGBT-ideologie" aannam.

Als ik op zaterdagochtend aankom, zijn er op het centrale plein een half dozijn homo-activisten die pamfletten, "liefde is liefde"-stickers en ijskoude donuts met veelkleurige hagelslag uitdelen. Hun woordvoerder, Bart Staszewski, heeft wat hij noemde een queertour door het oosten van Polen georganiseerd om mensen te laten zien dat homo's "normale burgers" zijn.

Hij voegt eraan toe: "Wij zijn de mythebrekers van de regenboog. We zijn niet agressief. Onze ballonnen zijn niet provocerend, onze vlaggen zijn niet provocerend. Onze donuts zijn niet provocerend!"

Maar aan de overkant van de straat staat een groep van zo'n 30 jonge mannen die zich hees schreeuwen. "Swidnik vrij van regenboogpropaganda", roepen ze terwijl ze proberen het geluid van de luchtige popmuziek uit de luidsprekers van de homorechtenactivisten te overstemmen.

Een man, met een kaalgeschoren hoofd, vertelt me ​​dat hij de boodschap van de LHBT-groep niet aanstaat. "Ze willen niet in onze samenleving passen", zegt hij. 'En we willen ze niet in deze stad.'

"Ze verzwakken de natie", zegt een ander. "En dat is het doel van de vijanden van Polen. Oorlog gaat niet langer over tanks en raketten. Je vernietigt een land door chaos te creëren. En dat is wat deze homo's proberen te doen."

Tussen de twee groepen staat een lange rij oproerpolitie die allemaal helmen en kogelvrije vesten dragen en zweten in de hete zon.

"Eerlijk gezegd ben ik blij dat de politie er is", zegt Staszewski. "We voelen ons veel veiliger." Hij voegt eraan toe dat veel homoseksuele, lesbische, biseksuele en transgender Polen onlangs zijn geëmigreerd om aan vervolging te ontsnappen.

In Tuchow, een stad met 6,500 inwoners gesticht in de middeleeuwen, die zich ook vrij heeft verklaard van "LGBT-ideologie", ontmoet ik een homoseksuele tiener in een plaatselijk park. Filip, niet zijn echte naam, verhuisde naar de stad vanuit een meer liberaal ingestelde grote stad. Zijn ouders hebben geen probleem met zijn seksualiteit. En Filip heeft ook nooit gevreesd voor zijn veiligheid in Tuchow. Dat betekent echter niet dat het gemakkelijk is om homo te zijn in dit deel van Polen, 100 km ten oosten van Krakau.

"Een keer, toen mijn vriend en ik elkaars hand vasthielden", zegt hij, "hoorden we een paar mensen namen naar ons schreeuwen." Homo's in Tuchow, voegt hij eraan toe, kunnen alleen in vrede leven door "onzichtbaar" te blijven. Als hij geen slechte ervaringen heeft gehad, komt dat omdat hij "een beetje een nerd" is die veel van zijn tijd doorbrengt met het spelen van videogames achter zijn computer.

"Ik las net een bericht op Twitter dat een van de homo-activisten heeft gezegd dat de tijd voor vreedzame strijd voorbij is", zegt Mateusz Marzoch die protesteert buiten de universiteit van Warschau. 'Nou, ze moeten weten dat als ze de handschoenen uitdoen, onze kant er niet vandoor gaat om zich te verstoppen. We zullen ze frontaal tegemoet treden. En dat gaat pijn doen.'